Proclamation du 5 avril
tique, inclinaient par goût à la tolérance. Des gens comme Miot, Beslay, Vermorel, Jourde, Varlin, Malon, etc., n'étaient certainement ni des persécuteurs, ni des fanatiques. Vallès disait dédaigneusement qne Dieu ne le gênait pas et qu'il n'y avait que Jésus- Christ quHl ne pût pas souffrir, comme toutes les réputations surfaites ^ Il y avait des jours où Rigault lui-môme, sans se relâcher de son irrévérencieux persiflage à l'égard de la religion, se montrait accommodant envers les prêtres et les remettait en liberté sans se faire trop prier '. Ajoutons que quelques membres de la Commune, et même de ceux qui politiquement étaient capables des pires violences, étaient restés sincèrement catholiques et ne s'en cachaient pas. Et je me souviens d'avoir entendu Régère, vers la fin d'avril ou le commencement de mai, dire qu'il venait de conduire au catéchisme de Saint-Etienne-du-Mont un de ses enfants, qui devait y faire sa première communion.
En fait, le décret sur les otages, qui était un retour à la barbarie et qui souleva une réprobation si justifiée dans toute la France, sembla longtemps destiné à rester lettre morte. Plus de quinze jours s'écoulèrent sans que la Commune fît mine seulement d'y donner suite. Le 22 avril seulement parut le décret instituant le jury d'accusation chargé de l'appliquer aux prisonniers. Les substituts du procureur de la Commune ' qui devaient y représenter le ministère public ne furent nommés que le 1" mai, et le milieu de ce mois arriva sans que le jury eût encore tenu sa première audience.
Au fond, et très probablement, la Commune n'avait voulu, en portant le fameux décret, qu'intimider le gouvernement de Versailles et l'obliger à mettre un terme aux exécutions sommaires qui, effectivement, furent pour un temps interrompues. Elle songeait bien moins à verser le sang des prêtres qu'elle tenait dans ses prisons qu'à se servir d'eux comme d'un moyen d'échange pour obtenir la mise en liberté de certains prisonniers gardés par ledit gouvernement. On sait l'intérêt passionné qu'elle attachait
