PREFACE VU

ment exaspéré par sa maladroife persistance à se solidariser avec tous les partis de réaction, notamment avec le plus impopulaire de tous, c'est-à-dire le parti royaliste.

C'est l'histoire de ce contre-sens énorme, irréparable, qui fait à proprement parler l'objet de mon nouveau livre.

Ce livre se divise en quatre parties, correspondant à quatre périodes de huit à dix ans : li Ordre moral ^ — les Lois scélérates^ — V Esprit nouveau^ — le Divorce. Cette division a pour but de montrer nettement, par les faits, que la séparation n'a pas été un coup de tête, qu'elle a été le résultat de lentes et régulières oscillations entre l'esprit clérical et l'esprit laïque, bref que, si la France a rompu le Concordat, c'est à son corps défendant et parce qu'elle n'a pas pu faire autrement.

Pendant la première période, l'Eglise a tous les atouts en main ; elle e$t au pouvoir, elle dispose du gouvernement, des services publics, de la majorité dans l'Assemblée nationale. D ne tient qu'à elle de gagner la partie, et cependant elle la perd. Pourquoi? Parce qu'elle s'obstine à braver l'esprit de la Révidution, non seulement par les manifestations d'une piété tapageuse, provocante et suspecte (pèlerinages, miracles, Sacré-Cœur, Paray-le-Monial, Lourdes, etc.), non seulement par sa persistante campagne en faveur de la papauté temporelle, non seulement par ses protestations en faveur Au Sy liabus ou par ses efforts pour cléricaliser la loi civile (aumônerie militaire, conseil supérieur de l'instruction publique, enseignement supérieur, etc., etc.), enfin par la multiplication menaçante des congrégations et l'extension de la mainmorte, — mais aussi par son zèle ardent et intempestif pour la monarchie chrétienne dont elle a la prétention de doter la France. Cette monarchie, elle ne réussit pas à la créer. La France, malgré tout, fonde la République. Et à peine la République est-elle constituée, à peine le suffrage universel l'a-t-il faite sienne par les triomphantes élections de 1876, que sournoisement l'Eglise revient à la charge et, sous le 16 mai,