Elle ne comptait pas moins de 32 prélats

ment. Dès la fin de 1875, des groupes de Facultés catholiques furent ouverts à Paris, à Lyon, à Lille, à Angers, où bientôt après devaient être érigées des Universités ^ Ce qu'on allait y enseigner, ce n'était pas, on s'en doute bien, la science pure, c'était la science chrétienne, fondée sur la doctrine de l'Eglise. Les chefs les plus éclairés du parti le disaient hautement. Ce qu'ils voulaient avant tout, c^était que le catholicisme disputât au positivisme rame de la France *.

L'enseignement n'était point à leurs yeux une simple fonction pédagogique : c'était une arme de guerre. Les jeunes gens attachés comme élèves aux nouvelles Facultés étaient surveillés étroitement et retenus le plus possible sous l'influence exclusive de leurs maîtres. Quant à ces maîtres, on exigeait d'eux une impeccable et constante orthodoxie. Ils devaient faire publiquement profession de foi de catholicisme et jurer sur l'Évangile de ne rien enseigner de contraire aux lois et doctrines de TÉglise'. Du reste, les Univer-

1. Deux Facultés furent aussi instituées à Toulouse; la troisième, nécessaire pour que le groupe formât une Université, n*a jamais vu le jour. A Poitiers l'évoque Pie ouvrit une Faculté de théologie dont il sollicitait depuis longtemps l'érection en cour de Rome, et que Pie IX institua le 4" octobre 1875, comme s'il eût eu le droit de légiférer dans notre pays en matière d'enseignement : a ... De Notre autorité apostolique, disait-il, Nous érigeons les écoles théologiques de Poitiers en propre et véritable Faculté de théologie et Nous leur concédons, outre le pouvoir de conférer les grades académiques inférieurs, le droit de décerner, suivant les méthodes usitées en cette ville de Rome, la palme de docteur... avec les mêmes honneurs, privilèges, prérogatives dont usent et jouissent ceux qui ont été promus au même grade dans notre ville... » — Par contre il faut remarquer que le gouvernement français faisait à, l'instigation de Maret, doyen de la Faculté de théologie de Paris (Faculté de TEtat) de vaines tentatives pour que l'institution pontificale fût accordée à cet établissement, dont les grades étaient tenus par l'Eglise pour nuls et de nulle valeur.

2. Le mot est du P. Didon, qui ajoutait : « ... L'Université catholique ne méritera son nom que le jour où elle enseignera le savoir humain tel que le comprend la doctrine chrétienne. » — a Le but final, disait nettement un journal ultramontain (L'Union) est non seulement de justifier l'enseignement catholique, mais de l'imposer à l'Etat... Il faut effacer de la langue française cet affreux barbarisme : l'Université de France ! »

3. C'est-à-dire notamment au Syllabus, et au Syllabus interprété dans toute sa rigueur. « Ceux-là errent, écrivait à cette époque l'évêque de Versailles, qui se flattent d'interpréter le Syllabus dans un sens favorable au système des libertés nouvelles. L'Eglise ne se soumettra pas aux exigences de la politique de nos jours et ne se réconciliera pas avec l'esprit du siècle. » — Mais par quoi remplacer l'esprit du siècle et les libertés nouvelles ? La Semaine religieuse d'Arras n'éprouvait pas à cet égard le moindre embarras. Il fallait, suivant cette feuille, « que l'on bannît à tout jamais ce que l'on appelle sottement les principes de 89 ; que l'on y substituât carrément les principes con-

Debidour. — 70-89. 40

sités, comme leurs comités de direction^ s'engageaient à ne feoie^ tionner jamais que sous l'autorité du pape, et ce dernier devait être représenté auprès d'elles par un chancelier, chargé de tout sanreiller, de tout rapporter et de faire exécuter les instructions du Saint-Père.

