Y compris les membres de la congrégation

2. L'article relatif à la caisse des retraites ouvrières avait été supprimé, parce qu'il était é"vident que l'État ne tirerait à peu près aucun bénéfice de la liquidation des congrégations. On était bien loin, du reste, de savoir si le régime des retraites ouvrières (si imprudemment annoncé) pourrait être établi et comment il le serait. On n'ignore pas que les longs et confus débats qui eurent lieu à cet égard à la Chambre (juin-juillet 1900) n'aboutirent à aucun résultat, et que la discussion dut être pour bien longtemps suspendue.

LA GVEllRE AUX MOI>ES 307

Pour prévenir, dans la mesure du possible, les effets de cette agitation, le ministère chargea, dès le 10 avril, son représentant au Vatican de faire comprendre au Saint-Père que, « dans les circonstances actuelles », une « extrême réserve » s'imposait à la Curie, ainsi qu'à notre clergé, et qu'il était particulièrement nécessaire « que, dans son allocution au Consistoire du 13 avril, le Pape ne prononçât aucune parole qui, en blessant certains sentiments dans notre Parlement, aurait infailliblement pour contre-coup quelque aggravation par le Sénat de la loi sur les associations* ».

Cet avertissement était, je crois, superflu, Léon XIII n'étant point homme, on le sait, à jeter de l'huile sur le feu. Comme il fallait bien pourtant qu'il dit quelque chose, le vieux pape larmoya congriiment le 15 avril devant les cardinaux, sur les pauvres ordres religieux qu'on voulait en France « ruiner peu à peu », et représenta combien il était fâcheux qu'en ce pays républicain on leur déniât la liberté qui était « accordée à chacun de vivre à sa guise »- Puis il exprima charitablement la crainte que la société civile, en procédant ainsi, ne se préparât à elle-même de lamentables catastrophes-.

Tout cela n'était guère méchant. Mais les hommes du Bloc étaient susceptibles et ce langage ne fut pas sans les effaroucher un peu. Ce qui les irrita surtout, ce fut l'attitude du clergé français qui^ moins prudent que le vieux pape et toujours inféodé aux partis de réaction, se remit ardemment, en avril et mai, à prêcher la croisade contre la République. Les pèlerinages tapageurs et provoquants se reproduisirent. On parla beaucoup à cette époque de l'exubérant jésuite Coubé qui, devant soixante mille personnes réunies à Lourdes, fit un violent appel au « glaive électoral » &i transforma de son chef la Vierge Marie en une Vierge guerrière