Baunard, Un siècle de l'Eglise de France, p

LE 4 SEPTEMBRE, l'aSSEMBLÉE NATIONALE, LE 18 MARS 25

le gouvernement de la Défense poussa la bienveillance un peu loin et ne se montra pas toujours d'une absolue {frudence C'est ainsi que Gharette, ancien colonel des zouaves pontificaux, qui n'en avait, en somme, amené que 300, fut non pas versé avec ses hommes dans l'armée régulière, mais autorisé à lever une légion de volontaires qu'il alla recruter sous le patronage de l'évêque de Poitiers S dans les départements où l'insurrection vendéenne avait sévi avec tant de violence en 1793. Ses hommes, dont beaucoup descendaient des soldats du premier Gharette, furent embrigadés (sous le nom de Volontaires de rouest) au nom de la religion plus encore qu'au nom de la France. Gomme leurs devanciers ils portèrent sur la poitrine l'image du Sacré-Gœur; comme eux ils constituèrent une troupe à la fois royaliste et pontificale qui se battit honorablement, mais qui pouvait évidemment devenir un danger pour la République. Même latitude fut laissée à Cathelineau, dont le nom était aussi un drapeau de contre-révolution et dont les volontaires, parés des mêmes emblèmes, étonnèrent parfois les populations de Nantes et d'Angers par la ferveur de leurs manifestations religieuses. A l'égard de ce dernier, aussi bien que de Gharette, les républicains et les mécréants de Tours et de Bordeaux ne furent avares ni d'éloges ni de récompenses. Tous deux f'urent nommés généraux.

Si le gouvernement de la Défense nationale sut reconnaître avec tant de libéralisme les services des ultramontains et des royalistes, il n'est pas étonnant que le pays ne leur ait pas non plus ménagé les témoignages de sa gratitude au lendemain de la guerre. lï n'est même pas téméraire d'affirmer que par l'éclat de sa propre reconnaissance il contribua puissamment à les rendre populaires et à les désigner, eux et leurs amis, au suffrage universel qui leur fit, le 8 février 1871, dans la nouvelle représentation nationale, une place si peu proportionnée à leur importance numérique et à leur influence réelle dans la nation.

Les élections improvisées qui eurent lieu, sous l'impression