PARTAGE DE LA POLOGNE

cice de leur culte , mais ils étaient exclus des fonctions publiques. Catherine et le roi de Prusse résolurent de leur en ouvrir l'accès , et presque tous les cabinets de l'Europe, secrètement travaillés par ces deux puissances, exigèrent une parfaite égalité de droits religieux et civils pour toutes les confessions existantes. Sans discuter ici la légalité de pareilles exigences, nous demandons à quels titres la Russie, la Prusse, l'Angleterre, la Suède, la Norwége et le Danemark exigeaient, en faveur d'un si petit nombre de dissidents, dont ils ne partageaient même pas les croyances, des droits qu'ils reftisai.ent à leurs sujets catholiques, n Ce n'est pas assez dire : dans ces divers États, le catholicisme était partout sous l'oppression de lois odieusement persécutrices. Mais peu importait; c'est au nom de la tolérance que la Russie et la Prusse présentèrent au roi de Pologne, par leurs ambassadeurs, un mémoire réclamant le rétablissement^ en Pologne, des droits civils, religieux et politiques des dissidents et non^unis.

Les mêmes demandes furent adressées à la diète le 27 novembre 1764. Le roi et la diète rejetèrent la demande. Alors Catherine, qui s'y attendait, passa des demandes à l'action. Sur ses ordres, un de ses agents, l'archevêque schismatique de la Russie Blanche, Koninski (siégeant à Mohilew, sur le Dnieper), se rendit à Varsovie et, le 27 juillet 1765, prononça au Sénat un discours plein des assertions les plus calomnieuses sur les prétendues persécutions dont

les Grecs non-unis étaient l'objet. Les récriminations de Koninski furent bientôt suivies d'un nouveau mé— morandum du trop fameux Repnin, ambassadeur de Catherine, mais écrit dans un autre esprit que les deux précédents. Reconnaissant Tinefficacité des prétentions appuyées sur les traités existants, Catherine évoquaun nouveau principe, a L'impératrice, disait son ambassadeur ', n'a que le bonheur et V indépendance du genre humain en vue. L'égalité est le seul fondemeni de la liberté; c'est le seul principe auquel se rattachent tous les autres. L'impératrice ne peut faire un meilleur usage de l'autorité qu'elle tient de Dieu qu'en réalisant cette égalité, dont il a lui-même placé le désir dans le cœur de tous les hommes, comme un témoignage de sa volonté. »

Enfin, le 4 novembre 1766, Repnin, accompagné des ministres d'Angleterre, de Suède, de Danemark et de Prusse, présente au roi un nouveau mémoire plus pressant que les précédents.

Voici le langage dont Catherine ose encore se servir : « C'est uniquement pour remphr consciencieusement un engagement sacré que Sa Majesté a ordonné de renforcer les troupes qui étaient en Pologne depuis le dernier interrègne, et qui ont rendu depuis cette époque de si grands services pour le maintien de la paix publique. L'impératrice, dans

1 Theiner, t. I, p. 96. — Ranmer, ia Chute de la Pologne, Paris, 1852, traduit de l'allemand.