Histoire de l'affaire Dreyfus, VI

Dehidour. — 89-06. 22

cette grâce tolérante et un peu sceptique qui fait le charme des pensées vraiment libres; c'était du catholicisme à rebours. Pourtant il était concordataire, protestait de sa bonne volonté de ne pas «troubler les consciences », affirmait l'utilité, pour longtemps encore, des idées religieuses... Au surplus, le plus honnête homme du monde et sans besoins d'aucun genre... »

Ce jugement donne assez bien dans l'ensemble une idée du personnage. Et le public put ausst juger, au programme énergique et net qu'il vint lire le il juin au Parlement, que sa politique ne serait pas une politique de tâtonnements ou de complaisance, mais une politique d'action, au besoin même une politique de combat. Aucune des grandes réformes demandées par les partis avancés (réduction du service militaire, réforme des conseils de guerre, retraites ouvrières, impôt sur le revenu) n'était esquivée. Quant à ya, question religieuse, celle qui pour le moment préoccupait le plus le monde politique, on pouvait pressentir 'que, si le nouveau ministère n'était pas décidé, de parti pris, à rompre avec l'Église, il l'était à ne pas reculer devant elle et à exercer rigoureusement à son égard les droits de l'État.

«... Cédant à de coupables suggestions, disait le nouveau président du Conseil, une partie du clergé a voulu confondre la cause de l'Église catholique avec celle des congrégations religieuses ; contrairement à l'esprit de la législation, elle est descendue dans l'arène électorale. De tels écarts sont intolérables. Nous aurons à examin&r avec vous si les moyens d'action dont le gouvernement dispose aujourd'hui suffisent à en éviter le retour. La loi des associations est entrée dans sa période d'application administrative et judiciaire. Le gouvernement tiendra la main à ce qu'aucune de ses dispositions ne demeure frappée dHmpuissance . Nous vous proposerons en même temps d'abroger la loi du 15 mars I8oO^ sur l'enseignement et de restituer à l'État, sans qu'il soit besoin de revenir au monopole universitaire, des droits et des garanties qui lui font absolument défaut. »

On remarqua la vigueur de ces paroles. Mais ceux qui connaissaient Combes pressentaient bien déjà qu'elle serait encore surpassée par la vigueur de ses actes.

ï. La loi Falloux.