Loi organique du Concordat, art

voyages à Rome, pour la publication des bulles, pour la réunion des conciles et des synodes) et que les congrégations non reconnues ne fussent plus admises à enseigner. En fait, l'audace de la Chambre n'allait qu'à supprimer les bourses de l'Etat dans les séminaires où ces congrégations étaient chargées de l'enseignement et à les transférer dans d'autres séminaires. Ce qui n'empêchait pas de Mun (qui, par un sophisme singulier, soutenait non seulement la nécessité, mais la légalité de tous les ordres monastiques, autorisés ou non), de se déchaîner contre la tyrannie républicaine et de représenter les hommes de 1878 comme moins tolérants que Robespierre et Gollot d'Herbois ^

Il semblait, en somme, vu la modération inespérée du parti républicain après sa victoire, que la lutte de l'Eglise et de l'Etat, naguère encore si violente, fût entrée dans une période d'apaisement. On fut d'autant plus porté à le croire que, fort peu de temps après la soumission de Mac-Mahon, se produisit à Rome un événement d'où pouvait résulter u/ie orientation toute nouvelle non seulement pour la France catholique, mais pour la catholicité tout entière.

Cet événement était la mort de Pie IX qui, survenue le 7 février 1878 (presque au lendemain de celle de Victor-Emmanuel), fut suivie à bref délai de la réunion du conclave et de l'élection d'un nouveau pape. Les précautions prises par le pontife du Syllabus pour assurer la liberté des cardinaux dans le choix de son successeur se trouvèrent parfaitement inutiles. Le gouvernement italien était bien, comme nous l'avons dit plusieurs fois, trop intéressé à ce que la papauté ne quittât pas Rome pour ne pas respecter scrupuleusement l'indépendance du conclave. De fait jamais assemblée de ce genre n'avait été plus libre que celle qui, pour désigner l'héritier de Pie IX, se réunit le 18 février 1878 au Vatican. Et deux jours suffirent à cette dernière pour faire cesser la vacance du trône pontifical.

Le 20 février au matin, le cardinal Joachim Pecci fut élu pape et prit aussitôt le nom de Léon XIII. C'était un prêtre déjà vieux (il avait soixante-huit ans) et qui n'avait joué qu'un rôle fort effacé durant le pontificat si orageux de son prédécesseur. En