Discours du 7 mars

Debu)OUr. — 89-06. 25

dont le plus dangereux, Millerand, vint, tout à coup, à la séance du 17 mars, lui reprocher, non sans éloquence, de retarder indéfiniment, avec son anticléricalisme, le vote des lois sociales si impatiemment attendues par la classe ouvrière (caisse des retraites, etc.). Quand on vota sur l'ordre du jour proposé par cet orateur, le gouvernement n'obtint que 10 voix de majorité (et les ministres avaient voté). C'était presque un échec. Dès le lendemain (18 mars), Leygues à son tour donnait l'assaut, et Combes ne pouvait l'empêcher de faire voter que, si les établissements scolaires congréganistes étaient supprimés, il serait fait exception pour ceux qui étaient « destinés à former exclusivement le personnel enseignant des établissements français à l'étranger et dans les colonies ou les pays de protectorat ^ ». (21 mars.)

Le jeu d'obstruction des amendements ne tarda pas, du reste, à recommencer et devint intolérable, à propos surtout de l'article 3, relatif aux fermetures d'établissement et à la procédure qu'elles nécessitaient. On vit une fois la Chambre rester en séance jusqu'à trois heures et demie du matin. A chaque instant se produisaient des demandes de scrutin qui lui faisaient perdre un temps infini. C'est pour cela que Fernand Rabier vint proposer de remplacer les huit derniers articles du projet par un article unique ^ emprunté en grande partie à la loi de 1825 sur les congrégations de femmes, et relatif au mode de liquidation des congrégations, laissant au gouvernement à faire un règlement d'administration publique en Conseil d'État sur la matière des huit articles supprimés. Il fallut pourtant bien encore deux séances pour triompher des chicanes de l'opposition. Mais enfin la proposition Rabier fut adoptée; et après quelques précautions nouvelles pour empêcher les congrégations de tourner la loi, le projet fut enfin voté dans son ensemble le 28 mars 1904 au Palais-Bourbon.

On juge bien qu'un fait si grave n'avait pu se produire sans

1, Combes n'osa pas le combattre. Delcassé, qui pensait comme Leygues, ne dit rien non plus. Le soin de le réfuter fut laissé au minisire des Colonies, Doumergue, qui argua surtout des préoccupations trop exclusivement religieuses des missionnaires, des embarras qu'ils causaient au gouvernement, de leur inféodation aux jésuites, du fait que certaines congrégations enseignaient le latin et ne voulaient pas enseigner le français, etc. — A quoi Leygues répliqua que cela prouvait bien qu'il fallait laïciser, mais qu'en attendant il ne fallait pas supprimer.