REFRAIN

As-tu vu Le trou d'balle, le trou d'balle,

As-tu vu Le trou d'balle à Labori ?

Toute la gendarmerie Gherch' l'assassin inconnu, Qu'a eu celte barbarie De blesser un homme au... dos.

A sa terrible blessure

ly'avocat a survécu,

Quoiqu'ce soit une chose bien dure

Que d'avoir unball'dans... l'dos.

LA DÉFE>'SE REPUPLICAINE 243

Nous n'avons pas à raconter ici le procès de Rennes, qui se prolongea jusqu'au 9 septembre et où d'innombrables témoins comparurent, dont aucun ne put produire contre l'accusé ni une preuve ni une simple présomption de culpabilité. Dans les derniers jours, les ennemis de Dreyfus en présentèrent un qu'ils avaient simplement acheté et dont la déposition, forgée de toutes pièces, devait, à leur sens, l'accabler. C'était un étranger nommé Czernucky, aventurier et déclassé, dont la moralité était si douteuse et dont les allégations étaient si invraisemblables que le Conseil de guerre, qui avait eu le tort de l'écouter, ne put attacher lui-même aucune importance à ses propos. Après de pareils débats, la France, l'Europe, le monde entier, qui attendaient avec impatience la fin de cette étrange affaire, pouvaient regarder l'acquittement comme certain. Mais les juges, incapables de réagir contre la suggestion dont ils étaient depuis si longtemps victimes, se prononcèrent, à l'exception de deux S contre toute évidence, pour la culpabilité de l'accusé. En même temps, il est vrai, ces malheureux, retenus malgré eux par un vague et illogique instinct de justice, rendaient leur verdict plus monstrueux et plus absurde encore en déclarant Dreyfus coupable avec circonstances atténuantes, comme si le crime pour lequel ils le frappaient, étant donné surtout sa condition, ses antécédents, sa situation sociale, avait pu comporter des circonstances atténuantes. Bref le malheureux capitaine n'était cette fois condamné qu'à dix ans de détention !

Cette sentence à la fois odieuse et ridicule ne devait évidem-

On court chercher pour l'extraire L'émincut docteur Reclus ; Secondé par un confrère, II lui fait des fouilT dans... Vdos.

M'sieur Doyen à la rescousse Accourt... mais, turluUilu, Le blessé, qu'avait la frousse, jN' veut pas lui montrer son... dos.

Bref, après tant de souffrance, L'avocat est revenu Prendre sa place à l'audience En gardant sa bail' dans... Vdos.

11 a fait une bell' harangue,

Son bagout a reparu :

Y a rien qui délie la langue

Comm' d'avoir une bail' dans... Vdos.

i. Le président 'Jouaust et le commandant Lancran de Bréon, ce dernier particulièrement connu pour son ardente foi catholique.

ment pas être exécute'e. Le gouvernement, qui ne pouvait, pour le moment, faire recommencer une troisième fois le procès^ s'honora du moins en faisant pour 1«> condamné tout ce que l'humanité exigeait de lui, tout ce que les circonstances lui permettaient. Dès le 19 septembre, sur la proposition du ministère, le président de la République accorda grâce entière à Dreyfus, qui, ne pouvant encore être réhabilité (mais n'y renonçant pas), fut du moins immédiatement remis en liberté et rendu à sa famille. C'était déjà pour lui le commencement de la justice et pour la conscience publique un commencement de réparation.

Les adversaires de la revision, les ennemis de la République éprouvaient par là une défaite morale dont il leur était impossible de se relever. Ils ne pouvaient, après cela, songer à prolonger davantage la tragi-comédie du fort Chabrol. Toujours serrés de près et presque réduits à mourir de faim, Guérin et ses compagnons, après tant de rodomontades, se rendirent enfin piteusement le 10 septembre et allèrent rejoindre en prison le tonitruant Déroulède, qui, demandant des juges à grands cris, allait cette fois encore obtenir satisfaction de la République.

Les énergumènes encombrants — plus que véritablement dangereux — que Waldeck-Rousseau avait fait mettre sous les verrous méritaient d'être frappés par la loi. Il le fallait pour l'exemple, mais il nétait pas nécessaire qu'ils le fussent tous. Bon nombre de simples comparses avaient été relâchés après une instruction préliminaire du juge Fabre. Vingt-deux seulement furent traduits (en septembre) devant le Sénat, constitué en Haute Cour de justice, qui, après sa propre instruction, n'en retint définitivement que quatorze. Déroulède tenait naturellement la tête de cette petite, mais bruyante phalange, où, à côté de nationalistes soi-disant démocrates comme lui et comme les Barillier, les Dubuc, les Cailly, se trouvaient des agents salariés du duc d'Orléans comme Guérin, et des royalistes de marque et de conviction tels qu'André Buffet,

1. Il paraissait évident qu'un autre conseil de guerre ferait preuve à l'égard de Dreyfus du même parti pris que celui de Rennes. Le malheureux condamné était, du reste, après toutes les épreuves qu'il venait de subir, dans un tel état de santé que c'eût été vouloir le tuer que de le retenir en prison et de le soumettre sur-le-champ à une nouvelle instruction. Waldock-Rousseau eut pourtant voulu déférer la sentence du Conseil de guerre à la Cour de Cassation. Mais Gallifîct n'y consentant pas, il céda, pour éviter une crise ministérielle qui, à ce moment, eût pu avoir les plus graves conséquences.