Tandis que TÉglise s'armait ainsi ouvertement contre l'Etat soufi l'œil bienveillant d'un ministère dont le chef lui était tout dévoué, le gouvernement s'essayait avec mesure, sous le prudent Wallon, aux réformes que ses propres Facultés réclamaient depuis longtemps et qui lui étaient nécessaires pour soutenir la concurrence de renseignement libre : il fondait par exemple quelques chaires nouvelles, rétablissait l'agrégation des Facultés des lettres et des sciences^, accordait quelques facilités aux cours libres dans les établissements de l'État, créait une Faculté de médecine à. hU^, une Faculté de droit à Lyon, etc. Or, telle était l'idée que l'Église se faisait de ses droits qu'elle reprochait au ministère, comme unfi trahison, de chercher à vivifier ou à régénérer l'enseignement de rÉtat par ses timides et impuissantes innovations. Il eût fallu pouc la satisfaire que notre Université nationale renonçât à- la concurrence et se laissât mourir de sa belle mort.

La loi sur la liberté de l'enseignement supérieur fut le dernier trii!im.phe de cette majorité cléricale qui avait si longtemps maintenu l'Assemblée nationale dans son esprit natif d'obscurantisme et de réaction. Quand, poussée par la force des choses, cette Assemblée eut complété l'établissement d'une république qu'elle

servsteurs de la hiérarchie sociale; que Ton rétablit légalement les trois grands corps de l'Etat, solide base de l'ancienne monarchie ; que l'on rayât l'athéisme du code en cessant de mettre toutes les religions sur le même pied d'égalité ; que l'on supprimât le mariage civil ; que l'on reconnût à l'Eglise tous les droits d'une personne civile et indépendante ; que Ton rétablit les anciennes provinces avec leurs franchises ; que l'on décentralisât l'instruction en restaurant les vingt Universités d'autrefois ; que l'on rétablît dans toute sa plénitude l'autorité paternelle en lui rendant le plein pouvoir de tester ; que l'on défit en un mot sur toute la ligne l'œuvre de la Ilévolution... » (Article reproduit in extenso dans le Temps du 14 octobre 1875).

1. Cette réforme, assez mal venue, resta lettre morte, personne ne s'éiant présenté au concours pour l'obtention du titre d'agrégé.

voulait encore eroire provisoire, mais que le pays voulait définitive, par les deux lois constitutionnelles sur les rapports des pouvoirs publics (16 juillet 1875) et sur ï élection des sénateurs (2 août), puis par la loi électorale applicable à la Chambre des députés (30 novembre); quand elle eut enfin, à la suite d'une dernière coalition parlementaire organisée de main de maître par Gambetta entre la gauche et Textrême droite, élu plus de 80 sénateurs répuiblicains sur les 75 qu'elle avait à nommer* (10-21 décembre), il lui fallut bien enfin se dissoudie et céder la place aux pouvoirs ré^liers qu'elle venait de constituer.

La France avait depuis longtemps désavoué cette Assemblée élue, suivant le mot malencontreux de Beulé, dans un jour de maUieur. L'incoercible tradition de 1789, les excès et la chute misérable de toutes les monarchies dont elle avait essayé depuis quatre-vingts ans, les humiliations et les ruines qu'elle devait au second Empire, ainsi qu'au premier, par-dessus tout sa répugnance k subir le régime de réaction politique, sociale et religieuse que les hommes de 1871 avaient voulu lui imposer, Tavaient faite, presque sans qu'elle s'en doutât, profondément républicaine. Elle avatit bien prouvé, du reste, de quel côté se portaient ses préférences par les nombreuses élections partielles auxquelles elle avait dû procéder dans, ces dernières années et qui, presque toutes, même sous le gouvernement de l'ordre moral et malgré lui^ avaient tourné à la confusion des partis monarchiques, ainsi que de la cause ultramontaine. Elle voulait rester maîtresse de ses destinées et elle repoussait, en immense majorité, quoique catholique, les prétentions théocratiques de Rome. L'anticléricalisme ne se séparait pas dans sa pensée du républicanisme.

Elle avait une foi robuste et enthousiaste en deux hommes de haute valeur, qui avaient pu commettre des fautes, mais qui, jadis par leurs actes, maintenant par leurs discours et leur toute-puissante influence, la rendaient chaque jour plus consciente de ses droits et de ses devoirs. Rapprochés maintenant et se fortifiant l'un l'autre par leur alliance, Thiers, qui avait amené le centre gauche k la République, et Gambetta, qui avait discipliné, canalisé pour

1 . L'extrême droite, tenace dans ses rancunes, avait voulu par là assurer l'échec du duc de Broglie et du centre droit. Elle y avait parfaitement réussi, au grand avantage de la République.

