V. plus haut, p

2. Le cercle d'Amiens, par exemple, fermé le 3 décembre 1873 sous le prétexte qu'il avait distribué des ouvrages politiques et contraires à la morale, comme La Déclaration des droits de Vhommey La Conspiration Malet, La Vie de J.'J. Rousseau, etc.

3. Dans l'encyclique Etsi multa luctuosa, du 21 novembre 1873.

4. «... Il s'agit pour elle avant tout, disait ce prélat, de combattre l'influence chrétienne, et lors même que ses promoteurs n'annonceraient pas hautement ce dessein, ce serait déjà l'avouer que d'exclure la religion d'un programme où elle doit figurer en première ligne. Ne vous laissez pas tromper par toutes ces manœuvres. Tenez-vous éloignés de ces sectes... » Puis, après avoir aussi condamné et même excommunié les Francs-Maçons, il concluait en ces termes : « ... Nous réprouvons ladite £t^z/e de l'enseignement comme ayant pour but d'exclure et de séparer la religion chrétienne de l'éducation scolaire et nous faisons défense à. tout fidèle de notre diocèse d'en faire partie, d'y coopérer soit par voie de souscription, soit de toute autre manière ». — Le pape adressait peu après (14 janvier 1874) à Freppel un bref de félicitation par lequel il renouvelait en termes violents la condamnation dont il avait déjà, frappé la Ligue.

5. «... Il y a là, disait l'Univers (le 8 février 1875) une grande force de mouvement qui appelle la surveillance du gouvernement. Nous nous demandons si les autorités compétentes se sont suffisamment préoccupées de l'esprit

zèle et que la rendre plus populaire. Au commencement de 4876, elle comptait déjà plus de 30.000 adhérents, répartis en 210 sociétés ou cercles locaux, et elle pouvait constater avec fierté qu'elle .avait fondé 400 bibliothèques populaires et 475 bibliothèques régiilientaires.

Moins bruyante que la Ligue, la Franc -Maçonnerie, que Pie IX et les évêques avaient aussi condamnée tout récemment dans les termes les plus passionnés et que Dupanloup notamment, dans une brochure célèbre S venait de dénoncer comme une secte impie, eachant sous la décevante formule du tolérantisme le projet de déchristianiser la France, travaillait aussi avec succès à la propagation ou à l'affermissement de l'idée républicaine et anticléricale. Ses loges se multipliaient rapidement et, vu leurs rapports très étroits avec le monde politique, le rôle important qu elles devaient jouer dans nos luttes électorales était assez facile à prévoir. Des hommes comme Gambetta, Louis Blanc, Henri Brissoa, Floquet, Lockroy, Madier-Montjau, etc., s'honoraient d'en faire partie et de s'associer à ses travaux. Tout récemment encore (S juillet 1875), à Paris, avait eu lieu dans la Loge Clémente ami- ^e l'initiation de deux nouveaux frères, l'un déjà illustre, l'autre appelé à le devenir bientôt, Littré et Jules Ferry, et Gambetta avait hautement glorifié la franc-maçonnerie d'être « au milieu des aigreurs ou des violences du fanatisme, la conspiration de la tolérance ^w.

On voit par ce qui précède combien la France était préparée aux élections républicaines de 1876. Pourtant, le président du Conseil, Buffet, entêté plus que jamais de cléricalisme et de réaction, le maréchal de Mac-Mahon, toujours ignorant et borné, et la camarilla de l'Elysée ^ se firent, à ce qu'il semble, illusion jusqu'au

qui anime cette société et du but qu'elle poursuit. Elle envahit le peuple et l'armée ; elle "répand à profusion les livres. Ces livres, quels sont-ils ? Nous en connaissons de très mauvais. Les autres valent-ils mieux ? Plus la propagande de la Ligue de l'enseignement, bous le couvert de rinstruction, est active, plus le gouvernement a le devoir de la surveiller... »