ÉCHEC DU LÉGAT AREZZO

de probité et de vertu : il y mit, entre autres, deux moines dissolus, dont l'un abjura bientôt et se maria à Saint-Pétersbourg * , et son propre frère qui était protestant et d'une réputation équivoque. On verra que la présence de protestants, dans le collège catholique de Pétersbourg, est restée de tradition.

Dès que Pie VII fut monté sur le trône apostolique , son premier soin fut de renouer les relations interrompues avec toutes les cours de l'Europe. Dans le but de conclure un concordat avec la Russie, il envoya à Saint-Pétersbourg comme ambassadeur extraordinaire le légat Arezzo. Ce prélat, comme son prédécesseur, échoua contre l'opposition soulevée, non pas tant par les schismatiques alarmés, que par Siestrencewicz lui-même. Le légat venait à peine de repartir que le chanceUer de l'empire, le comte Worontzow, par ordre exprès de l'empereur, adressait à Siestrencewicz une lettre -oukase, destinée à être communiquée à tous les évéques, et dans laquelle on rappelait tous les oukases antérieurs interdisant les relations directes avec Rome.

u Selon la teneur de ces différents décrets, dit le chancelier , aucun évêque , aucun prêtre , aucun sujet catholique ne doit oser, sous peine d'une répression sévère, avoir des relations quelconques, sous quelque prétexte que ce soit, avec la cour de Rome ou avec quelque autre autorité hors de Fempire. Et, cependant, malgré des défenses si expli-

> Le moine franciscain Scankiewiez.

cites et si souvent réitérées , il est parvenu à la connaissance de Sa Majesté que plusieurs communautés et plusieurs personnes ont osé s'adresser directement à la cour de Rome et à ses représentants. »

Le ministre poursuit en rappelant la voie lég^ale que doit toujours suivre toute communication avec Rome. Cette voie est la suivante : u L'évéque s'adresse au ministère impérial, lequel, après avoir pris les ordres de Sa Majesté, donnera des instructions nécessaires au ministre de Russie à Rome , afin qu'il fasse les démarches nécessaires auprès du Saint-Siège, » Worontzow termine par des compliments trop mérités à l'adresse du métropolitain :

u La sagacité habituelle de Votre Excellence et sa profonde connaissance de ses devoirs , démontrée par sa fidélité constante à ces devoirs durant toute sa vie de pasteur, ne nous permettent pas de douter que Votre Excellence ne s^applique à l'accomplissement strict de la volonté expresse de Sa Majesté, et par là ne justifie la haute estime que Votre Excellence a acquise par ses vertus naturelles et par l'accomplissement de ses devoirs de sujet bon et fidèle. »

Cette lettre est du 14 juillet 1804 '.

Elle était assez explicite. Cependant elle ne parut pas suffisante au gouvernement impérial, et elle fut suivie d*un oukase daté du 10-22 août suivant» où l'empereur, u reconnaissant la nécessité de rompre toute communication avec la Cour de Rome, pour tout le temps que dureraient les circonstances qui mo-

^ Elle est reproduile en note par Szantyr, p. 233.

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tivaient cette décisioq », confiait à Siestrencewicz un véritable patriarcat temporaire sur toutes les églises de Russie * .

C'était aller au-devant des désirs du métropolitain, qui ne désirait rien tant que de voir ce patriarcat temporaire devenir définitif. Dans ce but, il commença par sonder tous ses collègues , leur faisant entendre que les circonstances que traversait l'Église étaient une raison suffisante de ne plus regarder comme obligatoire le recours au Pontife romain. Mais Siestrencewicz rencontra dans tout l'épiscopat et dans le collège catholique lui-même, une opposition si énergique et si unanime qu'il dut ajourner ses desseins. Il vit clairement que rien n'était possible tant qu'il n'aurait pas changé encore une fois l'ordre du gouvernement ecclésiastique, et profondément modifié le collège catholique encore trop indépendant. C'est dans ce but qu'il communiqua au prince Lopuchin, ministre de la justice, un long mémoire, destiné à rester secret, que nous avons sous nos yeux , et qui révèle clairement le but final où tendait son ambition.

Dans ce mémoire le prélat commence par rappeler une lettre antérieure dans laquelle, « en vue de mettre fin au désordre qui régnait dans l'administration des affaires catholiques, » il avait proposé de changer le mode de nomination des membres du collège.

