De Cheyssac, dans le Ralliement, p

tout fait pour répondre aux avances du saint Pontife et des catholiques. M. Méline est entré dans ses vues. La diplomatie romaine a reçu de celui-ci des services appréciés. Il a, dans lintérieur de la France, fermé les yeux sur la violation des lois existantes, en laissant un grand nombre de maisons religieuses rouvrir leurs portes, se fonder et prospérer. Cet air de liberté avait jeté ses pre^ miers souffles depuis quelque temps déjà. Mais il ne fut jamais aussi abondant et aussi chaud que sous son ministère. Rome et tous ceux qui avaient suivi ses directions s'abandonnaient aux douceurs de la confiance. On attendait tout de M. Méline. Le ralliement triomphait ^ . . »

Voilà qui est fort clair assurément . Si, du reste, on voulait plus de détails, et des détails plus précis, plus concrets, on en trouverait de fort instructifs et de fort probants, non seulement dans les ouvrages de polémique anticléricale que nous avons indiqués en tête de ce chapitre et dont nous avons cru pouvoir faire usage, mais dans d'autres livres, écrits pour la glorification de l'Église et que nous avons lus avec le plus grand profit. Nous citerons notamment le fort intéressant volume où l'abbé Baunaid a pris soin de retracer le relèvement et les conquêtes du clergé catholique au cours et particulièrement à la fin du xix^ siècle. On y verra qu'au dire de cet auteur, particulièrement bien informé, toutes les entreprises catholiques étaient, dans notre pays, à l'époque qui nous occupe, en progrès notable ef en voie de prospérité. L® pieux apologiste de l'Eglise constate avec une satisfaction bien naturelle que, sans parler de leurs établissements d'enseignement secondaire, dont la réouverture est depuis longtemps un fait accompli et dont les élèves contribuent pour un quart ou un tiers au recrutement des grandes écoles du gouvernemen-t-, les congrégations religieuses, qui ne disposaient que de 11.754 écoles pri-

1. L'auteur ajoute, il est vrai, que ce n'était encore qu'un triomphe apparent, ou bien incomplet, parce que les lois scélérates étaient encore maintenues, du moins en principe, et que Méline, par peur d'interpellations malveillantes ou de fâcheuses élections, se croyait obligé de les déclarer intangibles et d'avoir l'air de les appliquer.

2. Des statistiques dressées par Desaciiy dans la France noire, il ressort qu'en 1807 les maisons d'enseignement congréganistes fournirent à l'Ecole polytechnique 57 élèves sur. 231 ; à l'Jicole de Saint-Cyr 185 sur 550 ; à l'Ecole navale 30 sur 66; à l'Ecole centrale, 51 sur 253; à l'Institut agronomique, 28 sur 85.

maires en 1886, en dirigent 16.129 en 1897; que le nombre des ^^lèves de ces écoles s'est élevé pendant la même période de 907.246 i 1.477.310, et qu'elles ne coûtent pas moins de 56 millions par an aux catholiques qui les entretienent ^ .

Les diverses classes de la société, particulièrement les classes populaires, sont, à cette époque, enveloppées et pour ainsi dire ligotées dans un réseau d' œuvres pieuses que Baunard énumère complaisamment et qui, prenant le chrétien à peine né, le suivent et le retiennent pendant toutes les phases de sa vie. Pour la première enfance et l'enfance proprement dite, il y a les œuvres de charité maternelle, la Société des berceaux, l'Association des mères de famille, la Maternité Sainte-Anne, la Société des Crèches, les Salles d'asiles, les Ecoles maternelles, les Ecoles chrétiennes, l'Œuvre des faubourgs, celle de l'Adoption, celle des Enfants trouvés, la Société de protection pour l'enfance abandonnée ou coupable, l'Association des jeunes économes, l'OEuvre des catéchismes, celle de la première communion, celle de l'Enfant Jésus, celle de la première communion des ramoneurs, celles des Enfants de la Voirie, des Bateliers, des Forains, etc. — Pour Y adolescence, ce sont les Orphelinats, les Apprentissages, les patronages de la Congrégation de Dom Bosco, la Société des amis de l'enfance, les Œuvres de Sainte-Rosalie, de Saint-Jean, l'Association pour le placement et le patronage des enfants, les Ateliers chrétiens, l'Œuvre des apprentissages catholiqes des jeunes filles. — Pour Vâge mûr, les Cercles catholiques, les associations d'employés ou d'ouvriers, l'Office central des institutions charitables. — Parmi les Œuvres de bienfaisance, citons l'Asssistance paroissiale, les Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, le Vestiaire des pauvres, l'OEuvre de la Miséricorde pour les pauvres honteux, la Caisse des loyers, les Fourneaux économiques, la Marmite des pauvres, l'Hospitalité de nuit, l'Œuvre de Bethléem. — Pour les malades ou les vieillards, rÉglise dispose d'un très grand nombre d'hôpitaux et d'hospices privés. Elle a les Petites sœurs des pauvres, elle a l'Œuvre de la

