Le nouveau bureau fut aussi en grande majorilé radical

ridiculisé aussi par l'affaire Humbert). C'est à cet homme politique, si qualifié à tous e'gards, que Loubet crut tout d'abord devoir faire appel. Des raisons privées l'ayant empêché d'accepter, il fit venir Brisson. Mais ce dernier, peut-être un peu dépité de n'avoir pas été appelé le premier, sentant peut-être aussi son autorité diminuer dans son propre parti, déclina également loffre qui lui fut faite. Et alors surgit un homme qu'on avait regardé jusque-là comme de second plan, Emile Combes. Cet homme d'Etat, qui avait passé en v^ 1895 par le ministère de l'Instruction publique et des Cultes, et qui s'était autrefois attaché aux questions relatives à la marine et à l'Algérie, venait de se faire remarquer au Sénat par son énergie dans la discussion de la loi sur les associations. Brisson et Waldeck- Rousseau lui-même l'ayant proposé à Loubet et ayant répondu de lui, il fut, dès le o juin, chargé de former le nouveau ministère, et, deux jours plus tard, ce ministère, où l'élément radical et radical-socialiste dominait de beaucoup, se trouva constitué ^

Peu connu jusqu'alors, le nouveau président du Conseil était pardessus tout un homme de volonté forte et tenace, qui savait commander et que n'effrayaient pas les responsabilités. « C'était alors, dit Joseph Reinach^, un petit vieillard, très alerte, à près de soixante-dix ans, d'une physionomie vive et ouverte, les traits énergiques et très marqués, toujours en mouvement, d'une capacité extraordinaire de travail, d'une belle vaillance physique, aussi têtu qu'on peut l'être, autoritaire en diable, ayant le goût de la lutte, rendant coup pour coup, les haines aussi vigoureuses que les amitiés, et avec cela, sous une rude écorce, fort délié et subtil. D'une famille pauvre, élevé dans un petit séminaire, il avait fait de fortes études de théologie, une thèse sur saint Thomas d'Aquin, d'où lui étaient restées des convictions spiritualistes dont il ne se défendait pas et un fonds de dialectique qui donnait à sa copieuse éloquence une ossature solide. 11 était devenu anticlérical, mais il l'était comme on est catholique, avec des œillères et sans rien de

1. Voici quello était la composition de ce cabinet : Présidence du Conseil, Intérieur et Cultes. Combes ; Justice, Y allé ; Guerre, général -(4nf//é ; Marine, Camille Pelletait ; Commerce, Trouillot ; Travaux publics, Maruéjouls ; Agri^ culture, 3/0 i^^reo/; Colonies, Doumergue ; k{id.\ves, étrangères, -De/c«sse; Finances, Bouvier ; Instruction publique et beaux-arts, Ckaumié. Ces trois derniers ministres représentaient le parti républicain modéré, l'opportunisme d'autrefois.