rarliculièrcuient Lucien Brun

m L EGLISE CATHOLIQUE ET L ETAT EX I-RAXCE

«sclavagiste ^ et surtout récoltant beaucoup d'argent. Il profita de te séjour en France pour aller à Fontainebleau et entretenir le président "de la République de la grande question du Ralliement. Que lui dit-il au juste ? On ne sait. Mais il vit aussi Ribot et ne lui dissimula pas qu'il avait l'intention d'agir sur le pape pour l'amener à se prononcer enfin en faveur de la République. Et au départ, en passant à Marseille, il annonça qu'il publierait peutêtre sous peu une lettre pastorale qui ferait du bruit.

En octobre, on le retrouve à Rome, où il lie décidément partie avec le Saint-Père. Ce dernier ne conteste pas l'opportunité de la manifestation conseillée par le cardinal. Mais, alors que Lavigerie Toudrait que l'initiative en fût prise publiquement par le pape, ©u du moins qu'il s'y associât expressément, le pape persiste à ne pas vouloir se mettre en avant et demande au prélat de parler seul. Le cardinal fait bien quelques objections. Que vont devenir ses^Œuv7'es d'Afrique? Les libéralités des monarchistes français ne Yont-elles pas lui manquer? Mais Léon XIII insiste, et finalement Lavigerie, qui, en beau joueur, se dit qu'il faut bien courir quelques risques et qui se réserve bien, in petto, de compromettre Sa Sainteté un peu plus qu'elle ne voudrait, part de Rome résolu à ^sir la première occasion de faire un éclat.

Cette occasion se présenta dès les premiers jours de novembre et ce ne fut pas par une lettre pastorale, mais par une manifestation beaucoup plus retentissante qu'il fut permis à Lavigerie de donner le signal du ralliement.

Profitant de la présence dans les eaux d'Alger de l'escadre francise de la Méditerranée et de l'absence du gouverneur général de l'Algérie, le primat d'Afrique se crut autorisé à conviera un dîner solennel les officiers de ladite escadre, en y joignant aussi les chefs des grands services publics de la colonie. C'est devant cet auditoire qu'il résolut de parler, persuadé, non sans raison, que ses paroles

i. Qu'il ne faut pas confondre avec le Congrès anti-esclavagiste tenu à Bruxelles en novembre 1889 par les puissances signataires du traité de Berlin de 1889 sur le partage de l'Afrujue. Lavigerie avait dû se borner à adresser à ce congrès trois longs mémoires sur les dangers de la propagande musulmane en Afrique, sur les moyens militaires d'empêcher la traite, sur le chemin de fer transsaliarien, sur la conqutHe du Soudan par la France (cet. 1889inars 1890). Le Congrès puiement officieux qu'il réunit à Paris ne put que délibérer fort platoniquement sur les questions qu'avait déjà traitées celui de Bruxelles.

auraient beaucoup plus de portée s'il les adressait à des laïques, surtout à un corps d'officiers réputé pour son peu d'attachement à la République et commandé par un bonapartiste avérée que s'il les prononçait devant un auditoire ecclésiastique ou républicain.

Le toast qu'il prononça ainsi le 12 novembre 1890 et qui fit tant de bruit dans le monde avait été préparé par lui dans le plus grand mystère. [1 l'avait seulement récité à un prêtre de son entourage, l'abbé Piquemale, en le priant de se tenir derrière lui au banquet pour le secourir dans le cas où sa mémoire viendrait à se troubler. Le grand jour arrivé, les invités, marins et hauts dignitaires, furcjut reçus dans le palais archiépiscopal aux sons de la Marseillaise, exécutée par la musique des Pères blancs et dont les accents durent déjà écorcher quelque peu les oreilles de l'amiral et de sa suite. Enfin, à l'issue du repas, le cardinal se leva et, après un préambule qui lui permit d'en venir à exprimer la nécessité de l'union politique dans la France nouvelle, telle que les événements l'avaient faite, prononça lentement et nettement ces paroles solennelles :

«... Quand la volonté d'un peuple s'est fermement affirmée sur la forme du gouvernement et lorsque, pour arracher un peuple aux abîmes qui le menacent, il faut l'adhésion sans arrière-pensée à cette forme politique, le moment est v^enu de déclarer l'épreuve faite; et il ne reste plus qu'à sacrifier tout ce que la conscience et riionneur permettent, ordonnent à chacun de nous de sacrifier pour le salut de la patrie... Entrer dans l'édifice pour en soutenir les colonnes, faire de cette adhésion une œuvre de résignation, de raison et pour les catholiques une œuvre de conscience, puisque le pape en a donné le conseil explicite : hors de là rien n'est possible, ni pour conserver l'ordre et la paix, ni pour sauver le monde du péril social, ni pour sauver le culte même dont nous sommes les ministres... »

Et le hardi prélat, ne craignant pas de faire quelque peu violence au circonspect Léon XIII, se faisait un malin plaisir de déclarer qu'en parlant ainsi, il ne craignait pas dCélre désavoué par aucune voix autorisée-.