• UY, Szantyr, p. 236.

tt Au lieu de deux membres désignés par la Couronne et de six assesseurs choisis pour trois ans par les six diocèses latins, tous les membres seraient désignés par la Couronne, sauf à restreindre le nombre des membres. »

Dans le reste du mémoire , il expose les raisons de ce changement radical dont on prévoit tout de suite la portée.

u Ces membres élus, dit-il , pour la plupart ne connaissant pas seulement les lois civiles et n'ayant aucune habitude du service administratif du pays, ne comprenant presque pas la langue russe, il en résulte beaucoup de désordres et de difficultés dans l'expédition des affaires; car on peut dire de ces six assesseurs élus, qu'ils doivent être regardés plutôt comme résidents, ou comme des protecteurs des anciens droits et privilèges de toute espèce obtenus de Rome et non pas comme des membres réels du collège. Ces représentants-là se figurent qu'en défendant les institutions et les différents privilèges romains , ils auront plus de mérite dans leurs diocèses que s'ils exécutaient les lois du pays

« Je dois dire franchement à Votre Altesse que ce choix des assesseurs au collège par les diocèses est tiré des ordonnances rendues en 1800-1801 ■, et qui sont contraires à tous les décrets antérieurs et au règlement publié en 1795 pour tout le clergé cathglique. Ces ordonnances postérieures sont nées de l'intrigue et des détours artificieux des moines, qui tendent toujours à avo,ir au collège des personnes pensant comme eux, et cela pour maintenir les anciens droits et institutions ecclésiastiques. En effet, il est dit dans ces décrets postérieurs aux anciens oukases : « Les coun vents seront dirigés en tout suivant les règles propres de

^ Pendant que Benislawski remplaçait Siestrenczewicz , alors en disgrâce.

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V leur institut. »,0r, ces règles les dispensent de toute soumission à d'autres autorités que leurs supérieurs. Et c'est ainsi qu'ils disposent de biens ecclésiastiques considérables , sans rendre aucun compte et sans être responsable devant qui que ce soit. »

Gomme conclusion , le métropolitain demande que le collège soit désormais composé seulement de quatre membres, prélats et chanoines, avec un président, tous nommés par l'Empereur. On aurait soin de ne les prendre que parmi des personnes non-seulement irréprochables quant à la conduite , mais versées dans la connaissance de la langue russe et des lois du pays.

A ce projet pour la reconstitution du collège catholique, le mémoire au prince Lopuchin en joint un second , c'est un projet de statut pour le clergé catholique. C'est dans cette partie de son travail que Siestrencewicz se dévoile entièrement; aussi faut-il lui laisser la parole, sans nul retranchement ni commentaire :

En ce qui concerne le deuxième objet, c'est-à-dire le projet de statut pour le clergé romain catholique , j'ose Retire savoir à Votre ^Altesse, qu'en le composant je me suis conformé aux lois et décrets publiés depuis 1773 jusqu'à 1800 * et dont l'esprit a toujours été : que le clergé romain catholique soil dirigé à la faqon du clergé de la religion de t Étal y suivant les lois du pays ; qu'il n'y eût jamais lieu, pour aucun cas, à lui appliquer (f autres décrets^ contraires aux lois du pays , et enfin , que le pouvoir suprême ecclé-

^ C*e8t tout Tespace de temps compris entre le premier partage et la disgrâce de Siestrencewicz.

siastîque restât entre les mains des évêques diocésains , lesquels dirig^eant, chacun dans son diocèse, le clei^é tant séculier que régulier, n'auront de compte à rendre que devant la juridiction suprême élablie pour les affaires catholiques.

« foi écrit mon projet non comme on pourrait taftendre (fun évéque romain, mais comme le devait faire un sujet fidèle^ Aussi, pour éviter toutes les interprétations fausses qui pourraient être faites par des ecclésiastiques s'ima^nant faussement (en vue de leurs propres intérêts)' que les diancéments apportés aux renflements, institutions et privilège de toute espèce, obtenus par les différents diocèses, sont en quelque sorte la violation de la religion elle-même; je prie humblement Votre Altesse, si Elle croit nécessaire de me demander ledit projet, qu^il ne soit connu que de la personne de. Votre Altesse. Aussi Votre Altesse voudra bien ajouter audit projet tout ce qu'elle trouvera utile; Elle pourra de même Te corriger ou même le supprimer.

u J'ose affirmer à Votre Altesse que le mécontentement des ecclésiastiques mal pensants provient surtout de ce que je me suis toujours efforcé de diriger le clergé en général^ suivant les oukases de Sa Majesté la Tzarine de sainte nié^ moire et du feu Tsar rendus en 1795 et non pas suivant les institutions et privilèges romains obtenus à différentes époques, lesquels ne peuvent être tolérés dans un état bien organisé.