ainsi dire, le radicalisme de l'extrême gauche, étaient alors dans notre pays les régulateurs de l'opinion publique. S'il se trouvait encore des foules pour pèleriner à Lourdes ou à Paray-le-Monial, il s'en trouvait aussi de plus compactes, de plus enthousiastes encore, pour acclamer au passage l'ex-dictateur, quand il allait porter dans nos villes, avec sa chaude et vibrante éloquence, l'Evangile de la liberté. On se pressait aussi autour de ses émules ou de ses lieutenants, les Jules Ferry, les Paul Bert et d'autres encore qui étaient comme lui l'espoir de la jeune République. A l'approche des élections générales, c'était à lui, c'était à Thiers que la France demandait son mot d'ordre, et c'est de leurs programmes qu'elle entendait s'inspirer*.

La presse républicaine, inspirée surtout par eux et par leurs amis, contribuait aussi puissamment à l'éducation politique du pays, malgré les entraves d'une législation encore rigoureuse et d'une administration encore tracassière *. Si les feuilles d'avantgarde, comme la Marseillaise, le Mot d'ordre, le Rappel, les Droits de V homme, ou la Lanterne (que Rochefort, évadé de la Nouvelle- Calédonie, venait de faire renaître à Genève), paraissaient encore trop violentes et n'avaient qu'une faible influence sur le public, les journaux doctrinaires et circonspects comme le Temps ou la République française^ }0\x.\^?idîiQni du plus grand crédit dans cette classe moyenne et éclairée qui était dans notre démocratie comme l'état-major du suffrage universel. L'anticléricalisme, ferme, mais mesuré dans ces dernières feuilles, était beaucoup plus vif dans le Siècle, dans le National et surtout dans le XI X^ Siècle où, sous la direction du plus spirituel voltairien de France (Edmond About) toute une pléiade d'écrivains, jeunes, vigoureux, alertes

1. Les discours prononcés par Gambetta à. Belle ville au mois de mars et par Thiers à Arcachon au mois de septembre eurent dans toute la France un profond retentissement et ne contribuèrent pas peu à l'orientation électorale d'où devait sortir la Chambre des députés de 1876.

2. Ne pas oublier que l'état de siège, qui régnait encore dans un grand nombre de départements, armait le gouvernement de pouvoirs à peu près discrétionnaires à l'égard de la presse. Ajoutons que partout le ministère Buffet s'arrogeait, indûment, le droit d'empêcher la vente de certaines feuilles sur la voie publique en subordonnant l'autorisation nécessaire aux vendeurs à. la remise de la liste des journaux qu'ils se proposaient de débiter.

3. Ce dernier avait été fondé en novembre 1871 par Gambetta, dont il resta l'organe jusqu'à sa mort; ses principaux rédacteurs (SpuUer, Ghallemel-Lacour, Paul Bert, Waldeck-Rousseau, etc.) ont tous joué un rôle important sous la troisième République.

Sarcey, Liébert, Fouquier, Bigot, etc.) harcelaient chaque jour la Congrégation de leurs épigrammes et la rendaient non seulement odieuse, mais ridicule.

En dehors du monde politique et de la presse, l'action républi- ^ caineet anticléricale s'exerçait aussi très activement par diverses sociétés populaires, que les persécutions de Vordre moral ne parvenaient ni à étouffer, ni même à intimider. La plus remuante était alors la Ligue de renseignement S qui, sous l'honnête et dévoué Jean Macé, fondait fréquemment de nouveaux cercles et, par les livres, les brochures, les journaux qu'elle répandait, plus encore par les conférences publiques qu'elle multipliait dans les villes ou dans les villages, propageait familièrement partout l'amour de toute liberté légitime et l'horreur de toute réaction. Vainement les hommes du !24 mai avaient-ils dissous certains de ses cercles 2 ; vainement l'accusaient-ils à grand bruit d'être athée et voulaient-ils la soumettre à l'autorité discrétionnaire de l'administration. Vainement avait-elle été réprouvée par le pape ^ et dénoncée comme un fléau public par un mandement furieux de l'évêque Freppel* (fin de 1873). Elle avait continué de grandir. En 1875, V Univers, le Monde, les comités catholiques demandaient encore à grands cris contre elle des mesures de surveillance et de répression'. Tant d'attaques, et si violentes, ne faisaient que raviver son