Encyclique IncrustabiliSy du 28 avril

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une sorte de scandale. En homme d'affaires très pratique, il sait aussi qu'un désaveu trop manifeste de la politique de son prédécesseur ne serait pas sans influence sur le produit du denier de saint Pierre K C'est pour cela qu'après la mort prématurée de Franchi, le nouveau secrétaire d'Etat, Nina, reçoit du pape le 27 août une lettre, bientôt publiée dans toute l'Europe, par laquelle Léon XIII s'efforce de réagir contre le bruit répandu dans la chrétienté qu'il n'est qu'un libéral et que son règne sera la contre-partie de celui de Pie IX. Enfin si, dans l'Encyclique Quod apostolici (du 28 décembre) le nouveau pape condamne une fois de plus les ' erreurs antichrétiennes et prend particulièrement à partie lai francmaçonneiHe (déik tant de fois anathématisée par Pie IX), il y attaque aussi résolument, pour gagner les bonnes grâces de l'empereur d'Allemagne (alors aux prises avec le socialisme)*, non seulement les excès, mais le principe même de la démocratie : <( On a proclamé, dit-il, que l'autorité publique ne prenait pas de Pieu le principe, la majesté, la force de commander, mais de la multitude et du peuple, laquelle, se croyant dégagée de toute sanction divine, n'a plus souffert d'être soumise à d'autres lois qu'à celle qu'elle aura portées elle-même, conformément à son caprice... » 11 s'élève contre l'égalité des droits. C'est Dieu, d'après lui, qui a « constitué dans la société civile plusieurs ordres différents en droit et en puissance... ». Quant aux princes, l'obéissance est envers eux une obligation religieuse. « «..Il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu. C'est pourquoi qui résiste h la puissance résiste à l'ordre de Dieu... » On ne doit donc point résister, sauf quand les princes ou les législateurs commandent « quelque chose de contraire à la loi divine » (c'està-dire aux lois de l'Eglise). Dans ce cas, naturellement, « il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. » Enfin l'intérêt des princes

1. Au début de son pontificat, pour Tintimider, certains journaux, attachés à la politique intransigeante de Pie IX, avaient fait courir le bruit que, les ressources du Saint-Siège étant maintenant suffisantes, le denier de saint Pierre n'était plus aussi nécessaire que précédemment.

2. L'agitation socialiste, depuis quelque temps très vive en Allemagne^ avait donné lieu à deux attentats contre la vie de l'empereur (celui de Hœdel le 18 mai, et celui de Nobiling le 2 juin 1878). Bismarck craignait que le groupe catholique du centre, formé au Reichstag par le député Windthorst, et exaspéré depuis longtemps par le Kulturkampf, no s'unît aux socialistes pour lui faire échec. L'Encyclique Quod Apostolici était donc pour son gouvernement un bon office dont il devait savoir gré au nouveau pape.

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et des peuples est « de prendre pour éducatrice TEglise, qui a eu une si grande part à la prospérité publique des nations et de reconnaître que les rapports du gouvernement et de la religion sont si connexes que tout ce qu'on enlève à celle-ci diminue d'autant la soumission des sujets à la majesté du pouvoir... »

Mais si, dans ses actes publics, Léon XIII croyait à cette époque devoir faire en sorte qu'on ne vît en lui que le continuateur de Pie IX, il n'était pas sans donner à entendre, dans l'intimité familière de ses rapports avec certains prélats, qu'il y avait en lui un autre homme et qu'il se réservait pour plus tard une plus grande liberté d'action. C'est ce qui ressort notamment de l'entretien qu'il eut, le 30 octobre 1878, avec l'évêque de Poitiers, qui lui inspirait une pleine confiance et qu'il fit peu après cardinale Ce personnage l'avait quelque temps auparavant, loué hautement de ne différer aucunement de son prédécesseur, « non seulement quant à l'affirmation des doctrines et à la condamnation des erreurs, mais encore quant à la revendication des droits, même temporels, du pontificat romain et quant à la ligne de conduite soit envers les gouvernements, soit envers les particuliers... » Léon XIII lui sut boa gré de ces éloges, mais ne lui cacha pas qu'il n'entendait point suivre servilement en tout l'exemple de Pie IX. « Sauf les devoirs essentiels imposés à tous les pontifes par leur charge apostolique, lui disait-il, chacun d'eux peut adopter l'attitude qu'il juge la meilleure^ selon les temps et les autres circonstances... » Puis, précisant sa pensée, il exposait qu'il fallait parfois se plier à certaines nécessités politiques, pactiser pour le bien de l'Eglise avec certains gouvernements même hostiles à l'Eglise et ne pas enchaîner pour toujours la religion au service d'un parti.