OU ce comte de Sabran-Pontevès qui depuis quelque temps cherchait naïvement à se rendre populaire parmi les bouchers de la Villette et, pour en avoir embauché quelques-uns à prix d'argent, se flattait de les avoir convertis à la cause du pape et de la légitimité ^ Le procès de ces Importants qui avaient si mal réussi à faire marcher la France se déroula deux, mois durant (9 novembre 1899-4 janvier 1900) au Luxembourg, pour l'amusement du public, que leurs attitudes de capitans, leurs ergotages grotesques et leurs pantalonnades divertirent prodigieusement. Ils se fussent sans doute moins prolongés sans la débonnaireté un peu flasque du président Fallières qui ne sut que tardivement les contraindre au respect des lois et de la République. Chacun d'eux était assisté de deux avocats qui chicanaient de leur mieux et s'évertuaient consciencieusement à rendre TalTaire difficile ou embrouillée. Les accusés eux-mêmes rivalisaient d'insolence à l'égard des juges, comme du gouvernement et de la République, avaient sans cesse l'injure à la bouche et émettaient les prétentions les plus grotesques, comme celle d'obtenir la récusation de tous les sénateurs francs-maçons ou d'empêcher les membres de la Haute-Cour de s'absenter, ne fût-ce que quelques minutes, pendant les audiences. Certains témoins s'attachaient comme eux à rendre les débats bruyantset ridicules. Ni les uns, ni les autres n'empêchèrent l'accusation de prouver qu'il y avait eu véritablement complot contre la sûreté de l'Etat et que, malgré leurs dénégations, nationalistes, royalistes et simples cléricaux étaient complices et avaient marché la main dans la main à l'assaut de la République. Déroulède, grandiloquent comme d'habitude, se posa plus que jamais comme le sauveur indispensable à la France, menaça, insulta, tonitrua. Rien ne pouvait mettre un terme à l'incoercible faconde de cet impulsif. On le condamna d'abord à trois mois, puis à deux ans de prison pour outrages au président de la République et à la justice. Il n'en cria que plus fort. On ne cessa de l'entendre que quand on eut pris le parti de l'expulser de la salle et de l'en tenir éloigné jusqu'au réquisitoire et aux plaidoiries. Quand ces

1. Le comte de Lur-Saluces, qui jouait un rôle analogue dans le parti, avait pris la fuite et ne put être condamné que par contumace. Il ne vint que plus tard se constituer prisonnier. Il devait être jugé à part (juin l'JOl) et, contrairement à son désir et à son espoir, au milieu de la parfaite indifférence du public.

246 L ÉGLISE CATHOLIQUE ET L ETAT Eîs' FRANCE

scènes burlesques eurent duré deux mois, le Sénat, avec une douce fermeté, frappa enfin quelques-uns des coupables : Déroulède, Buffet furent condamnés à dix années de bannissement ; Guérin le fut à dix années de détention ; les autres furent dédaigneusement acquittés. Et le public applaudit, trouvant la solution élégante. Après un tel arrêt, nul ne pouvait raisonnablement se poser en martyr. Force restait finalement à la loi et la défense républicaine commençait à porter ses fruits.

Les vieux amis de la République attendaient du nouveau ministère autre chose que le rétablissement de l'ordre dans la rue et celui delà discipline dans les hauts rangs de l'armée. Ils voulaient que par une législation vigoureuse, devant laquelle ils avaient euxmêmes jadis malheureusement reculé (après la crise du 16 mai), la République se protégeât enfin avec quelque efficacité contre un retour offensif de toutes les réactions. Et ce n'était pas seulement par des projets de loi tendant à la réforme si nécessaire des conseils de guerre ou à l'extension des droits des syndicats professionnels, projets bientôt après élaborés par le ministère et soumis aux Chambres S qu'ils demandaient à Waldeck-Rousseau de la fortifier. C'était aussi et surtout par une réaction systématique contre cette conquête cléricale dont l'affaire Dreyfus avait fait éclater aux yeux des moins clairvoyants le progrès, la menace, le péril. Plus que jamais, le Cléricalisme, c'était l'ennemi. On recommençait à parler de cette séparation des Églises et de l'État que naguère encore, au temps de V esprit nouveau, nos gouvernants et leurs amis semblaient renvoyer aux calendes grecques. La presse républicaine et les loges maçonniques , dont l'influenco grandissait chaque jour, réclamaient pour le moins la dissolution des congrégations non autorisées, particulièrement celle des Jésuites et des Assomptionnistes, et des mesures radicales pour préserver à l'avenir la ieunesse française de l'enseignement ultra-