X PREFACE

tants les plus autorisés de l'idée républicaine et de la libre pensée, mais à des défenseurs très convaincus de l'idée religieuse en général et de l'idée catholique en particulier. Je leur exprime à tous, sans acception de parti, ma reconnaissance pour la parfaite courtoisie de leur accueil et le libéralisme avec lequel ils ont bien voulu me faire part de ce qu'ils savaient ^

En écrivant ce livre, comme celui qui l'a précédé, je ne me suis inspiré, chaque fois que j'ai dû apprécier les faits^ que du principe de la liberté des cultes, combiné avec celui de l'indépendance et de la souveraineté de l'Etat. Pour juger les hommes^ je n'ai pris d'autre règle que la loi morale ordinaire. Je les ai loués quand ils m'ont paru s'être comportés en bons citoyens et en gens de cœur ; je ne les ai pas épargnés quand ils m'ont semblé n'avoir obéi qu'à des sentiments répréhensibles ou peu avouables. Mais je leur ai distribué l'éloge ou le blâme sans m'inquiéter du drapeau qu'ils servaient. Et Ton me rendra, j'espère, cette justice que je n'ai pas été moins sévère pour mon parti que pour les autres.

Je me suis fait un devoir d'affirmer virilement et nettement ce que je crois vrai, sans souci du qu'en dira-t-on^ et sans hypocrite affectation de respect pour ce qui ne me paraît pas respectable. Je ne me dissimule pas que la liberté de mes jugements peut m'attirer de redoutables inimitiés ou m'aliéner des bienveillances auxquelles j'attache le plus grand

1. Je me fais un devoir et un plaisir de remercier nominativement : parmi les hommes politiques, MM. ilenri Brisson, Clemenceau, Emite Combes, Léon Bourgeois, Briand, Ferdinand Buisson, Cazot, Demôle/Ribot, le comte de Mun, l'abbé Lemire; parmi les publicistes, MM. Etienne Lamy, Georges Renard, Henri des Houx, Georges Goyau, l'abbé Naudet et l'abbé Dabry. Je tiens à témoigner également ici ma gratitude à MM. Delcassé, Combes et Bienvenu- Martin, dont la bienveillance m'a permis de faire d'utiles recherches soit aux archives des Affaires étrangères, soit aux archives des Cultes, ainsi qu'à. MM. Deluns-Montaud, Farge et Dumay, dont la bonne grâce me les a rendues singulièrement faciles. — Je ne puis enfin ne point envoyer un hommage reconnaissant à la mémoire respectée de plusieurs hommes illustres (Gambetta, Jules Ferry, Paul Bert, Challemel-Lacour, Spuller) que j'ai eu Thonneur d'approcher jadis et dont les entretiens sur les rapports de l'Eglise et de l'Etat m^ont laissé de précieux et ineffaçables souvenirs.