VIII PREFACE

contre tout bon sens, s'efforce de faire marcher la France à reculons. La France ne marche pas. Il a suffi de lui dire que le ministère de Broglie était le goucernemetit des curés. Elle le repousse et, finalement, le parti républicain l'emporte encore. Le Sénat, la Présidence de la République tombent en son pouvoir. En 1879, il est maître de tout. •

Il ne dépendait que de lui à ce moment, on peut le croire, de faire la séparation. Eh ! bien, l'atavisme dont je parlais tout à l'heure est encore si fort que, malgré des rancunes et des méfiances bien naturelles après une lutte si violente et si prolongée, la France républicaine persiste à respecter le Concordat et se borne, dix années durant (1879-1889) à voter quelques lois de sécularisation sociale (enseignement, divorce, funérailles, service militaire, etc.), qui le laissent subsister en son entier. On commence môme à voir poindre, sous Ferry, à partir de 1883 (v. le chapitre m de ma 2® partie), l'esprit nouveau. L'Eglise se montre-t-elle reconnaissante de tant de modération? Pas le moins du monde. Les conseils fort politiques que lui donne le nouveau pape (Léon XIII) ne sont pas écoutés. Les évêques, les moines continuent à combattre la République et, à partir de 1887, le clergé se jette tête baissée dans le Boulangisme.

Le Boulangisme échoue. La RépubHque est de nouveau victorieuse. Va-t-elle enfin cette fois se venger ou du moins prendre des garanties ? Pas du tout. Il suffit que deux roués' politiques, Lavigerie et Léon XIII, viennent, après vingt ans de guerre au couteau, faire un simple sourire à la République, que, sur un mot d'ordre du Saint-Père (Encyclique Rerum 'novanim, 1891), les prêtres se déclarent les amis du peuple et parlent de catholicisme social, pour que de vieux républicains se laissent prendre à ces avances. Spuller en est attendri et Méline ouvre toutes grandes les portes de la place à l'ennemi. Il faudra encore plusieurs années au peuple français pour s'apercevoir que, grâce au distinguo de Léon XIII entre la Constitution et les lois de notre pays, la