LÉGITIMITÉ DES RITES ORIENTAUX

Kiew, Isidore y revenant du concile de Florence , en sa qualité de légat apostoUque, écrivait à tous les chrétiens orientaux : « Réjouissez- vous dans le Seigneur ! car l'Église de Rome et l'Église d'Orient ont à jamais consacré leur union... Vous êtes maintenant les véritables frères de TÉglise romaine... Et vous, chrétiens de l'Église latine, ne vous détournez pas de vos frères grecs que Rome a reconnus pour de vrais chrétiens; priez dans leurs églises, comme ils prieront dans les vôtres; confessez-vous indistinctement aux ministres des deux Églises et recevez d'eux le pain de vie, qu'il soit azyme ou non. Ainsi l'a décidé notre mère commune, l'Église catholique, à la séance du concile général tenu à Florence le 6 juin 1439, après longue et mûre délibération des saintes Écritures '. »

Lorsqu'à la* fin du seizième siècle, les évéques ruthéniens réunis à Brzesc, sous la présidence du métropolitain Michel Rahoza, revinrent à la communion romaine , ils demandèrent et obtinrent , sans aucune difficulté, de conserver les rites orientaux tels qu'ils avaient toujours été pratiqués avant le schisme : ils admettaient cependant qu'on y corrigerait les points qui pourraient faire obstacle à union *. . .

Clément VIII , en les recevant à sa communion ,

^ Theiner, i, 37. D. Guépin, I, lxxxvii.

2 Voy. dans Theiner, II, p. 1, Tacte par lequel les évèqaes rutheniens proclament leur union avec Rome, % décembre 1504. En voici

déclare 9 dans plusieurs actes solennels, quUls conservent tous les rites et cérémonies conformes aux institutions dqs saints Pères de l'Église grecque, dans les offices divins, le saint sacrifice de la messe, l'administration des sacrements et .autres fonctions sacrées, à la seule condition que ces rites ne renferment rien de contraire à la foi catholique et n'excluent pas la communion avec TÉglise romaine ' .

Ces bases de l'union, ainsi posées et acceptées de part et d'autre, n'ont pas cessé d'être invoquées, consacrées et respectées par tous les actes émanés de la Cour de Rome.

Plus d'une fois, depuis l'Union de Florence jusqu'à nos jours, le Saint-Siège a exprimé, par des actes les plus significatifs, sa volonté de maintenir dans les provinces ruthènes l'intégrité du rite Oriental, et pour cela, il a dû lutter contre le clergé latin et contre les Ruthènes eux-mêmes. S'il a quelquefois permis le passage en masse des populations grecques unies au rite latin, c'est dans les cas, trop nombreux, où les persécutions moscovites ne leur laissaient d'autre

un extrait : « Scriptam priesens conficimus quo sinceram prompcan* que Toluntatem nostram ad amplectendam cum Ecclesia Romam unionem et consensum testamur... manu propria subscribimus, salvtf tamen et in integrum obserratis cœrioioniis et'ritibus cultus diviiu peragendi et saoctorum sacramentorum juxta consuetudinem EccleV orientalis, correcUs tantummodo iis articulis qui ipsam impedirent^ ut more antiquo fièrent omnia, sicut olim unione durante fnerant. • 1 Dummodo veritati et fidei catholicae non adyersentur et comniiinioDem cum Romana Eccleda non excludant... • ih,, p. 18.