I. tl

Il vaincus que la sainte croyance orthodoxe est ]a seale n vraie? Savez-vous comment on peint Jésus-Christ? »

Le peuple : u Nous le savons. »

L'archi prêtre : « Eh bien, reg^ardez, n*avons-Dou$ pas » une barbe semblable à la sienne, nos cheveux ne sont*îls » pas peignés de la même manière que les siens, ne nous » voyez- vous pas vêtus d* habits semblables à ceux de lésus- I» Christ? Donc, notre croyance est la seule vraie, m

Le peuple répond : « Nous savons que Jésus-Christ por^ n tait la barbe et les cheveux longs et peut-être des habits » semblables aux vôtres, mais cela n'a aucun rapport avec n la foi, et nous n'abjurerons pas la nôtre. »

C'est ainsi que finit l'enquête. »

Mais rien n'était terminé tant que ne serait point arrivée la décision suprême de Pétersbourg. Hélas ! elle ne se fit pas attendre.

Dans le courant du mois de juin, le sénateur Stcherbinin, qui était en tournée d'inspection dans la province, reçut un ordre impérial de se rendre k Dziernov^ricé.

«On annonça sa présence à Dziernowicé pour le 12 juillet. Quelques jours avant cette époque, se rendirent sur les lieux non-seulement la police de Driza, mais encore celle de Polotzk; les pristaves Fidelski, Lowejko, Zivîerow, le fiscal du {jouvernement de Polotzk, Iloworski, risprawni<i Spodartsow, le procureur Krivonosow et le colonel de gendarmerie Losiew. Ce dernier, se rendant de Witebsk à Dziernowicé, en société d'un des employés du sénateur, se détourna de sa route pour se rendre, le 9 juillet, au couvent des Dominicains de Zabialy, et, dans une entrevue qu'il eut avec le supérieur Dzieg^ielewski, il lui apprit d^abord le but de son voyag^e à Dziernowicé, et ensuite loi exposa avec chaleur le lourd fardeau de responsabilité qui pesait sur le couvent de Zabialy, pour avoir arracbé à U

LE SENATEUR STGHERBININ. 323

foi orthodoxe, non pas quelques personnes^ mais toute une paroisse. C'est avec une grande indignation qu'il parla de l'usage catholique de recevoir à confesse des inconnus et d'instruire le peuple en idiome ruthène, dans lequel avait été fait le sermon prononcé le jour de Ja Saint-Jérôme par le prêtre Mokrzecki. Il ajouta enfin que le seul moyen, pour les Dominicains, de préserver leur couvent d'une suppression imminente et d'effacer un aussi grand crime, était d'envoyer un de leurs prêtres, qui se chargerait d'inviter le peuple de Dziernowiçé à embrasser l'orthpdoxie, ou au moins, qui s'efforcerait de lui persuader que le sénateur attendu tenait la place de l'empereur lui-même, que ce qu'il dirait serait l'expression delà volonté impériale, et que tout le monde devait s'y soumettre, car c'était aussi celle de Dieu. Il demandait, en conséquence, le concours de leurs prêtres et notamment du prêtre Mokrzecki. Le supérieur refusa net, en lui représentant l'inconséquence d'une pareille, exigence. Alors Losiew, n'étant pas maître de contenir plus longtemps sa colère, vomit un flot d*insu1tes contre la religion catholique et ses prêtres; il menaça le couvent de la perte des bonnes grâces de l'empereur, et fit des réproches sur l'ingratitude avec laquelle on payait la protection et les bienfaits du gouvernement, u On a apto- » risé, dit-il, les catholiques à réparer leurs églises, comme se n répare dans ce moment la vôtre; ces murs si superbes (il n désignait ceux de l'église), ce jardin si beau ne niéritentn ils pas que vous agissiez de concert avec le gouvernement, » et que vous vous appliquiez à seconder tous ses des* » seins? n Le supérieur répondit sèchement u qu'ils ne le I) méritaient pas, s'il fallait les conserver en offensant n Dieu, n

Le colonel : « Vous désobéissez donc à l'empereur? »

Le supérieur : « Nous obéissons à l'empereur, mais plus

» encore à Dieu ! » Là se termina la conversation, à Ja suite

de laquelle les deux employés se rendirent à Dziernowice,

où, pendant trois jours, ils travaillèrent à préparer le

peuple à recevoir Texpression de ]a volonté de remperenr, par l'organe da sénateur.

