voix, contre 195 à Brisson et 97 à Charles Dupuy

lui aussi, très madré, du reste, n'était pas homme à l'empêcher de se rendre impopulaire'. Impopulaire, il ne tarda pas à l'être et le fat d'autant plus qu'il avait parlé plus haut dans son message de sa responsabilité personnelle, de ses droits présidentiels ^ qu'il ne voulait pas laisser prescrire et qu'il fut bientôt regardé comme l'inspirateur principal de la politique de résistance pratiquée par ses ministres. La loi restrictive de la liberté de la presse que motivait le crime de Gaserio et qui fut votée peu après son avènement fut dénoncée par les partis avancés comme son œuvre. Dès cette époque une campagne violente, injurieuse, menaçante fut menée contre lui par les journaux de ces partis, qui le représentaient à l'envi comme un réacteur passionné et un ennemi du peuple. Vainement protestait-il, en septembre, dans un discours public, de son loyalisme républicain, de sa sollicitude pour les classes laborieuses, de son désir de réformes sociales qui pussent améliorer sérieusement leur condition. Les attaques, les outrages dont il était l'objet n'en continuèrent que de plus belle. Les ménagements relatifs qu'avait pour lui — peut-être par calcul et pour le compromettre — la presse conservatrice et catholique ne faisaient naturellement que le rendre plus suspect aux hommes de gauche et d'extrême-gauche. Il est certain que les factions réactionnaires et l'Eglise en particulier croyaient pouvoir compter sinon sur son alliance formelle ou sa complicité, du moins sur son indulgence pour leurs menées. Cette opinion, très fausse, ou du moins fort exagérée, aide à faire comprendre la recrudescence d'audace dont ils commencèrent à faire preuve au lendemain de son avènement et dont on trouve à cette époque la marque la plus éclatante dans les monstrueuses iniquités de l'affaire Dreyfus.

L'influence des prêtres et des moines, surtout celle des Jésuites (rentrés depuis longtemps dans les maisons d'où on les avait expulsés en 1880), se répandait de plus en plus dans toutes les classes de la société française, particulièrement dans ce qu'on

1. Dupuy venait de poser vis-à-vis de lui sa candidature à la Présidence de la République et, n'ayant pas réussi, ne renonçait pas à la poser de nouveau plus tard.

2. « Aussi longtemps, disait-il, qu'elles [les destinées de la France) me seront confiées, respectueux de la volonté nationale et pénétré du sentiment de ma responsabilité, j'aurai le devoir dene laisser ni méconnaître ni prescrire les droits que la Constitution me confère. »

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appelle les classes dirigeantes, et dans les services publics. Les soldats de Loyola élevaient dans leurs collèges et dressaient soigneusement pour le bon combat les fils de la noblesse (vraie ou ou fausse) et ceux de la riche bourgeoisie qui se croit noble parce qu'elle a renié la religion de 89. Ils peuplaient de leurs élèves le barreau, la magistrature, les professions libérales, le haut commerce, la grande industrie, les écoles spéciales de l'Etat, l'armée, la marine, les administrations civiles et financières. Ces élèves, devenus hommes, ils les suivaient dans la vie, les protégeaient, les mariaient, les retenaient par les femmes, qu'ils confessaient et dirigeaient, dans leur clientèle et leur dépendance. Ils savaient les secrets des familles par leurs pénitentes, dont ils se servaient pour répandre sans bruit le mot d'ordre de l'Eglise, discipliner les biens pensants, surveiller et intimider les autres. Dans le monde militaire ils régnaient à peu près sans partage. Ce n'était un secret pour personne que, sur nos vaisseaux de guerre, il n'y avait d'avancement et d'avenir (quels qpc pussent être les ministres) que pour les officiers qui, à l'exemple des amiraux, s'inféodaient aveuglement à leur politique. Il en était à peu près de même dans l'armée de terre. Tout militaire dénoncé comme anticlérical et républicain était voué à l'oubli, pour ne pas dire à la persécution, et végétait la plus grande partie de sa vie dans les grades inférieurs. O^^el que pût être son mérite, si quelque note secrète l'avait signalé comme mal pensant, il était écarté, tenu indéfiniment en quarantaine et en suspicion. Les bureaux de la rue Saint- Dominique ^ comme ceux de la rue Royale- n'étaient plus guère que des officines jé.suitiques où les bons Pères, sans se montrer, régnaient souverainement. L'Etat-major général de l'armée était particulièrement contaminé par leur influence. On se souvient qu'à la tête de ce grand service le trop éclectique Freycinet avait rappelé Miribel, fidèle serviteur de la Congrégation, qui l'avait rempli de ses créatures. On y voyait maintenant un pclit-fils d'émigré, Lemouton de Boisdeffre, qui, ainsi que son principal collaborateur, le général Gonse, avait pour directeur de conscience un jésuite bien connu, le Père du Lac, et allait de temps en temps lui demander des instructions, en même temps que le comte de

i. Ministère de la Guerre.