PERSÉCUTION DE L'ÉGLISE LATINE

tropolie de Mohiiew pour lui demander la liste des couvents qui pourraient être supprimés « sans porter préjudice à l'Église et sans nuire au service de Dieu, n Mais, comme le fit remarquer le pieux évéque, Michel Piwnicki, administrateur de Luck et Zytomir, on ne pouvait rien sans l'assentiment du métropolitain. Gieciszowski, comme l'avait fait Bulhak, alors qu'il s'agissait de préparer la défection des uniates, répondit « qu'il était trop vieux et se voyait trop près des portes de l'éternité pour donner son assentiment à une mesure coupable. »

Deux autres évéques, les prélats Szczyt et Szantyr, opposèrent la même résistance. Ce fut en vain. Nicolas ne savait pas reculer devant la justice et devant le droit. Szczyt fut enlevé secrètement à son diocèse et transporté au fond de la Russie, sans que jamais aucune instance ait pu l'en faire revenir. Il eut ainsi la gloire de renouer la chaîne interrompue depuis Catherine, et qui ne l'a plus été jusqu'aujourd'hui, de ces évéques polonais, dignes imitateurs des Athanase et des Hilaire, qui réduisirent le schisme à se montrer au grand jour, en l'obligeant de jeter bas tous les masques de légalité et de recourir à la force brutale et à la violence toute nue.

Au courageux exilé on donna pour successeur l'abbé Kamionka, qui, de concert avec Paulowski, travailla à la ruine projetée avec tant d'activité qu'à la fin de 1831, sur trois cents couvents, deux cent deux avaient été détruits. Qui dira la bruta-

lité,Ia rapacité, les scènes de sang et de larmes qui marquèrent cette expurgation de Tordre monastique, entreprise, selon Nicolas, dans l'intérêt même de rÉglise? Personne, dans les provinces polonaises, n'a oublié ces employés, escortés d'une bande de soldats, tombant à l'improviste sur les couvents, à toute heure du jour ou de la nuit, les moines expulsés sur-le-champ, sous escorte, sans pouvoir emporter rien que ce qui était à l'usage personnel de chacun ; puis les approvisionnements du monastère livrés au pillage, et les violences expirant dans l'orgie. De cette époque date' la fortune subite de bon nombre d'employés russes, supérieurs et inférieurs. On vit des officiers de police vendre des vêtements et des vases sacrés.

On ne procéda pas partout et toujours aussi brutalement; mais on peut dire que le gouvernement de Nicolas ne perdit jamais de vue un seul instant le but d'extermination qu'il se proposait. Jamais aucune réclamation du Saint-Siège , jamais aucune promesse formelle faite au Saint-Père, jamais enfin le concordat de 1847, dont nous parlerons plus bas, n'empêchèrent le gouvernement russe de supprimer à sa convenance tous les couvents latins qu'il voulut. Commencée avec le règne de Nicolas, l'abolition des couvents s'est poursuivie et se poursuit encore après lui. En 1850, trois ans après le Concordat, un oukase du 6-18 juillet en supprimait d'un seul coup vingt et un.

L'histoire de cette suppression est racontée en