Le 12 juillet arriva enfin à Dziernowicé le sénateur Stcherbinin', et, avec lui, six autres employés. Le peuple rassemblé les attendait. M. Stcherbinin, en grand uniforme, entouré d^un nombreux cortège, se présenta devant le rassemblement, le salua gracieusement et l'aborda avec ces paroles :

(c Chers enfants, vous avez prié notre très-gracieux sou- » verain, l'empereur Alexandre II, de vous permettre de » rester catholiques; eh bien, moi, en son nom, je viens » porter à votre connaissance que l'empereur ^exandre II, » en montant sur le trône de toutes les Kussies , a juré de }) protéger la foi orthodoxe, de la soutenir, de la défendre n et de la propager. £n conséquence, les obligations du n serment ne lui permettent pas d'agréer votre demande n et de vous autoriser à rester catholiques. Vous devez n savoir aussi que la volonté de l'empereur est sacrée, que » l'empereur est l'envoyé de Dieu. Dieu est au ciel, Temn pereur sur la terre : qui désobéit à l'empereur désobéît n à Dieu. Gardez-vous donc bien, mes enfants, de vous » opposer à cette volonté, l'empereur veut et Dieu le veut n aussi, que vous soyez orthodoxes; eh bien ! y consentezn vous? n

Alors eut Heu une scène déchirante : le peuple, les larmes aux yeux et en sanglotant, criait r>u Excellence, nous » obéissons à l'empereur, nous respectons sa volonté, en » tout ce qui ne se rapporte pas à notre conscience et A » notre âme ; mais nous ne pouvons pas abandonner notre V sainte foi. Permettez-nous, comme vous le permettez aux.

^ L*empereur avait d'abord désigné pour cette mission un sénateor catholique, M. Duhamel, qui la déclina par prudence. Était-ce impartialité de la part d'Alexandre II, ou bien voulait-il faire codsa— crer Tiniquité par une autorité cathi)lique, selon le mode usité, tOMB les jours et pour toutes choses, par le moyen du collège «ratholîrae romain ? Cette dernière supposition est la plus vraisemblable.

LE SENATEUR STCHERBINTN. 325

n yïik et aux luthériens, de louer Dieu comme le louaient » nos pères ; car nous n'avons rien de commun avec Por- » thodoxie, nous n'en voulons pas. »

« — Non, mes enfants, ce n'est pas possible; ne vous n opposez pas à la volonté de l'empereur et à celle de Dieu, » bon gré mal çré, il faut que vous soyez orthodoxes. » N'écoutez pas surtout ces dominicains qui vous montent \ la tète et que nous allons bientôt chasser. »

En ce moment, du sein du cortég^e qui accompagnait le sénateur sortirent ces paroles : c< Vous n'avez pas encore » salué l'empereur dans la personne de son sénateur. » Le peuple incline la tête avec respect : « Ce n'est pas cela, » interrompent quelques employés, que chacun de vous se » jette aux pieds du sénateur et qu'il lui baise la main. » Le peuple hésitait encore, ne sachant pas dans quel but on exigeait de lui une pareille démonstration, lorsque soudain plusieurs employés se précipitent au milieu du rassemblement, poussant, bousculant ces malheureux ; chacun d'eux individuellement est traîné devant le sénateur; là, on lui courbe d'abord la tête jusqu'aux genoux de l'envoyé d'Alexandre; puis on lui ordonne de baiser sa main. Le sénateur, de son côté, embrasse la tête du patient.

Cet acte de salutation et de baise-main fut considéré comme un acquiescement aux suggestions du sénateur, et comme une acceptation de la foi orthodoxe ! Tous ceux qui subirent cette perfide cérémonie furent immédiatement mis à part, el inscrits comme ayant volontairement embrassé t orthodoxie.

Pourtant il s'en trouva huit qui, s'étant doutés du piège qu'on leur tendait, ne voulurent pas se soumettre à la cérémonie du salut ; on les enferma pour toute la journée dans une bauge à cochon. Ceci se passait le samedi. Dès que la liste fut préparée, le sénateur ordonna que tous les convertis se trouveraient le lendemain, c'est-à-dire le dimanche, dans Téglisç, afin de recevoir la communion ortho- «loxe. En attendant, afin de témoigner aux villageois toute

sa satisfaction, le sénateur leur fit don de cinq roubles en arguent pour acheter de l'eau-de-vie. Mais .le peuple s*étant remis piomptement d'un premier mouvement de surprise, comprit le stratagème, renvoya Tardent au sénateur, et personne n'alla le lendemain à Péçlise.

Cette conduite indig^na le sénateur et tous ceux qui Pentouraient; du moins affectaient-ils de ressentir une grande indig^nation. Ayant remis tous ses pouvoirs au colonel de ^gendarmerie Losicw, il quitta Dziernowicé le 13 juillet. Lors de son passage à Driza, il se rendit au couvent des dominicains de Zabîaly. Il représenta au supérieur qu'en encourageant les paysans à rester fidèles à la religion catholique, ils agissaient à Tencontre du gouvernement; qu'une propagande catholique était bonne dans tout antre pays, mais qu'en Russie, où Dieu et t empereur c'élaienl une seule et même choses se déclarer contre la religion régnante, c'était commettre un crime (PEtat et un sacriiége.

Il leur dit ensuite qu'ils assumaient sur eux la plus terrible responsabilité, les menaça d'une disgrâce générale de l'empereur, et en particulier, pour chacun d'eux, d'une condamnation sans miséricorde, s'i]s continuaieni à paralyser plus longtemps les efforts de la commission de Dzîer^ nowitze.

