Les catholiques républicains, p

eux à la cause conservatrice. Ces groupes, au nombre de sept, s'étaient même re'unis en novembre et, dans un Congrès national dont il avait été fait grand bruit, avaient eu l'air de se fédérer en vue d'une action commune pour les élections. C'étaient : le Comité Juslice-Egalité, fondé depuis plusieurs années par les Assomptionnistes, l'Association de la jeunesse catholique, l'ancien Comité catholique de Chesneslong (qui s'était tant bien que mal reformé;, ï Union nationale de l'abbé Garnier', l'Union du Commerce et de l'Industrie, le groupe Lamy, et enfin la Démocratie chrétienne-. Ledit Congrès avait bien élaboré un programme et délégué, — en principe — ses pouvoirs à un Comité directeur placé sous la présidence de Lamy. Mais en fait ce Comité, élastique et divisé, ne s'était jamais fait remarquer que par sa parfaite impuissante. D'irréductibles rivalités de personnes et de graves divergences de tactique avaient rendu l'action commune impuissante. La plupart des groupes voulaient continuer d'agir par eux-mêmes et, persuadés que l'agitation causée par l'Affaire Dreyfus allait être fatale à la République, jugeaient inutile et même fâcheux d'user plus longtemps de ménagements envers la Gueuse. De tous ces groupes, celui que dirigeaient les Assomptionnistes était de beaucoup le plus fort et le plus hardi, parce que c'était celui dont les ressources pécuniaires étaient de beaucoup les plus considérables''. Or les hommes du Comité Justice-Egalité crurent devoir adopter à l'égard de la République la tactique la plus intransigeante, la plus blessante et la plus hargneuse. Et comme ils se montraient partout, criaient très haut, répandaient journaux ou brochures par millions et faisaient à eux seuls plus de bruit que tous les autres, ils achevèrent de discréditer et de perdre la cause du ralliement, qu'ils prétendaient malgré tout représenter. Leurs exigences impolitiques et déraisonnables découragèrent le bon vouloir de Méline qui, en beaucoup d'endroits, ne put soutenir jusqu'au bout leurs candidats. Us voulaient par exemple que les aspirants à la députation déclarassent par écrit qu'ils n'étaient pas francs-maçons, qu'ils s'engageassent de