SIESTRENCEWICZ JUGE PAR M. TOLSTOY

de son esprit que par une secrète apostasie du catholicisme romain ; car, à leur point de vue, Tesprit et la science ne sauraient aller de pair avec la foi '. »

C'est cet esprit si ouvert à une sage civilisation qui fit discerner par Catherine le futur métropolitain. « L'évêque, éclairé, était capable d'apprécier l'éminente souveraine et de seconder ses intentions bienveillantes pour le bien de ses sujets catholiques romains. Catherine, lorsqu'elle connut Siestrencewicz , sut à son tour le respecter, et prouva son respect par les faits. »

Le premier de ces faits fut la nomination par

que est quelque chose de si monstrueux qu'il est impossible de Texprimer. Le Pape adressa donc au singulier prélat un autre bref dont il ne tint pas plus de compte que du précédent, et il fut encore soutenu dans sa rébellion.

n Voilà donc, ajoute M. de Maistre, un évêque catholique soutenu contre le Souverain Pontife. C'est comme si Ton déclarait des officiers libres de toute subordination envers leur général, c*eât l'anéantissement radical de TÉglise. « Lettres et opuscules, t. II, p. 389, Paris, Vaton, 1861. Il faut lire toute cette lettre sur VÉtat du christianisme en Europe, Tout ce qui est dit du schisme russe est encore littéralement vrai aujourd'hui et suffirait pour faire comprendre la situation réelle et fatale de la Pologne catholique vis-à-vis de la Russie schismalique, laquelle ne comprend, vis-à-vis des consciences, d'autres procédés que ceux du schisme.

^ Voyez encore, page 118, l'éloge suivant de Siestrencewicz» « Tout en étant métropolitain de l'Eglise romaine, il ne se courbait point aveuglément devant les ordres émanés de Rome; éloigné de toute idée de toucher aux dogmes de la foi, il ne cherchait qu'à déraciner les abus incompatibles avec l'esprit de la religion chrétienne', abus que les papes avaient laissé s'introduire dans le sein de CÉglise. » Ainsi le mérite de ce prélat, debout devant le Pape et à genoux devant Catherine II, c'est d'avoir voulu réformer les abus tolérés par les ^apes!

Catherine de Siestrencewicz comme évéque de la Russie Blanche, avec un traitement de 60,000 roubles par an (240,000 francs). Un tel évéque ne se pou* vait payer trop cher! Le nouveau diocèse créé par Catherine et confié par elle à ce prélat favori fut organisé dès 1774, dit M. Tolstoy, « sans auciuie entente préalable avec la cour de Rome, » mais, sans aucun doute, dans une entente parfaite avec Siestrencewicz. C'est ce que la suite se chargea de démontrer. Il fallait avant tout détruire Tindépendance des réguliers qui, par l'obéissance qu'ils devaient à leurs provinciaux, à leurs généraux, et par là à la cour de Rome, étaient nécessairement un obstacle aux vues réformatrices de Catherine. « Il fallait nécessairement, dit M. Tolstoy, étendre le pouvoir de l'évéque. C'est justement ce que l'impératrice avait en vue, en subordonnant complètement à l'évéque Siestrence^cz le clergé, tant séculier que régulier, et en prohibant toutes relations directes avec les autorités étrangères. »

Une fois investi d'une omnipotence complète , le prélat n'hésita pas à refondre, dans un moule tout nouveau, les moines et les clercs. Aux règles des premiers il ajouta ou retrancha . tout ce qu'il lui plut. Comme pour faire ressortir à tous les yeux l'ignorance où les entretenait, disait-on, la direction venue de leurs saints fondateurs et de leurs généraux, il fit des ordonnances pour obliger les moines de tous les ordres à apprendre « Téloquence de la chaire, This*