4. Hue, dans La loi Falloux (p. 271-27^) donne des chiffres un peu différents, mais d'où il résulte aussi que l'enseignement congréganiste était manifestement en progrès. La laïcisation du personnel dans les écoles de l'Etat, prescrite par la loi de 1886, ne s'opérait, par la faute du ministère Méline, qu'avec une désespérante lenteur. En 1897, 5.837 écoles publiques étaient encore au pouvoir dos congréganistes, qui y enseignaient au nombre de 9.016.

visile des pauvres malades, les Religieuses auxiliatrices des Dames du Purgatoire, les Sœurs servantes des pauvres, les Sœurs franciscaines, les Sœurs du Très-Saint-Sauveur, les Petites sœurs de l'ouvrier, les Sœurs garde-malades, l'CEuvre du Pansement, les dispensaires de la Charité, les Sœurs de Notre-Dame (pour les femmes en couches), les Sœurs de la Charité maternelle, les Petites sœurs de l'Assomption, etc. — Enfin l'on ne peut oublier les œuvres purement sociales et morales, comme le Secrétariat du peuple, le Bon-Pasteur (avec ses quarante maisons), Notre-Dame de la Miséricorde de Laval, les Refuges de Sainte-Madeleine; les OEuvres àHnstruclion et d'encouragement au bien (Bibliothèques populaires. Oeuvre de Saint-Michel, Bibliothèques paroissiales. Œuvres de Saint-Paul); et les œuvres de l'Au-delà comme celle des Sœurs auxiliatrices des âmes du Purgatoire ' .

Les œuvres d'assistance et d'instruction religieuse n'étaient pas les seules qui se fussent multipliées et eussent grandi vers la fin du x.ix^ siècle. Les œuvres de mysticisme et de pure dévotion prenaient aussi chaque jour le développement le plus inquiétant. Les Pèlerinages, les Retraites, les exercices automatiques de piété étaient plus que jamais en faveur, au grand profit du clergé-. Les

1. « L'enfant (dit Hue, dans la loi Falloiix, p. 207-298) que l'école des congréganistes a saisi est une proie qui ne doit plus échapper à l'Eglise. Au sortir de l'école, de nouveaux hommes noirs le guettent. S il est pieux, enclin au sacerdoce, il aura affaire à l'Œuvre des vocations religieuses ; s'il est apparenté et riche, on l'afTiliera à VŒuvre de persévérance pour les étudiants et jeunes gens du monde. Enrôlé sous les drapeaux, il sera enrôlé aux Œuvres militaires. Plus tard, quand il aura pignon sur rue, on le fera entrer à VŒ,uvre des mariages ou à VŒuvre des saintes familles. Est-il répandu, intrigant, avisé? 11 a sa place à VŒuvre des renseignonents et consultations, à VŒuvre de la défense religieuse et de la propagation. Il sera des Œuvres d'assistance, des Œuvres de retraites et de pèlerinages. Il sera en morne temps de VŒuvre des catéchismes ^i premières communions, côté des adolescents; et, côté des adultes, il sera des conférences de Saint-Vincent de Paul. — Est-il de condition plus humble? Yit-il de son labeur? Le clergé lui ouvrira les Ecoles professionnelles catholiques, les Cercles d'ouvriers et d^employés de commerce. Il trouvera du travail auv Œuvres de placement. En attendant, il trouvera du pain à VŒuvre des fourneaux... » — Voir : le Guide pratique des hommes d'œuvres, Rondelet éditeur ; — le Manuel général des Œuvres charitables et sociales, Poussielgue éditeur.

2. V. les détails intéressants donnés par Baunard sur le culte de Marie, sur \e Rosaire, sur l'Oraison mentale, sur la dévotion au Sacré-Cœur, sur les opérations du Tiers-ordre de saint François, sur celles des Frères mineurs, des Capucins, et sur diverses œuvres de propagande chrétienne, auxquelles l'auteur attribue des conversions importantes et récentes, comme celles de François Coppée, Paul Bourget, Brunetière, Huysmans, etc., etc. — Un siècle de l'histoire de l'Eglise, p. 490-500.

congrégations, comme on le verra plus loin, ne faisaient que grandir en nombre et en richesse. Enfin, sans parler de l'armée, de la marine et des grandes administrations, où le haut personnel était encore, en général, à la dévotion de l'Église, il n'était pas jusqu'à l'Université où, sous l'influence d'un personnel administratif trop souvent dénué de courage et sous celle de certains maîtres foncièrement cléricaux ou asservis à des influences cléricales (Brunetière, Ollé-Laprune, etc.), on ne vît se former et grandir chaque jour un groupe réactionnaire qui, à côté de catholiques sincères et profondément estimables (comme les Goyau, les J. Guiraud, etc.) commençaient à se remuer de vulgaires ambitieux, pour qui l'idée religieuse n'était que prétexte ou instrument d'agitation.

En somme la République avait laissé s'introduire chez elle ses pires ennemis. S'ils eussent été prudents et eussent su attendre, ils eussent peut-être fini par se rendre maîtres de la place. Heureusement, ils ne furent pas sages. Aussi, grâce à leur excès d'audace et d'impudence, n'allait-elle pas tarder, comme jadis Orgon vis-à-vis de Tartufe, à se ressaisir. Et franchement, il n'était que temps.