Séance du 14 novembre

montain qui, malgré les lois anciennes, régnait en maître dans tant de villes et menaçait de tuer l'Université ^

Qu'il fallût dans une large mesure leur donner satisfaction, tel était bien l'avis de Waldeck-Rousseau. Il pensait même, comme eût pensé son maître Gambetta, qu'il n'était que temps. Mais quelle serait cette mesure? C'est là ce qui le faisait réfléchir, il faut bien se rappeler que cet homme d'État n'était rien moins qu'un intransigeant et que, s'il était fort disposé à profiter des circonstances pour reprendre à la Papauté une bonne part du terrain qu'elle venait de gagner en France, il ne l'était pas à rompre tout lien avec un pontife tel que Léon XIII, qui lui-même aimait mieux plier que rompre et à qui, sans doute, il ne désespérait pas d'arracher, en fait, de profitables concessions.

Tout récemment encore, le vieux pape, jugeant sans doute la République peu solide, avait cru pouvoir se permettre, pour complaire à ses ennemis, d'attacher à son gouvernement, comme cardinal de curie, un prélat dont elle avait eu lieu de se plaindre ^ Maintenant qu'il la voyait une fois de plus victorieuse, il pensait qu'il serait plus avantageux pour l'Église de la flatter en lui représentant les services qu'il disait pouvoir lui rendre que de l'anathématiser violemment, comme eût fait Pie IX. Dès le mois de

4. Dès les mois de juin et juillet, sept ou huit journaux de Paris avaient demandé bruyamment lexpulsion des Jésuites. Cette mesure était aussi réclamée hautement par un grand nombre de citoyens au moyen d'un pétitionnement dont Le Siècle s'était fait l'organe. Le Congrès maçonnique tenu à Paris du 22 au 24 juillet avait émis le vœu que cet ordre, ainsi que toutes les Congrégations non autorisées, lut frappé de dissolution. — Voir Buta. La grande faute, des catholiques, 63-64.

2. II s'agit de l'archevêque de Toulouse, Matrhieu. Ce prélat, ayant des raisons pour ne pas demeurer à la tête de ce diocèse, avait été soutenu comme candidat au cardinalat par son ami Brunetière, qui, toujours fort prisé de Léon XIII, lui avait l'ait sans peine obtenir la pourpre. C'est sous le ministère Dupuy que l'affaire avait été engagée. Delcassé ne s'était pas opposé à ce que Mathieu obtînt la pourpre, mais à la condition expresse qu'il se démettrait de l'archevêché de Toulouse, ce à quoi le prélat s'était formellement engagé (14-17 mai 1899). Il est vrai qu'une fois nommé cardinal (20 juin), il n'avait guère paru pressé de tenir sa parole et s'était intitulé canlinal-arckevêque de Toulouse ; il avait fallu que Waldeck-Rousseau, devenu président du Conseil sur ces entrefaites, se fâchât et le mît en demeure de remplir son engagemeilt. C'est seulement le 25 août que Mathieu avait fait savoir qu'il était prêt à démissionner. Encore avait-il demandé (bien qu'un gros héritage l'eût depuis quelque temps enrichi) qu'on lui laissât son traitement d'archevêque tant qu'il serait administrateur du diocèse, c'est-à-dire jusqu'à la nomination de son successeur.

248 l'Église catholique et l'état en frange

juillet, voyant Waldeck au pouvoir, il avait fait tenir par son nouveau nonce, Lorenzelli, un langage qui, pour être fort melliflu, n'en dénotait pas moins le trafiquant habile à vanter sa marchandise, «Léon XIII, disait ce prélat, a la vue très nette et très haute des destinées de la France, à laquelle il garde une inébranlable affection; il ne doute pas que ma mission ne soit un nouveau gage de concorde entre la France fidèle à sa vocation historique et la Papauté. Son attachement au catholicisme et l'héroïsme de ses missionnaires, favorisé par le pouvoir poliligue, lui ontvalu, à travers l'histoire, des prérogatives, des positions acquises dont Vimportance devient de jour en jour plus évidente... »

Le nonce faisait par ces dernières paroles allusion aux missions de Chine, dont le protectorat, assuré depuis longtemps à la France par des traités qu'elle ne devait pas au Saint-Siège, servait cependant de prétexte au Souverain pontife pour maquignonner avec elle et se vanter de services qu'il ne rendait pas^ Malheureusement Waldeck-Rousseau, comme Delcassé et la plupart deses collègues, était de ces politiques qui, par principe, croyaient que la France avait en cela besoin du Pape et qui, de plus, faute d'avoir étudié d'assez près l'histoire, ne voyaient pas- que le protectorat des missions catholiques en extrême Orient n'avait jamais étépour la France, par la faute de missionnaires indiscrets, trop zélés ou trop avides, qu'une source d'embarras et de fâcheuses complications. Tout récemment encore, l'évêque français de Pékin, le trop entreprenant Favier, venait de faire commettre une lourde faute à nos gouvernants en arrachant en leur nom au gouvernement chinois le décret impérial du 15 mars 1899 ^ qui, assimi-