PEUSÉCDTION DE L'ÉGLISE LATINE

marge de la main même de Nicolas : « Saint et vénérable archevêque, ce que vous avez fait est vénérable et saint; j'approuve ce que vous avez fait et ce que vous ferez ! »

Persécution de l'Église latine.

L'Église latine ne devait pas être mieux traitée que rÉglise grecque. On connaît le mot de Nicolas à Benkendorf, après Tacte de réunion de 1839 : « Voilà qui est bien, quant aux uniates ; maintenant procédons aux latins. » On va voir si ce fut une parole vaine. On commença la guerre par les couvents.

Les couvents avaient été de tout temps la gloire et la force de l'Église polonaise. Ils étaient le centre de la piété et des lumières ecclésiastiques, et les biens considérables qu'ils possédaient, ressource du pauvre et de toutes les œuvres de miséricorde, ne contribuaient pas peu à leur donner une grande influence sur le peuple. Dans la Russie schismatique, grâce à l'absorption complète du pouvoir religieux par le pouvoir civil, Catherine II avait pu, sans coup férir, continuer l'œuvre de Pierre le Grand, s'emparer sans résistance de tous les biens ecclésiastiques et réduire ainsi tout le clergé russe à l'état de misère et de dégradation irrémédiable où il languit encoi'e aujour-

iS8 L'EGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE.

d'hui et où il achèvera bientôt de mourir. Vis-à-vis de l'Église catholique, quoique infiniment moins riche et moins nombreuse, la tâche était plus difficile. Un grand nombre de couvents avaient survécu aux rapines de Catherine II. L'affaire de leur suppression, résolue et préparée dès 1828, fut reprise en 1832, avec une ardeur et une âpreté qui s'expliquent moins par le fanatisme de la toute-puissance reli^peuse que par la crainte, souvent avouée, de voir subsister dans les couvents catholiques des foyers de patriotisme antimoscovite.

Ici encore il faut admirer l'astuce qui présida au travail de la spoliation, et rapprocher soigneusement les paroles des actes.

En 1832, le ministre BludofF présenta au collège ecclésiastique catliolique romain un rapport surl'état des couvents. « Sa Majesté Impériale, disait ce rapport, avait appris que les nombreux couvents catholiques ronuiins étaient en état de désordre, et que tous les moyens pris pour y remédier restaient sans effet. » (Notez que cette même année 1832 vit renouveler la défense, sous des peines terribles, de communiquer avec Rome.) La cause en était le petit nombre de religieux qui diminuait toujours par Vinfluence naturelle du siècle.

u 11 nous a paru, concluait le rapport, que le meilleur moyen et le plus efficace pour remédier à cet état de choses était de supprimer les monastères superflus, d'en répartir les religieux dans ceux que Ton conserve, et auxquels on