Ordre du jour du 12 juillet

4. Labbé Naudet, signalé depuis 1891, grâce à ses conférences et à ses écrits, comme un des partisans les plus remuants et les plus hardis du catholicisme social, était devenu, le 1»'' octobre 1894, directeur du Monde, où, aidé de Levé, Fonsegrive, Goyau, Turmann, Klein, J. des Tourelles, etc., il menait une vigoureuse campagne pour la nouvelle école. Mais les réfraclaires, non contents de le combattre par la controverse, organisèrent contre lui une campagne de désabonnement qui ne tarda pas à ruiner cette feuille. Le Moiule dut. en juillet 1896, se fusionner avec l'Univers, qui n'était pas beaucoup plus llorissant que lui.

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longtemps, ménageaient le gouvernement, soutenaient aussi cette thèse que, bien que la taxe fut manifestement injuste, il fallait la payer pour éviter un plus grand mal. C'était notamment l'avis de Fuzet, évêque deBeauvais, qui devint un peu plus tard archevêque de Rouen ^ ; deBoyer, archevêque de Bourges, qui devint cardinal; de Meignan, archevêque de Tours, qui était depuis longtemps la bête noire des réfractaires et qui, représentant à ses collègues de l'épiscopat que leurs intérêts étaient loin de se confondre avec ceux des congrégations, les détournait d' « imiter les veuves du Malabar qui s'immolent sur la tombe de leurs maris ». Ledit Meignan (sollicité peut-être officieusement par le ministère) suppliait le pape de lui faire connaître ses intentions. Mais le cauteleux Léon XIIL qui ne voulait se brouiller ni avec le gouvernement français ni avec les congrégations, évitait d'abord de répondre luimême et chargeait le fidèle Rampolla d'écrire à sa place. Ce cardinal adressait donc (le 3 mai) à l'archevêque de Tours une lettre volontairement ambiguë oii, après avoir déclaré que la question était extrêmement déticate à cause des aspects divers qu'elle présentait, il invitait simplement les évêques et les supérieurs de congrégations à la considérer « à tous les points de vue, avec un esprit calme et débarrassé des premières impressions. Il ne leur sera pas difficile, ajoutait-il, d'éviter des résolutions résignées et prématurées... »

C'était bien là parler pour ne rien dire. De fait les évêques, qui tinrent quelque temps après, une réunion, assez nombreuse à Clermont pour discuter la question, purent interpréter dans les sens les plus opposés cette singulière consultation. On demanda de nouveau des instructions au Saint-Père. Tout ce qu'on put obtenir de lui, ce fut l'avis suivant, que le nonce Ferrata fit connaître à l'épiscopat vers la fin de juillet : « En ce qui concerne la conduite à tenir vis-à-vis de la loi fiscale, le Saint-Siège entend laisser aux supérieurs des ordres religieux le soin de prendre eux-mêmes la décision qu'ils estiment la plus convenable, conformément à la lettre du cardinal Rampolla à l'archevêque de Tours». Il semblait

1. Fuzet (Edmond-Frédéric), né à Bauvert (Gard) le 9 septembre 1839; secrétaire général des facultés catholiques de Lille (1875) ; évoque de Saint- Denis de la Réunion (12 octobre 1887) ; évoque de Beau vais (25 novembre 18'J2) ; archevrque de Rouen (8 décembre 1899).

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bien ressortir de cette déclaration que Léon XIll n'était pas personnellement pour la résistance. Mais il ne voulait pas le dire. Vainement insista-ton auprès de lui pour qu'il s'exprimât en termes plus clairs. Cette insistance finit par l'impatienter et, en novembre, quelqu'un qui le pressait encore de s'expliquer nettement sur la question en litige, n'obtint de lui (au dire de la Vérité française^} que cette boutade : « Lasciale mi in pace ; mi pare che sarebbe tempo ! » .

En fin de compte, la loi d'abonnement, acceptée de mauvaise grâce par les uns, ouvertement repoussée par les autres, ne paraissait pas devoir être beaucoup mieux observée que les lois qu'elle était destinée à remplacer. Nombre de congrégations se dérobaient encore avec succès à ses exigences vers la fin de 1895 et le ministère Ribot mourut de sa belle mort avant d'avoir pu les amener à s'v soumettre.

Ce serait nous écarter de notre sujet que d'exposer ici en détail les faits qui amenèrent la retraite de ce cabinet. Il nous suffira de dire que, si le malaise causé dans le pays par la résistance de l'Église à la taxe d'abonnement fut peut-cire pour quelque chose dans cet événement, le mécontentement provoqué par la gravité et la longue durée de certaines grèves-, par les mécomptes de l'expédition de Madagascar^, enfin par certains scandales financiers comme ceux des chemins de fer du Sud, fut la principale raison de son afi'aiblissement devant la Chambre des députés. Mis en minorité le 28 octobre, le ministère Ribot démissionna le jour même. Alors, par un revirement qui surprit un peu, c'est au parti radical que Félix Faure (qui pourtant ne l'aimait guère) demanda