LES JÉSUITES PROTÉGÉS PAR CATHERINE II

prit le métropolitain aux souffrances de TÉglise sous Alexandre, comment sa main se reconnaît encore dans la mesure arbitraire qui expulsa les jésuites de Pétersbourg d'abord , et ensuite de la Russie et de la Pologne tout entière.

On sait que, par une anomalie au premier abord inexplicable, Catherine II, d'accord en cela avec son complice Frédéric de Prusse , avait conservé chez elle la Compagnie de Jésus , dans le temps même qu'elle était proscrite par tous les souverains catholiques. Bien plus, lorsque Clément XIV, cédant à l'orage, prononça la dissolution définitive de la Compagnie , Catherine avait obstinément refusé de laisser promulguer en Russie et dans les provinces polonaises que lui avait données le partage le bref qui les frappait ^ Le motif qui inspirait l'impératrice n'était pas, on peut bien le penser , l'intérêt qu'elle portait à l'Église. Son objet principal était de conserver des maîtres renommés pour l'éducation de la jeunesse , dans un pays où leur brusque suppression aurait rendu moralement impossible le maintien des collèges. De plus, il y avait pour elle un intérêt majeur à ne pas désorganiser tout d'un coup l'Église catholique, dans des pays nouvellement conquis, où les griefs contre la domination russe n'étaient que trop sanglants. Elle maintint donc avec fermeté l'exis-

1 Voir sur ce point de curieux détails dans les Jésuites de Russie, récit d'un jésuite de la Russie blanche. Paris, Palmé, in-18, 1872.

tence des jésuites contre ses plus intimes conseillers d*abord , puis contre les instances du Saint-Siège lui* même, représenté par les nonces de Pologne Garampi et Archetti. Dès le lendemain même de la prise de possession de la Russie Blanche (17 septembre 1772), elle exigea de ses nouveaux sujets le serment de fidélité, et « il arriva, dit un écrivain jésuite témoin oculaire , il arriva , je ne sais si c'était à dessein ou par hasard, que dans tous les lieux où se trouvaient des jésuites, on s'adressa à eux avant tous les autres. » En même temps , on leur renouvelait l'assurance que la religion catholique serait maintenue dans son intégrité, et on ajoutait que la Compagnie aurait toute liberté de vivre conformément à' l'Institut. Les jésuites ne firent aucune difficulté de prêter ce serment '. Protégés par Catherine, les jésuites furent tout naturellement protégés par Siestrencewicz qui ne craignit pas, pour ce fait, d'encourir même plus d'une ibis le blâme du Saint-Siège. Ce fut lui-même qui donna les permissions nécessaires pour la réouverture de leur noviciat en 1 780 *•

Paul P, en succédantà Catherine, prità tache, nous l'avons dit, de défaire tout ce qu'avait fait sa mère; il n'y eut qu'un point où il resta fidèle à ses exem- ])les : son zèle à maintenir la Compagnie de Jésus. C'est lui qui obtint du pape Pie YII le bref qui rétablissait solennellement en Russie la Compagnie de

^ Op. ciUj p. 5.

LES JÉSUITES EXPULSÉS PAR ALEXANDRE 1er. 117

Jésus, et par là prépara, sans le savoir, leur rétablissement définitif en 1814, Alexandre V\ qui n'aimait pas les jésuites , avait laissé cependant les choses sur l'ahcien pied pendant la plus grande.partie de son règne, lorsque tout à coup, le 16 décembre 1815, parut un ordre impérial qui fermait le collège des jésuites à Pétersbourg, et les expulsait des deux capitales de l'empire. Sans procès ni jugement, les jésuites furent tous arrêtés, mis en voiture, et expédiés à Polotzk dans la nuit du 22 au 23 décembre 1815 (3 au 4 janvier 1816) '.

Le prétexte de cette mesure fut le prosélytisme dont on les accusait : c'est à eux en effet qu'on attribuait plusieurs conversions éclatantes. Fondée ou non , cette imputation est la seule qui soit alléguée dans l'oukase de proscription , pièce bizarre , dont le style est plutôt celui d'une homélie que d'un acte administratif. Après avoir rappelé avec quelle humanité et quelle tolérance la Russie avait accueilli les jésuites, alors qu'ils étaient expulsés de tous les États européens, l'oukase continue en ces termes : « Actuellement il s'est découvert qu'ils n'ont point conservé le devoir de la reconnaissance, et loin de rester humbles d'esprit, comme la loi chrétienne le prescrit, et habitants paisibles d'un pays étranger, ils ont conçu le projet d'ébranler la religion orthodoxe domi-

^ Voyez la Correspondance diplomatique du comte de Maistre, II, pp. 153-161, et passim, Paris, Michel Lévy, ii>8<>, 1860.

nante depuis les temps anciens dans notre empire

Ils ont commencé à abuser de la confiance qu'on leur avait montrée*, à détourner de notre confession les jeunes gens qu'on leur avait confiés, quelques personnes du sexe féminin , si faible, et à les réduire par

séduction à embrasser la leur Semer la discorde et

la haine dans les familles, éloigner le frère du. frère, le fils du père et la fille de la mère , amener la désunion parmi les enfants d'une même religion, sontce là le Verbe et la volonté du Dieu pacifique etdesoD fils unique , l'Homme-Dieu , le Christ qui a versé son sang si pur pour que nous vivions une vie de paix et d'union * ? »

La même animosité, les mêmes influences qui avaient provoqué ce premier coup contre la Compagnie de Jésus ne cessèrent pas d'agir, et ne fiirent satisfaites que lorsque Alexandre eut chassé les jésuites de la Pologne elle-même. C'est ce qui arriva quatre ans plus tard par un oukase de 1820 « prescrivaDt leur éloignement hors de la frontière, avec la clause expresse de ne jamais les laisser rentrer dans l'empire sous aucun prétexte et sous quelque nom que ce fût*. >

Au premier rang des influences qui agirent contre

' les jésuites, tout le monde, avec M. de Maistre, plaça

Siestrencewicz. Et comment aurait-on pu s'y tromper?

On se rappelait que, lors de la mort du P. Gruber,

1 Cette pièce est citée tout entière dans M, Tolstoy, II, 469-(70> Tolstoy, II, 210.