LES DIRECTEURS DES GYMNASES

Établissements laïques*

Si le gouYernement, depuis comme avant le concordat, qui stipule si énergiquement le respect des droits des évéques, a pu marquer si largement sa présence tyrannique et corruptrice jusque dans l'intérieur des écoles destinées 51 former les prêtres, que ne ferait-il pas dans les établissements laïques, que rien ne protège contre ses prétentions ?

Une espèce de proverbe, universellement reçu parmi les étudiants, donne une idée fort exacte de la considération dont étaient entourés, non sans cause, ceux que le gouvernement prépose en Pologne au soin des études et à la surveillance de la jeunesse. Voici le sens de cet adage : « Tout officier que l'ivrognerie, ou la débauche, ou le jeu, ou une probité suspecte a fait rayer des contrôles, est porté de droit sur la liste des candidats à la direction des gymnases dans le royaume de Pologne. »

C'est, en effet, du temps de l'empereur Nicolas, le plus souvent un général, un colonel ou un major émérite, toujours Busse, qui occupe la fonction suprême de curateur des établissements d'instruction publique. Il en est de même des directeurs de gymnase et inspecteurs. Le genre de surveillance qu'ils exercent pour former l'esprit et le cœur de la jeunesse

est, comme tout ce qui est russe, essentiellement et presque exclusivement militaire. Les soins de Tautorite se sont portés avant tout sur la discipline extérieure, et Ton peut voir, par un document émané, en 1835, de la direction de Tinstruction publique du royaume, jusqu'où le génie russe sait descendre en fait de minuties disciplinaires. Il est nécessaire, y est* il dit, que les écoliers des quatre classes supérieures des gymnases soient envisagés comme mineurs, et (jue, loin d'être exempts de la punition corporelle^ ils y soient soumis avec d'autant plus de rigueur quils sont censés devoir être raisonnables. » Être impitoyables pour la forme des cheveux, la bonne tenue des uniformes, l'éclat des boutons, la proscription du faux-col, la manière de saluer ; présider à l'administration des coups ordonnés, comme on vient de le voir, même pour les grands élèves, ouvrir ou fermer la prison, faire des descentes à l'improviste chez les étudiants, pour s'assurer qu'ils étudient les livres prescrits par le gouvernement, et n'ont pas d'ouvrages patriotiques ; pardessus tout, entrer dans les vues du gouvernement, en tout ce qui touche à la perversion de la foi, et appliquer la minutie despotique du commandement militaire aux tracasseries religieuses, voilà à peu près à quoi se bornait l'action des directeurs et inspecteurs des établissements d'instruction durant le règne de Nicolas.

La surveillance immédiate des élèves fut confiée, dans les internats, à de vieux caporaux et sous-offi'-