Voir le tome I" de cet ouvrage, p

cordât, qui, par la nomination des cvéques, permet au gouvernenement français et au Saint-Siège de prévenir tout conflit et de vivre en paix, il adjure le président Loubet, qu'il sait très désireux de la pacification religieuse, de se prêter à ses vœux. « Ce serait pour nous, écrit-il, parvenu au soir de la vie, une amertume par trop grande de voir s'évanouir ce fruit de Nos intentions bienveillantes à l'égard de la nation française et de son gouvernement, auxquels Nous avons donné des témoignages réitérés non seulement de Nos attentions les plus délicates, mais aussi de Notre efficace et particulière affection. »

Tout ce patelinage, enveloppé de récriminations et de sourdes menaces, devait d'autant moins toucher un politique aussi froid et aussi pratique que Waldeck-Rousseau, qu'à ce moment même, il était facile de le constater, le clergé français, — et surtout les moines — menaient, d'un bout à l'autre de la France, sans que le pape les en empêchât, une campagne d'une violence inouïe, non seulement contre les récents projets de loi, mais contre l'ensemble de nos institutions et contre la République. Le jésuite Goubé, qui organisait à grand bruit le pèlerinage national à Paray-le- Monial S allait partout, soufflant aux foules l'esprit de haine et de guerre civile dont il était animé. Dans le diocèse de Paris, et, dans la plupart des autres, les évêques, au mépris de la loi qu'ils violaient impunément depuis tant d'années, autorisaient les missions et prédications extraordinaires grâce auxquelles des congrégations dont l'existence était illégale prenaient arrogamment dans les chaires paroissiales la place du clergé concordataire. Vainement le président du Conseil, par une circulaire en date du 2 avril, leur rappela une législation qu'ils connaissaient, du reste, fort bien (Concordat, Articles organiques, décret du 26 septembre 1809 sur les missions à l'intérieur, ordonnances de 1830 et 1831, etc., etc.), et prétendit les empêcher d'introduire ainsi dans les églises des orateurs qui n'avaient pas le droit de s'y faire

1. Sous le patronage de l'amiral de Guverville, de François Goppée, da comte de Mun et d'autres notabilités réactionnaires. « Il faut, avait dit ce religieux pr»''chant à Saint- Vinccnt-de-Paul en janvier 1900, il faut que nous y préparions l'avenir... Les grèves dont nous venons d'être témoins ne sont que la répétition de la grève rjénér aie qui suivra l'Exposition, de la Commune, qui nous ramènera les horreurs dont Paris fut le théâtre il y a trente ans... » (Cité par l'Aurore, 8 janvier 1900).

LA DEFE>'SE REPUBLICAI>'E 2(30

entendre. Les e'vêques se moquèrent de ses défenses. Jésuites, Dominicains et autres moines réfractaires aux lois du pays continuèrent à prêcher de plus belle. A la Chambre, un des porteparoles les plus autorisés de l'Église, Denys Gochin, prit prétexte des derniers actes du ministère pour attaquer à fond toute sa politique, qu'il déclarait essentiellement illibérale, antichrétienne et socialiste (séance du 11 avril). Waldeck- Rousseau se défendit avec la froide rigueur qui lui était habituelle. 11 représenta avec force qu'il n'était pas un sectaire pour vouloir « s'opposer à l'envahissement des ordres réguliers ». — Sommes-nous donc les premiers? » demandait-il. Il rappelait, ce qui n'était pas contestable, qu'en concluant le Concordat, le premier Consul et le pape n'avaient fait en ce pacte aucune place aux Congrégations. Pourquoi ? Parce que, disait-il, elles « n'étaient pas indispensables au bien de l'Église et pouvaient être funestes au bien de l'Etat. » 11 ajoutait avec énergie qu'il y avait en France « trop de moines ligueurs et trop de moines d'affaires ». 11 rappelait que le stage universitaire obligatoire avait existé en France jusqu'en 1850, qu'il avait même été non de trois ans, mais de cinq ans, et qu'il n'y avait pas eu dans notre pays « de génération plus forte et plus libérale » que celle qui s'était formée sous le régime antérieur à la loi Falloux. La Chambre, sans se laisser toucher par une rispote assez vive de Méline, lui donnait pleinement raison. Le lendemain, malgré linterpellation Millevoye, elle approuvait encore hautement les mesures de rigueur que le ministère avait du prendre contre certains professeurs de l'Université, qui guerroyaient sans vergogne contre le gouvernement au nom de la Pairie française^.

Mais les moines n'en crièrent que plus fort contre un ministère qui ne semblait pas vouloir tout à fait se borner à des paroles. Ils eurent môme assez d'influence à Rome pour obtenir du pape une protestation en règle contre la circulaire du 2 avril. Par cette pièce, que Nisard reçut le 28 avril du cardinal Rampolla-, le Saint-Siège déniait formellement au gouvernement français le

1. 11 s'agissait particulièrement de Daussot qui, révoqué de ses fonctions au collège Stanislas, devint bientôt après membre du Conseil municipal nationaliste de Paris, et de Syveton, qui, mis en disponibilité, se jeta dès lors à corps perdu dans la politique, où nous le retrouverons.