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RALLIEME>'T ET CATHOLICISME SOCIAL 2o

du moins indt^finiment) cette séparation de l'Église et de l'Etat que rêvaient toujours les doctrinaires de la République. Avec de la douceur, des procédés aimables, ce redoutable événement pouvait être pour bien longtemps conjuré. Et le malin pontife se disait même qu'il y aurait peut-être moyen d'obtenir davantage, par exemple l'abrogation ou la revision de ces Articles organiques dont, comme tous ses prédécesseurs depuis 1801, il rêvait d'affranchir l'Église de France. En tout cas, se rapprocher de la République et capter ses bonnes grâces, c'était la condition sine qua non de l'abolition ou de l'adoucissement de ces lois scélérates contre lesquelles depuis dix ans le Souverain pontife et tout le clergé français ne cessaient de protester. Le Vatican n'avait-il pas obtenu des concessions bien plus graves de certains États démocratiques, comme l'Equateur et la Colombie ^? Le catholicisme ne gardait-il pas une situation privilégiée dans la pieuse République du Brésil - ? Et ne jouissait-il pas aux Etats-Unis de la plus large et de la plus féconde liberté ?

Du reste, la France nouvelle paraissait maintenant à Léon XIII d'autant plus digne de ménagements et d'égards qu'elle n'était plus en Europe la puissance dédaignée, abattue, isolée de 1871 ; qu'ayant refait non seulement son gouvernement, mais ses finances et son armée, elle inspirait non plus pitié, mais à la fois crainte et confiance; qu'une puissance de premier ordre, la Russie, se rapprochait d'elle visiblement; que l'alliance prochaine de ces deux grands États ferait évidemment contre-poids à la Triplice et permettrait par conséquent au pape, s'il s'appuyait quelque peu sur elle, de tenir en respect le gouvernement italien, dont il avait plus que jamais à se plaindre. Le ministère Crispi, avec ses tendances maçonniques, était particulièrement odieux à Léon XIII, qui lui reprochait amèrement la mise en vigueur d'un nouveau

1. Ces deux républiques s'étaient complètement inféodées à l'Eglise, la première par le Concordat de 1882 (que compléta la convention de 1890), le seconde par la convention du 31 décembre 1890. Pour donner une idée des avantages qu'elles lui assuraient, il suffira de dire que le catholicisme était déclaré religion d'État : que la personnalité civile et le droit indéfini d'acquérir des biens était reconnu à l'Eglise ; que l'indépendance était assurée aux tribunaux ecclésiastiques et l'autorité civile mise à leur service, etc., etc.

2 Celte république se constituait à ce moment même (1889) par la déposition de l'empereur Pedro II d'AIcantara et l'établissement du régime fédératif.

code pénal attentatoire, suivant lui, aux droits de l'Église^ et nepouvait lui pardonner d'avoir récemment permis à la libre pensée de braver publiquement le Vatican par l'érection solennelle, en pleine Rome, de la statue de Giordano Bruno 2. Sans vouloir plus que Pie IX quitter Fltalie, Pecci se lamentait publiquement sur sa captivité, se disait persécuté, dénonçait à tout l'univers et particulièrement à la France l'odieuse tyrannie que, d'après lui, le gouvernement du Quirinal faisait peser sur l'Église et sur le vicaire du Christs Aussi se montrait-il absolument réfractaire aux désirs du cabinet Crispi, qui cherchait depuis quelque temps à supplanter la France dans le protectorat de certaines écoles congréganistes d'Orient, et confirmait-il hautement à cet égard, en tant que cela dépendait de lui, les privilèges de la République française'*, ce dont nos gouvernants, qui attachaient, on le sait, tant d'importance aux missions, devaient lui savoir particulièrement gré.

Le vieux pape avait, on le voit, bien des motifs de courtiser la jeune République. Aussi le flirt reprenait-il fort sérieusement. Mais irait-il jusqu'au mariage ? C'était une autre question, et le prudent Léon XIII ne paraissait pas trop pressé d'en venir à cette extrémité.

Il ne manquait pas encore, dans son entourage de cardinaux intransigeants et revêches qui, comme Oreglia et Vannutelli, n'envisageaient qu'avec horreur ou effroi une pareille éventualité et en détournaient le Saint-Père de toutes leurs forces. L'ami Galimberti qui, bien qu'éloigné de Rome% gardait encore une partie de