Bulletin des Communes du 9 juillet

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tendît empêcher les commerçants de dire que les affaires allaient mal et les lecteurs de journaux de constater les inquiétudes ou le mécontentement de l'étranger.

Que l'étranger fût inquiet ou mécontent, ce n'était malheureusement que trop vrai. L'acte du 16 mai n'avait été approuvé par aucun gouvernement, si ce n'est pas celui du pape, et plusieurs l'avaient blâmé, justement parce que le pape l'avait loué. Dans toute la presse européenne, il n'y avait guère que les feuilles ultramontaines pour y applaudir ^ Le succès apparent — et momentané — du cléricalisme en France était particulièrement mal vu au delà du Rhin et au delà des Alpes. A Berlin on signalait comme un fait regrettable l'avènement d'un parti considéré par V Allemagne comme son plus dangereux ennemi^. En Italie on s'alarmait à la pensée que le comte de Chambord, le prétendant le plus cher à l'Eglise, pourrait bien être enfin appelé au trône.. Le député Grispi, devenu depuis longtemps gallophobe, se rendait en septembre à Berlin pour s'assurer qu'en cas de besoin son pays pourrait compter sur le concours de la Prusse^. Aussi ne craignaitil pas peu après de prononcer en public cette phrase belliqueuse* : « ... L'Italie veut être libre et indépendante de tous et

1. On rit beaucoup d'un article favorable au ministère que l'offlcieuse agence Havas annonça le 10 juin, comme venant de paraître ce jour même dans le Times et se donna la peine d'analyser. L'article avait été fourni par le gouvernement français lui-même au journal anglais, qui, en réalité, ne Tavait pas publié et ne le publia pas. Cet incident couvrit de confusion le cabinet de Broglie. qui, du reste, procura bien d'autres sujets de raillerie aux mécontents.

2. Article de la Posty journal officieux du gouvernement prussien.

3. Ce n'était pas tout à fait sans raison que le gouvernement italien accusait le parti clérical de pousser à la guerre. Le 30 août 1877, le baron Baude est chargé par son chef, le duc Decazes, de se plaindre à qui de droit d'un article publié récemment dans la Civillà cattolica (journal inspiré par le Vatican), article dont l'auteur « s'efforce de démontrer la nécessité d'une guerre entre la France et Tltalie et prétend mettre directement en cause, à l'appui de sa thèse. les sentiments intimes et universels de notre pays... » (A.rch. des aff. étr., Rome, 1062).

4. Hautement approuvée par le Diritto^ où l'on pouvait, le 5 octobre, lire les lignes suivantes : « M. Grispi aurait-il donc dû se féliciter à Berlin de voir MM. de Broglie et de Fourtou proclamer comme candidats officiels les ennemis les plus déclarés de l'Italie; de voir une alliance offensive et défensive être conclue avec le Vatican, comme le démontrent une fois de plus la lettre de l'archevêque de Bourges et les indulgences accordées par Pie IX aux électeurs qui voteront pour les candidats du maréchal ?. . . Le jour où la France, délivrée de l'incube qui l'écrase, reprendra ses glorieuses traditions, elle entrera de plein droit dans l'alliance des nations qui livrent la grande bataille

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de chacun, et elle est décidée à défendre son indépendance de toutes ses forces ; malheur à qui la touche ! »

Ainsi le parti de Y ordre moral, pour l'amour de TEglise, venait une fois encore non seulement de mettre la France en perturbation, mais de compromettre ses intérêts au dehors. Vainement le maréchal et ses ministres, pour rassurer les esprits, répétaient-ils bien haut*, à toute occasion, non seulement qu'ils ne servaient pas la monarchie, mais qu'ils ne servaient pas non plus l'Eglise ^. Vainement se défendaient-ils — avec plus d'énergie que de sincérité — d'être des cléricaux. L'Allemagne et l'Italie restaient inquiètes, les autres puissances demeuraient sceptiques. En France, le peuple restait incrédule.

