Après le procès (Paris

IL ^' Y A PAS DAll-AIHE DREYFUS 195

France deux envoyés du pape, les Pères Wyart et Picard \ qui, depuis plusieurs mois, s'efforçaient manifestement d'organiser — au nom de Sa Sainteté — les forces cléricales en vue des élections prochaines. Il avait répondu que ces bons pères ne représentaient que la politique du ralliement et n'étaient venus que pour servir la République. Comment en douter, puisque Ilampolla l'avait affirmé? Du reste, suivant sa tactique habituelle, le président du Conseil s'était évertué à faire dévier le débat, représentant que ses adversaires se moquaient vraiment du pays, qu'ils ne parlaient si haut et si fort du péril clérical que pour faire perdre de vue le péril social et révolutionnaire, autrement redoutable . En mars pourtant, ils revenaient à la charge et le député Dron exposait à Chambre, non sans l'impressionner vivement, l'organisation, le fonctionnement et les menées de cette formidable société des Assomptionnistes dont il n'était que temps d'arrêter les progrès et les entreprises. Millerand et les socialistes entraient à leur tour en lice. Méline répondait que ses adversaires ne voulaient pas (Time politique qui ne fût pas sectaire, qui eût le respect sincère de Vidée religieuse, qui recherchât la conciliation et Vapaisement. «Si l'anticléricalisme, disait-il, n'existait pas, ces messieurs l'auraient inventé. » Une éloquente réplique de Léon Bourgeois nempêchait pas la majorité de se reformer une fois déplus autour du ministère ; et quelques semaines plus tard (17 avril), Méline, dans un long discours consacré à l'apologie de sa politique, affirmait plus hautement que jamais que son gouvernement n'avait jamais péché ni par cléricalisme ni par complaisance pour les cléricaux ; qu'il voulait simplement la légalité, l'apaisement, la liberté pour tous ; enfin, que la campagne des radicaux contre le prétendu péril catholique n'était qu'une diversion pour faire prendre patience au parti socialiste et, en somme, se moquer de lui.

C'était pourtant nier l'évidence que de contester la réalité du danger clérical et d'oser soutenir que l'attitude du gouvernement n'y était pour rien. L'Église elle-même ne dissimulait pas qu'elle

1. « ... Un fi'ocard appelé Picard et un ancien militaire enfroqué, le sieur Sébastien Wyarl, supérieur général des Trappistes et sans doute commanditaire de la Trappistine, ont été chargés par le pape d'inspecter nos départements pour y jalonner des candidatures. « — Desachy, La France noire, p. 264.

regardait le cabinet Méline comme son allié et qu'elle comptait sur lui pour reconquérir le terrain perdu. « La politique du cabinet, écrivait vers cette époque le Père Maumus^, sera, si elle triomphe, infiniment plus avantageuse à V Église que ne le serait un retour à V ancien régime. » Et pareil hommage lui a été depuis rendu par l'abbé Dabry^ :

« Il y avait au pouvoir, écrit ce dernier auteur, un homme... dont la modération et les allures simples cachaient de rares qualités de combatif et d'homme d'Etat... Méline avait inflexiblement résisté, disant explicitement et sous toutes les formes : Je ne veux pas faire la guerre à l'idée religieuse... Il fallait à deux genoux remercier la Providence de nous permettre de combattre dans des conditions si favorables... »

Il est certain qu'à l'approche et en vue des élections générales — annoncées pour le mois de mai 1898 — Méline ne demandait qu'à favoriser les ?"fl//i(?s (si peu sincères pour la plupart, comme nous l'avons dit maintes fois) et donnait pour consigne à l'administration de les aider. Comment se fit-il donc qu'ils échouèrent encore si piteusement dans les deux scrutins du 8 et de 22 mai, et que le renouvellement de la Chambre leur fut aussi défavorable en 1898 qu'en 1893? C'est que les forces réactionnaires, qu'ils s'efforçaient de discipliner et de convertir à la doctrine de la fin qui justifie les les moyens, manquèrent encore une fois d'intelligence politique, de sagesse, de cohésion. Les récriminations des Dabry, des Naudet et autres abbés démocrates qui déplorent amèrement dans leurs livres les fautes commises sont à cet égard on ne peut plus édifiantes. Il eût fallu, à les entendre, marcher tous unis sous le drapeau républicain, ne parler que du respect de la constitution et de l'ordre établi, enfin se garder d'effaroucher les vrais amis de la République par de trop violentes attaques contre les lois scélérates et leurs auteurs, ou par de trop bruyantes manifestations en faveur des intérêts catholiques. C'était l'avis de politiques avisés et pleins d'expérience comme Lamy et surtout Piou, le grand stratège du ralliement. Ces sages s'étaient donné, vers la fin de 189"/, beaucoup de mal pour coordonner et discipliner sous une direction et un programme commun les divers groupes qui s'étaient voués comme