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•disposé à faire — sans en avoir Tair — quelques avances aux progressistes et aux nationalistes, donnant par exemple d'une part h entendre qu'il ne répugnerait pas à une aiAnistie pour les condamnés de la Haute-Cour ', tandis qu'il faisait exclure de la Légion d'honneur, suivant la proposition de la Grande Chancellerie, le commandant Bégnicourt, et mettre en disponibilité le général Peigné.

Sa déclaration ministérielle, lue au Palais-Bourbon et au Luxembourg dans la séance du :27 janvier, fut généralement trouvée quelque peu équivoque. De fait, il l'avait rédigée pour tâcher do contenter relativement tout le monde. C'est ainsi que, tout d'abord, il déplorait et réprouvait avec la plus grande énergie les procédés inadmissibles que la Chambre avait condamnés \e^S octobre, se déclarait fermement résolu « à ne demander les moyens de gouvernement qu'aux organes réguliers et légaux de l'administration, à l'exclusion de toute organisation extérieure ». Passant ensuite au programme des travaux qui s'imposaient pour le moment aux Chambres, il représentait qu'elles auraient, avant les prochaines élections générales, c'est-à-dire en quinze mois, à voter deux budgets, celui de 1905 et celui de 1006. Il énumérait après cela les réformes urgentes souhaitées par le pays : Assistance aux vieillards et aux incurables, abrogation de la loi Falloux, impôt sur le revenu, séparation des Églises et de l'État, caisse des retraites pour la vieillesse. Mais il se gardait bien de dire par laquelle il faudrait commencer. « Le gouvernement, déclarait-il simplement, les prendra au point où le président et les commissions du Parlement les ont mises. » C'étaient là, on en conviendra, un engagement bien vague et qui permettait de craindre encore bien des atermoiements.

Rouvier ne tint pas un langage beaucoup plus net en répondant (le même jour, iLl) aux interpellations qui lui furent adressées sur sa politique générale et particulièrement sur ses intentions à l'égard de la séparation des Églises et de l'État. Il répéta qu'il entendait ne gouverner qu'avec une majorité de gauche; mais il la voulait élargie. Ennemi de la délation, il demandait à tous les partis \\x\Q amnistie morale qui fît oublier le passé. 11 voulait pour sa part un « gouvernement de lumière et de plein air ». Quant à