«J'assure Votre Altesse sur mon honneur, qu'en tont cela je n'ai eu d'autre motif que la sollicitude pour l'Église, et le désir de lui assurer la paix, de ramener l'ordre dans le clergé, l'ordre si nécessaire dans l'intérêt du pays, le désir de mettre fin à l'anarchie, si nuisible en tout temps, de préserver les biens de l'Église et les biens monastiques de la perte et de la dissipation et , par là-même , de contribuer au bien du pays; enfin, d'être fidèle à mon devoir envers Dieu et à mon serment envers le monarque.

a Dans les jours si avancés de ma vieillesse où je suis

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parvenu, je suis si loin de chercher pour moi les honneurs et les prérogatives, que rien, dans tout mon projet, comme le voudra bien remarquer Votre Altesse ne laisse supposer'que je fasse tout cela sous des vues personnelles; au contraire, je ne cherche parla qu'à affermir Tordre et la paix.

« Votre Altesse voudra bien recevoir sous sa protection ' ce travail pénible d'un vieillard et obtenir de Sa Majesté un oukase relatif aux deux objets exprimés dans la présente lettre. »

A Saint-Pétersbourg, le 29 octobre 1808».

Suit un projet d'oukase rëdigé d'après les principes énoncés dans le mémoire : c'est la législation de Catherine, dans ses principales dispositions, reprise et résumée par un évéque catholique, investi par le Saint-Siège du titre de métropolitain de toute l'Église de Russie! Il n'allait à rien moins qu'à supprimer toutes les lois canoniques relatives à la collation des bénéfices, à l'indépendance et à l'autonomie des ordres religieux. Mais surtout il interdisait tout recours à Rome, le métropolitain possédant en vertu de sa seule institution canonique les mêmes pouvoirs que le Pape. C'est ainsi que Siestrencewicz montrait qu'il n'avait, dans le grand bouleversement qu'il proposait, aucune vue d'ambition personnelle !

Comme on l'a vu, le métropolitain avait demandé le secret au prince Lopuchin. Mais le collège catholique, qui avait eu vent du projet tramé par l'archevêque, parvint à se procurer une copie de son mé-

i Szantyr, pp. 242-SÈ48.

moire. Grand fut le scandale! On ne perdit pas de temps. Un nombre du collège, le prélat Szantyr, appuyé par le prince Gredroyc, parvint jusqu*au procureur général du saint synode , le prince Galitzin , et lui fit entendre les conséquences déplorables pour l'Église catholique des projets du métropolitain. Galitzin transmit loyalement- ces plaintes à l'Empereur , et Alexandre , toujours juste et bienveillant quand il n'était pas aveuglé par les défiances auxquelles il était enclin, donna ordre à Lopuchin de ne pas donner suite aux propositions de Siestrencewicz.

C'est ainsi que, contre le gré de son chef, l'Église catholique de Russie fut sauvée encore une fois.

Impuissant à consommer l'asservissement de l'Église , le métropolitain ne se désista pas pour cela de ses vues personnelles, en tout ce qui touchait à l'amoindrissement ou à l'élimination des pouvoirs qui lui faisaient ombrage. Il serait fastidieux de raconter, d'après Szantyr, toutes les intrigues auxquelles il se livra, le plus souvent avec succès, pour diminuer l'autorité du collège catholique , et se faire attribuer à lui seul les droits que , d'après les décrets constitutifs du collège, il ne pouvait exercer sans lui. Que le prélat ait ajouté, aux scandales causés par son ambition, ceux qu'il ne craignit pas de provoquer par des sentences de divorce, qui révoltèrent l'opinion publique même des non catholiques, cela importe peu à l'objet de cet ouvrage. Il nous suffira donc de dire , poui* compléter le récit de la part trop certaine que