Je n'ai pas encore parlé du propriétaire de Dziernovirîcé, M. Korsak. Des bruits de voisinage insinuaient que, quoique catholique lui-môme, ce seigneur avait, du teuips des premières tentatives de conversion, en 1843, activ^ement aidé les agents du gouvernement à forcer ses sujets à abjurer le catholicisme. Pourtant peu de personnes en étaient iu-. struites et croyaient à ces bruits. M. Korsak n'en pas:ia.t: pas moins pour un loyal gentilhomme et un pt^opriélaire soigneux du bien-être de ses gens. Loi^que, au début de Li commission actuelle, il s'éloigna de son domaine, et, soio» prétexte de maladie, alla habiter Driza, gardant une aiti^ tude. passive dans toute cette affaire, il mérita, par ce)* seul, la bonne opinion de tout le monde (on est si peu

KORSAK ET ZARNOWSKI. 327

géant chez nous !) Quant aux paysans, ils lui surent un gré infini, si ce n'est de ne pas approuver, du moins de ne pas blâmer leur ferveur et de ne pas s'être rendu, par des actes, le complice du gouvernement. Ce que les paysans craignaient le plus, c'était l'influence du seigneur. Mais Farrivée du sénateur expliqua tout. Stcherbinin, nanti de tous les pouvoirs nécessaires, par ses instructions, pour briser l'opposition des paysans de Dziernowit^se et leur retirer tout espoir de conserver la foi de leurs pères, sachant que le concours du propriétaire pourrait lui être d'un grand secours, et ayant des motifs plausibles d'y compter, comme cela s'est dévoilé plus tard, écrivit de Witebsk à M. Korsak, pour l'engager à coopérer avec lui. Dans cette lettre, il lui faisait savoir qu'il possédait un écrit de lui dans lequel il avait promis, il y avait de cela quatorze ans, que tous ses villageois deviendraient orthodoxes. S'appuyant sur cet en>gagement, Stcherbinin exigeait que M. Korsak vint, en personne, déclarer à ses subordonnés que la volonté de l'empereur et celle de Dieu étaient qu'ils devinssent schismatiques. Quels avaient été les motifs d'un engagement aussi infime, nous l'ignorons, mais ils durent être bien pressants puisqu'il crut ne pas pouvoir reculer. Il pria seulement le sénateur, qu'en raison de sa maladie, il l'exemptât de paraître en personne aux opérations de la commission, et offrit en son lieu et place son fondé de pouvoir, Zarnowski.

Catholique comme lui, Zarnowski avait éprouvé bien des vicissitudes ; il avait exercé, en sous-ordre, des emplois subalternes dans la police, et y avait acquis une connaissance approfondie des ruses de l'emploi. Habile, peu scrupuleux sur le choix des moyens, il jouissait dans les environs d'une g^rande influence. Il accepta la mission qu'on lui offrait, ainsi que les instructions de Stcherbinin et de Korsak, et. Vêtant assuré du concours de deux aides, Raciborski, économe de Dziernowicé, et Szaura, médecin, il se mit sous les ordres du colonel Losiew. Aussitôt après le départ du

sénateur, toutes les routes et sentiers conduisant à Dzier> nowitze furent g^ardés par des ag^ents de police, de manière que personne ne pût être instruit de ce qui se passait dans ce malheureux village. On mit en même temps activement la main à Tœuvre. Losiew se mit à la tête des employés de }a police, Zarnowski à la tête des employés du propriétaire du villagfe. Le premier agissait au nom de l'empereur, le second, au nom du propriétaire; le premier parlait de Tinflexible volonté du gouvernement, et menaçait de £aire intervenir la force militaire qui, à Polock, attendait un seul de ses gestes; le second, courant d'une chaumière à une autre, pleurait, s'attendrissait sur le sort malheureux des villagegis, les priait, les conjurait de ne pas s'exposer, par leur obstination, à la colère doublement dangereuse de l'empereur et de lepr seigneur, u A quoi vous mènera, leur » disait-il, votre opposition? On administrera à chacun de n vous 500 coups de verges; à celui qui les'supportera , on n en administrera 500 autres, et puis encore 500 ! On vous n enverra en Sibérie, on tirera de votre corps des lanières n de chair et on ne vous en ordonnera pas moins d'être n orthodoxes. En attendant, les compagnies de soldats, n qu'on appellera sur les lieux, violeront vos femmes et vos » filles. »

Ce n'est pas encore tout, on fit venir à Dzieiraowicé le barbier Vincent ; mais combien il était changé! Le malheureux avait été tenu trois mois aux fers. Accablé de travail et de coups, tourmenté par les tentatives de l'évêque Luzinski, pour sa conversion, n'ayant pas toute sa raison, il ne put se défendre efficacement contre une tactique aussi infernale, et finit par adhérer à l'orthodoxie. Ramené enfin parmi les siens, lui qui était naguère leur âme et leur soutien, il reparut comme schisma tique ; son visage et son corps portaient les traces des plus affreuses violences. Le panvne peuple, entendant constamment les plus épouvantables me^ naces et les plus sinistres prédictions, dont la réalisation^ n'était pas douteuse, effrayé de l'apparition de yiaceu.x