Comment ne l'eût-il pas été quand on voyait, malgré tant de désaveux, l'intransigeant Univers continuer à faire campagne pour le cabinet de Broglie et le pape lui-môme recommander les candidats du maréchal ^? Louis Veuillot savait, disait-il, que les intentions du gouvernement étaient bonnes. Quoi que pût dire le ministère, quoi que pût dire Mac-Mahon, aux yeux de la foule c'était toujours le gouvernement des curés. Or, ce gouvernement, la

de la révolution et de la liberté... L'ennemi qui menace la paix sociale et politique en Italie et en Allemagne est le même qui la menace en France. Il y a donc solidarité entre ï^ France, Tltalie et l'Allemagne. »

1. Bcauccfup trop haut au gré de Pie IX. Au commencement de juillet, VVnivers, rendant compte d'une allocution adressée par le pape à d'anciens officiers que vient de lui présenter le général Kanzler, lui fait dire que « pour plaire à des sectes impies, pour flatter certaines opinions hostiles, certains gouvernements commettent le mal et ne veulent pas se montrer amis du pape, de peur d'être appelés cléricaux ». Aussitôt, notre ministre des Affaires étrangères, Decazes, charge l'ambassadeur de France au Yatica-n (le baron Baude) d'aller se plaindre d'un pareil langage. Il résulte des explications embarrassées qui sont données à ce diplomate par le secrétaire d'Etat (Simeoni), que ce langage a bien été tenu et que le ' Saint-Père se défend seulement d'avoir prononcé le mot cléricaux (Arch. des aCf. étr., Romey 1062).

2. «... On a parlé, disait le maréchal (au mois d'août, à Bourges) de relations extérieures compromises, de constitution violée, de consciences violées, de liberté de conscience menacée, on est allé jusqu'à invoquer le fantôme de je ne sais quel retour à l'ancien régime, de je ne sais quelle influence occulte que l'on a appelée le gouvernement des prêtres. Ce sont là autant de calomnies...» — Le ministre de l'Intérieur, de Fourtou, par une circulaire du 5 octobre, invitait les préfets à surveiller et poursuivre les malveillants qui représentaient faussement le gouvernement comme obéissant à ce qu'ils appelaient des influences cléricales et compromettaient ainsi la paix extérieure.

3. Les journaux ultramontains invitaient, du reste, hautement les électeurs à écarter les candidats qui n'accepteraient pas le programme catholique et à tenir pour adversaires « ceux qui craindraient d'être appelés cléricaux, qui rougiraient du Syllabus plus que de leur Credo ».

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foule n'en voulait à aucun prix. Ce n'est pas qu'elle fût hostile à l'Eglise, tant s'en faut. Mais elle voulait que l'Eglise restât èi sa place. La France croyait, comme elle croit sans cloute encore, pouvoir rester catholique sans devenir cléricale.

Il suffisait à cette époque de parcourir un ou deux départements français pour constater cet état d'esprit du public et pour être bien convaincu que la victoire resterait à la République. Comment les hommes du 16 mai purent-ils croire le contraire? Peut-être l'intervention personnelle (et on ne peut plus incorrecte) du maréchal dans les élections les entretint-elles dans cette illusion, parce qu'ils le croyaient encore très populaire. Mais il eut beau, pour leur complaire, voyager par toute la France et se montrer dans le plus pompeux appareil, parler de sa politique, débiter les discours rognes et hautains que lui fabriquaient ses ministres, déclarer par exemple, pour répondre au mot célèbre de GambettaS qu'il ne se soumettrait ni ne se démettrait ; que, quoi qu'il advînt des élections, il ne s'en irait pas; que son devoir grandirait avec le danger; qu'il resterait jusqu'au bout, ^ouv protéger les fonctionnaires qui se seraient compromis à le servir', ce qui revenait à déclarer qu'il se mettait en révolte ouverte contre la volonté nationale, dont il se disait le représentant* Les journaux agréables à l'Elysée, comme le Figaro^, eurent beau menacer la France d'un coup d'Etat. Il y avait en France un homme plus populaire et plus puissant que lui.

Cet homme, c'était l'orateur aimé des foules, le commis voyageur de la démoc7*atie, comme on l'avait appelé avec dédain. C'était ce Gambetta qui avait été l'âme de la patrie en 1870, qui

1 . « Quand la France, avait dit Gambetta à Lille, le 15 août, aura fait entendre sa voix souveraine, croyez-le bien. Messieurs, il faudra se soumettre ou se démettre. » Rien de plus légal et de plus correct assurément qu'un pareil langage. Le ministère eut cependant l'audace de poursuivre l'orateur en police correctiannelle, et il se trouva des juges pour le condamner, ce qui ne fît, du reste, qu'augmenter sa popularité.