Discours prononcé à la salle Chayne, le 19 février

4. Dans son discours de réception (le 10 mars 1898), le comte de Mun, après s'être donné une fois de plus le plaisir de proclamer la faillite de la Révolution, ajoutait : « Qu'importent les restrictions libérales et les anathèmes contre les institutions du moyen àge^ Ainsi, par une irrésistible évolution, les idées anciennes reparaissent avec des besoins nouveaux, et ce n'est pas la moindre surprise de notre temps que ce retour aux conceptions sociales du xiii* siècle. » — Le comte d'Haussonville, chargé de lui répondre, déclarait qu'il ne se sentait point dliumeur à prendre contre lui la défense de la Révolution. — Et peu de jours après (2o mars), Melchior de Vogue, répondant au discours de réception dllanotaux, plaisantait sur le coup d'Etat du 2 Décembre, qu'il appelait simplement « une opération de police un peu rude », comme pour inviter les militaires à recommencer.

Debidour. — 89-00. 13

La Revue des Deux Mondes bafouait les intellectuels. Et le lourd Brunetière raillait avec sa grâce ordinaire ces chimistes, ces paléographes, ces latinistes, qui se permettaient de douter de la justice des hommes et de ne pas s'incliner devant la parole d'un ge'néral d'armée^.

Comment Méline, qui était depuis si longtemps le prisonnier de toutes les réactions, eût-il pu remonter un pareil courant? Sans doute il déplorait, au fond de l'àme, tout le bruit fait depuis quelques mois autour de V Affaire. S'il n'eût dépendu que de lui, on eût certainement cessé d'en parler. Quand l'arrêt qui condamnait Zola eut été annulé par la Cour de Cassation (pour la raison que Zola, poursuivi par le gouvernement, aurait dû l'être par le Conseil de guerre qu'il avait mis en cause), il souhaita de tout cœur que l'on s'en tînt là. Mais l'État-major exigeait impérieusement que le procès fût recommencé. Pour la vingtième fois Méline se soumit. Le Conseil de guerre, invité par lui à se plaindre, ne manqua pas de se plaindre et, dès le mois d'avril, l'auteur de f accuse était renvoyé devant une nouvelle Cour d'assises, celle de Seine-et- Oise. \J Affaire, que le pauvre Ponce-Pilate avait tant voulu éviter, n'était donc pas près de finir.

Les radicaux, s'ils n'osaient point encore se prononcer pour Dreyfus, n'en continuaient pas moins à combattre le ministère de toutes leurs forces. Craignant de se compromettre vis-à-vis de leurs électeurs en lui reprochant de se montrer défavorable à la revision, ils ne perdaient du moins aucune occasion d'incriminer ses complaisances — déjà tant de fois signalées — pour l'Église et le parti clérical. C'est ainsi qu'en janvier, lors de la discussion du budget des cultes, Méline avait dû se défendre contre divers orateurs qui lui reprochaient aigrement et non sans raison de retarder indéfiniment la laïcisation des écoles primaires. Il lui avait fallu expliquer aussi la longanimité avec laquelle il laissait circuler en