L'évêque de Poitiers, qui avait l'esprit délié et qui tenait pour le moment par-dessus tout à son chapeau de cardinal, comprit à

1. Ce prélat, qui désirait passionnément le chapeau et qui ne pouvait l'obtenir sans l'assentiment du gouvernement français, s'était montré depuis quelque temps beaucoup moins aggressif contre la République qu'il ne l'avaifr été au temps de l'Assemblée nationale. Léon XIII ayant particulièrement manifesté le désir de le nommer cardinal, le ministère Dufaure, qui lui avait longtemps tenu rigueur, finit par cesser de lui refuser son agrément (janvier 1879); la nomination fut annoncée en Consistoire, par le pape, le 12 mai suivant. — Sur le caractère de Léon XIII, sur son attitude diplomatique et ses premiers actes (en 1878 et 1879), on trouve d'abondants et intéressants détails dans la correspondance de l'ambassadeur d3 France auprès du Saint-Siège (Arch. des aff. étr., Rome, 1063-1067).

merveille un pareil langage, qu'il sut quelque temps après, rentré dans soii diocèse, paraphraser très fidèlement dans une de ses homélies (25 novembre 1878). En effet, après avoir affirmé de nouveau très nettement que Léon Xlll ne se départirait jamais des principes de son glorieux devancier : «... C'est le propre d'un nouveau pontificat, ajoutait-il, d'apporter des facilités et d'off*rir des ouvertures nouvelles pour des négociations quelque temps suspendues ou abandonnée^sous le régime précédent. La marche du temps ayant mûri les questions, les maux inséparables de toute opposition à l'Eglise s'étant manifestés et aggravés, et d'autre part les froissements antérieurs de personne à personne ayant cessé, la diplomatie vaincue a pu renouer avec succès des relations dont l'interruption avait été nécessaire... * »

En somme, Léon XIII tenait, suivant les circonstances et suivant les hommes, deux langages passablement contradictoires. Ceux qui ne connaissaient pas encore fort bien Ténigmatique personnage ne savaient au juste quel était celui qui correspondait à sa véritable pensée. Les outranciers et les radicaux de l'école de Pie IX croyaient pouvoir encore se réclamer du nouveau pontife et les cléricaux opportunistes n'étaient pas non plus sans se sentir encouragés par lui. Aussi deux courants assez divergents commençaient-ils à se former en France au sein du parti catholique, l'un ' représentant la politique d'anathème et de combat qui avait été celle du pape défunt, l'autre représentant la politique de compromis et de transaction qui devait être un peu plus tard celle de son successeur.

Les intransigeants étaient encore en grande majorité dans l'épiscopat français. Certains évéques même qui s'étaient jadis rendus suspects à la cour de Rome par leur opposition au dogme de l'infaillibilité rivalisaient de zèle avec les autres pour fulminer contre la liberté et agiter devant la France irritée le drapeau de l'intolérance. Dupanloup, par exemple, retrouvait au bord de la tombe son ardeur belliqueuse pour empocher les pouvoirs publics

1 . Allusion à Tessai de négociation qui avait eu lieu au mois d'août précédent à Kissingcn, entre Bismarck et le nonce Masella, et qui avait été précédée d'une ollrc de bons offices faite à l'empereur d'Allemagne par Léon Xlll, aussitôt après son avènement. On ne put s'entendre à Kissingen. Mais on comprit dès lors qu'une réconciliation entre Rome et Berlin n'était pas impossible et la nouvelle avance faite par le pape en décembre (Encyclique Quod Apostilici) la rendit encore moins improbable.

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de s'associer à la fête projetée du centenaire de Voltaire. 11 y réussissait. Maïs il eût voulu davantage. Ne sommait-il pas en effet le ministère de réprimer judiciairement la publication faite à cette occasion d'un volume d'extraits de cet auteur? Le très catholique Dufaure lui répondit avec beaucoup de bon sens qu'il serait exorbitant de poursuivre sous la république un écrivain mort depuis un siècle et dont les œuvres avaient été tant de fois rééditées impunément sous la Restauration ^ Dupanloup et ses amis ne pouvaient comprendre un pareil .langage. Pour faire pièce aux voltairiens, ils imaginèrent de célébrer, le jour même du centenaire, la mémoire de Jeanne d'Arc, que l'Eglise, après l'avoir odieusement brûlée comme hérétique et sorcière, s'avisait audacieusement de fêter comme patriote. Riposte d'autant plus maladroite que tous les bons Français, républicains ou non, sans avoir brûlé l'héroïne, l'admiraient passionnément et plus sincèrement îi coup sûr que l'Eglise. « Je me sens, dit à cette occasion (iambetta, l'esprit assez libre pour être à la fois le dévot de Jeanne la Lorraine et l'admirateur et le disciple de Voltaire^. »

Si Dupanloup mourant luttait encore avec tant d'énergie pour la bonne cause, d'autres, plus jeunes et plus valides, comme Freppel, la servaient avec plus de vigilance, plus d'emportement et plus d'audace. Mais le plus hardi, le plus infatigable, comme le plus éloquent des catholiques intransigeants était toujours, en 1878, comme les années précédentes, le comte de Mun, qui, étant allé, au mois de mars, porter ses hommages au nouveau pape, avait reçu de lui l'invitation de rester sur la brèche et croyait être l'interprète fidèle de Léon XIII en continuant d'anathématiser la Révolution, ses principes et ses effets. Le libéralisme, la déclaration des droits de l'homme étaient, à l'entendre, causes du mal profond dont souffrait la France. «... C'est de ce poison qu'elle se meurt, disait-il le 8 juin à l'Assemblée générale des cercles catholiques d'ouvriers ^ ; l'édifice élevé sur cette base fragile menace de s'écrouler, et il n'y a plus, pour prévenir une catastrophe et pour