LES VACANCES DES SIEGES

s'en trouve. Nicolas fit de longues démarches auprès du Saint-Siège pour obtenir la réduction des huit diocèses du royaume de Pologne au nombre de cinq ; n'ayant pu y parvenir, il résolut de laisser vacants les sièges épiscopaux et de les confier à des administrateurs. C'est que l'administrateur, n'étant pas suffragant, ne peut remplir les fonctions spirituelles de l'évéque et n'en possède pas moins une autorité sur le clergé ; et qu'étant révocable dans ses fonctions, il doit se plier plus docilement aux ordres et aux volon* tés du gouvernement. L'histoire .des provinces conquises cite beaucoup d'administrateurs qui ont fait subir des dommages irréparables à leurs diocèses. Il suffira de nommer Laski, dans le diocèse de Mobilew, et Butkiewicz, dans le royaume de Pologne. C'est ainsi que, par les soins d'un administrateur, le gouvernement avait tenté d'introduire le catéchisme schismatique dans toutes les paroisses du diocèse grec-uni de Chelm, dans le royaume de Pologne, le seul de ce rite qui fût resté debout, grâce à l'énergique et universelle résistance du pasteur et du troupeau,. Pour éviter le sort des diocèses réunis en 1839, l'évéque et tous ses diocésains s'étaient décidés à passer en masse au rite latin. Cela déconcertait tous les plans de Nicolas. Aussi dut-il reculer. C'est ce que témoigne une communication du président de la commission des cultes, Szypow, à l'évéque, en date du 12-24 mars 1838. Il y est dit « que Je gouvernement ne désire non^seulement pas attaquer la liberté de 1. 19

leurs consciences y mais qu'il désire,- au contraire^ k garantir de toute influence étrangère et proléger en tout V intérêt de l'Église grecque unie, de son clergé et de$ séculiers de ce culte, etc. » Mais à peine le siège Tacant, on voulut reprendre par la ruse ce qu'on avait renoncé à conquérir par la violence. C'est un exemple entre mille.

Dès cette époque le gouvernement russe était décidé à les traiter comme les Uniates de Lî\!hu&\^ Nous aurons tout à Theure à raconter cette lugubre histoire. Pour biew s'expliquer ce que l'Europe vient de voir, il est bon de rappeler ce qui fut tenlé dès^fi temps de Nicolas.

La lettre si rassurante de Szypow est du mois àe mars 1838. Or, à la date du 5 mai 1840, noustn^nr vons un oukase qui ordonne de bâtir, en grand doiD' bre, dans le diocèse de Ghelm, des Églises grécorusses, « en commençant par la ville de Chelm^ où se trouvent deux états-majors de Tarmée en peroM* nence. » Ce n'est pas tout. « Eu égardy dit VoràoonancCy à la demande faite par le recteur du séminain grec-uni à Chelm , il est ordonné d'agrandir les pof^ impériales de l'église paroissiale de Saiiit--Miche\, i Chelm, dans le but de faciliter aux séminaristes tacavi des usages et des rites de l'Église orientale, » Ce n (^ pas tout encore : « Eu égard à l'état de pénurie Âafi» lequel se trouvent un certain nombre de paroisses dw^ le diocèse de Chelm, il est ordonné de délivrer à dis* cune de ces paroisses Une somme de 4^000 flono^

TENTA^riVE CONTRE LES UINIATES DE CHELM. Î9l

destinée à réreùtion des iconostases et à Tachât d'un certain nombre d'objets nécessaires au culte, à la condition absolue que le tout sera organisé d'après le rite de l'Église orientale, »

C'est ainsi que Nicolas entendait appliquer les pa-r rôles de son lieutenant Szypow, dans la lettre citée plus haut, où, démentant au nom de son maître « la prétendue intention du gouvernement de les convertir à la foi grecque russe, » il ajoute : « La liberté des cultes dans le royaume de Pologne est garantie par les lois qui ont été données par notre gracieux souverain ; le gouvernement ne peut donc nullement se proposer de violer la tolérance, »

On voit par là à quoi on se proposait d'arriver par le moyen de la vacance des sièges. Il suffit, en l'absence d'un évéque vigilant et ferme, de se faire adresser quelques demandes par les créatures qu'on entretient dans les établissements catholiques ; le gouvernement se montre favorable, moyennant quelque condition, et c'est ainsi que « sans violer la tolérance i> on fait passer tout doucement au schisme le clergé et le peuple.

Par un des articles du concordat de 1847, Nicolas avait consenti à la nomination de quinze suffragants dans l'empire : un seul a été nommé, celui du diocèse -de Tyraspol. Ce n'est qu'en septembre 1858, sous Alexandre II, que le Saint-Père nomma, après une longue vacance, l'abbé Krasinski, évéqûe dé

Wilna; Tabbé Staniewski, suffra^ant de Mei^ile^-;

les abbés Dekert, Plater et Beresnewicz , suffragants, le premier à Varsovie, les deux autres dans les diocèses de Lowicz et de la Samoçitie.

Le concordat avait établi que des cent six couvents qui subsistaient à cette époque, aucun ne serait plus fermé. On en a supprimé cependant trente-six de 1847 à 1860. Un des derniers Te fut par Alexandre II à Wilna, dans son voyajje de gracieux avènement en Pologne. On sait que les couvents en Pologne sont privés de toute communication avec les généraux d'ordres ; mais» de plus, pour empêcher Funité et le concert de régner entre eux, on leur a encore ôté les provinciaux. Les couvents d'hommes et de femmes sont divisés en couvents reconnus par l'État (il y en a cinquante), et ceux qui, ne Tétant pas, doivent être fermés dès que le nombre des religieux sera au-dessous de huit.

Les couvents reconnus par TÉtat sont subdÎTisës en trois classes : la première comprend les couvents dans lesquels le nombre de vingt-trois religieux, qui doivent composer la congrégation, est prescrit; une somme de 3,000 roubles ' par an est destinée pour leur entretien. Dans la seconde classe, le nombre de dix-sept, dans la troisième, celui de treize religiem est exigé par la loi : 2,000 roubles de rente annuelk sont alloués par le gouvernement pour l'entretien de» couvents de la deuxième classe, 1,600 pour ceux ik la troisième.

^ Un roaU^ ir^ut quatre francs de notre monnaie.