LE COLLEGE CATHOLIQUE ROMAIN

raient quelque attention. Le collège, de son côté, en fera le rapport au Sénat dirigfeant. Néanmoins, le collège expédiera les afBiires et rendra des arrêts en se conformant aux lois, consignes et règles ecclésiastiques ; mais toujours en observant l'ordre de choses prescrit pour les collèges par le règlement général * et autres oukases de Tempereur. »

C'est, comme on le voit, rassimilation la plus complète de l'Église catholique avec les églises du schisme.

L'abus était si criant et si singulier, surtout venant d'un métropolitain catholique, qu'Alexandre lui-même le sentit, et qu'il accueillit favorablement un mémoire présenté en 1804 par le vertueux Ignace

^ On sait que le Règlement général est une œuvre de Pierre le Grand. Voici à quelle occasion il fut donné. Pierre, après avoir aboli les « chancelleries de TEtat » chargées de Tadministration des affaires publiques (ce que nous appelons aujourd'hui des ministères), remplaça les titulaires uniques de ces fonctions par autant de collèges ou conseils qu'il y avait de titulaires. Il y eut ainsi jusqu'à neuf collèges : le collège des affaires étrangères, le collège des finances, le collège de justice, etc.; c'est ce dernier qui, jusqu'à l'institution du collège catholique, avait administré le' culte catholique et autres cultes étrangers. Pierre, pour fixer d'une manière uniforme le mode d'action de ces divers collèges, leur donna un « Règlement général > ; et quand il établit, après l'abolition du patriarcat de Moscou, le collège ecclésiastique qu'il appela depuis le Saint-Synode, il le soumit au même Règlement général que tous les autres. Il était difficile d'indiquer plus clairement que l'administration de l'Église ne différait pas, aux yeux du despote, de l'administration de la guerre ou des finances. Or, c'est ce même Règlement général qui, avec l'assentiment et même à la demande de Siestrencewicz, allait .être appliqué à l'Eglise catholique et lui imposer les mêmes servitudes qu'à l'Église grecque. Voyez sur ce point le P. Tondini : Règlement ecclésiastique de Pierre le Grand ^ pp. 3 et 4.

GiedroyC) évéque de Samogitie. Dans ce mémoire signé de plusieurs évéques, on faisait remarquer, entre autres monstruosités , que Siestrencewicz s'était arrangé de manière à tenir entre ses mains tous les pouvoirs réunis. Les plaideurs qui en appelaient d'une instance à l'autre trouvaient partout Siestrencewicz, soit comme archevêque, soit comme métropolitain, soit comme président du collège.

Malheureusement, Alexandre avait affaire à un homme dont l'habileté égalait la bassesse. Le métropolitain de Mohilew parvint à persuader à l'empereur que la réforme présentée par les évéques , et inspirée par le nonce du pape, n'allait à rien moins qu'à altérer la constitution de l'empire, en amoindrissant le pouvoir. Cet argument, toujours présent et toujours puissant, sous toutes les latitudes, contre les saintes libertés de l'Église, manque rarement de prévaloir auprès des princes absolus. Il n'en fallut pas davantage, et ce fîit sous la juste administration d'Alexandre que commença, par l'inspiration d'un archevêque soi-disant catholique , créature de Catherine II, cette funeste institution qui, législativement, livrait l'Église catholique au bon plaisir du pouvoir temporel, et ne lui laissait d'autres ressources que l'énergie de ses pasteurs et la vertu de ses enfants. Siestrencewicz se hâta de faire servir le collège ecclésiastique à l'objet «qu'il se proposait : il le forma d'hommes sans conscience, sans religion et sans mœurs ; il en écarta tout ce qui avait quelque renom