V. plus haut, p

2. V. mon Histoire des rapports de l'Eglise et de l'Etat en Finance, de 1789 à 1870, p. 607.

niser, sous forme de cours universitaires, cet enseignement, si nécessaire à TEtat, et de soustraire, dans une certaine mesure, les femmes de la classe dirigeante à la direction exclusive du clergé catholique. L'entreprise, par refifet de cette opposition, avait à peu près échouée Mais elle n'avait pas été oubliée du parti républicain, sur le programme duquel elle n'avait depuis longtemps cessé de figurer. De làla proposition de loi déposée à la Chambre des députés par Camille Sée et qui, adoptée par Bardoux (28 oct. 1878), puis par Jules Ferry (1879), avait donné lieu à un important rapport^ et à un projet définitif dont voici à peu près les grandes lignes :

Il serait créé des lycées et collèges de jeunes filles comportant, comme les lycées et collèges de garçons, des externats et des internats ; des bourses y seraient instituées par l'Etat, les départements et les communes. L'enseignement y comprendrait la morale, la langue française, la lecture, les langues vivantes, la littérature ancienne et moderne, la géographie et la cosmographie, l'histoire nationale et l'histoire générale, l'arithmétique, la géométrie, la chimie, la physique et l'histoire naturelle, l'hygiène, l'économie domestique, les travaux d'aiguille, le droit usuel, le dessin, la musique et la gymnastique. L'instruction religieuse pourrait y être donnée par les ministres du culte, sur la demande des parents, en dehors des heures de classe. Des examens préalables seraient subis par les élèves avant leur entrée. Un certificat de fin d'études pourrait leur être délivré à leur sortie. Les directrices et les professeurs, pourvus de grades réguliers, seraient naturellement nommés par l'Etat.

Ce projet;, discuté en décembre 1879 et janvier 1880 à la Chambre des députés, n'avait pas manqué d'être vivement combattu par la droite qui, non contente de rééditer à cette occasion les plaisanteries bien connues de Molière contre les femmes savantes, lui avait reproché avec aigreur de porter atteinte à la religion. Mais les orateurs républicains (Ghalamet, Paul Bert, etc.) n'avaient pas eu de peine à mettre les rieurs de leur côté et à démontrer combien

i. Après la guerre, il n'était resté que quatorze des cours secondaires de jeunes filles institués sous l'Empire; et l'œuvre végétait, sans encouragements, sans ressources, quand elle fut reprise au Parlement en 1878.