V. plus haut, p

Rendons cette justice à la nouvelle administration qu'elle ne méconnut pas les intérêts religieux dont la France avait assumé la garde en Chine et qui avaient motivé la récente et sournoise intervention du pape.

Peut-être même s'en exagéra-t-elle l'importance et eût-elle le tort de n'en pas voir le danger ^ Quoi qu'il en soit, elle jugea que pour le moment, et tant que nous n'avions pas recouvré en Extrême- Orient toute la liberté de nos mouvements, le gouvernement français devait éviter de menacer ou de rudoyer le Saint-Siège ; et elle usa tout d'abord de ménagements fort politiques envers le clergé. La déclaration que le cabinet Brisson fit aux Chambres passait complètement sous silence la question religieuse, ce qui était le moyen de prévenir pour le moment protestations et criailleries. Si quelque temps après il s'attirait bien des imprécations etdesanathèmes en profitant de la mort de Victor Hugo pour séculariser définitivement le Panthéon (26 mai) *, on pouvait remarquer avec quelle extrême mansuétude il laissait, vers la même époque (avrilmai) l'archevêque d'Alger mener par toute la France, à grand renfort de prédications, une campagne mélodramatique de mendicité qui n'était qu'une longue et injurieuse protestation contre la diminution du budget des Cultes récemment votée par les Chambres ^. S'il finit cependant par lui imposer silence, ce ne fut pas

1 Danger que ne se dissimulaient pas même les diplomates chargés de défendre au Vatican les droits de la France en extrême Orient. « ... De fait, disait l'un d'eux en 1886, le protectorat est plutôt pour le gouvernement français une charge assez lourde, une source féconde d'ennuis et de difficultés avec le Tsong-li-Yamen ; tandis que pour les missionnaires et le Saint-Siège il est d'une utilité sérieuse, étant le seul moyen pratique pour eux d'exercer leurs revendications... » — Arch. des afif.étr., Rome, 1083.

2. Les funérailles civiles de Gambetta, célébrées aux frais de l'Etat, avaient déjà provoqué de la part du clergé de violentes réclamations. Celles de Victor Hugo lui parurent un attentat à la religion bien plus grave, le gouvernement ayant saisi cette ocasion pour décréter la désaffectation religieuse de l'église Sainte-Geneviève, consacrée dès lors exclusivement sous le nom de Panthéon à la sépulture des grands hommes.

3. Non content d'envoyer par toute la France une bande de quêteurs — ou plutôt d'agitaleurs populaires — qui avaient pour mission d'incriminer bruyamment le gouvernemet de la République, Lavigerie s'était fait entendre lui-même à Marseille, à Lyon et dans diverses églises de Paris, soignant sa mise en scène et récoltant des sommes considérables. «... Écoutez-moi bien, disait-il à Lille le 19 mai. On a juré la destruction de l'Lglise catholique; n'en doutez pas ; on veut la prendre par morceaux pour ne pas nous effrayer. Ici, en France, la charité des fidèles a réussi à empêcher bien des destructions; mais moi je suis pauvre, mes chrétiens sont pauvres. Venez à notre secours... »

LES ORIGINES DE l' (( ESPRIT NOUVEAU » 354

sans lui promettre pour ses œuvres d'Afrique une subvention grâce à laquelle le remuant prélat voulut bien s'adoucir un peu. Quant au pape, il n'eut pas de peine à gagner ses bonnes grâces, le roué pontife voyant bien que pour le moment il n'avait rien de sérieux à craindre du gouvernement français. Du reste, la France venant de traiter définitivement avec la Chine (9 juin 1885) et de rentrer en possession de tous ses droits dans cet empire, Léon XIII eut l'air de renoncer pour le moment à la nonciature qu'il avait cherché à y instituer et se défendit même d'y avoir songé. Ce ne fut pas, il est vrai, sans nous faire charitablement donner h entendre par le Journal de Rome que les puissances rivales de la France qui enviaient le protectorat des missions en Orient pourraient bien obtenir les faveurs du Saint-Siège le jour où nous nous séparerions de l'Eglise ^ Mais on peut dire qu'en somme ce pape diplomate, plus habitué à caresser et à endormir l'ennemi qu'à le frapper et à l'irriter, s'efforçait à cette époque de prouver au gouvernement de la République qu'il ne lui voulait pas de mal et qu'il pouvait pour sa part lui faire le plus grand bien, en amenant enfin le clergé, jusque-là si réfractaire, à la politique du ralliement.

On voit en effet dans ce temps-là Léon XIII s'efforcer — discrètement encore (car il ne voulait pas se livrer trop tôt ouvertement et sans réserve, pour bien des raisons) — de faire comprendre à répiscopat français que, la République ayant été déclarée légalement intangible et indiscutable, la seule opposition opportune et utile qu'il pût faire était une opposition constitutionnelle, consistant non plus à attaquer les lois fondamentales de l'Etat, mais à demander pacifiquement la réforme des lois organiques ou particulières dont l'Eglise pouvait avoir à se plaindre. Mais ce n'était pas chose facile que d'obtenir de ce clergé, toujours inféodé aux

Le gouvernement, que cette campagne impatientait, ne trouva rien de mieux pour l'arrêter que de faire intervenir le pape qui, pour des raisons de haute politique, invita Lavigerie à y mettre fin. Le ministre des Cultes, Goblet, promit pour sa part de demander aux Chambres, lors de la discussion du prochain budget, le rétablissement d'un crédit de 100.000 francs pour le clergé français d'Algérie.

i. La première tentative de Léon XIII pour établir une nonciature en Chine tient, de février à juillet 1885, une place importante dans la correspondance de Lefebvre de Béliaine, ambassadeur de la République française auprès du Saint-Siège (Arch. des aff. étr., Rome, 1080-1081). — Le pape avait ce projet fort à cœur et on verra plus loin qu'il n'y avait pas réellement renoncé.

partis monarchiques (par tradition historique et par intérêt) S une pareille transformation. Jusque dans son entourage immédiat, dans le Sacré-Collège, où les créatures de Pie IX étaient encore en majorité, Pecci voyait sa politique contre-carrée par les Zelanti, c'est-à-dire les intransigeants qui, repoussant tout pacte avec l'iniquité, c'est-à-dire avec la Révolution, ne comprenaient pas que, si le pape embrassait l'ennemi, c'était dans l'intention de mieux l'étouffer. Le cardinal français Pitra^ inspirateur et protecteur du Journal de Rome, exaltait avec affectation la politique de Pie IX et dénigrait implicitement celle de son successeur dans une lettre que reproduisit cette feuille et qui provoqua chez Léon XIII la plus violente irritation. Le blâme le plus sévère fut infligé à ce mécontent par le Souverain Pontife, qui obligea même Henri des Houx, rédacteur en chef du journal en question, à quitter Rome (juin 1885) ^ et, revendiquant de la part du prince de l'Eglise une docilité sans réserve, se fit adresser par les archevêques et évêquesde France les déclarations de soumission les plus explicites et les plus humbles. « Dans le gouvernement de l'Eglise, écrivait-

1. C'était de ces partis, et surtout du parti royaliste, peu nombreux, mais fort riche, qu'il tirait et qu'il tire encore, en dehors des subventions concordataires, la plus grande partie de ses ressources pécuniaires. Les nobles et leurs amis de la haute bourgeoisie voulaient bien entretenir grassement l'autel, mais à condition qu'il ne séparât pas sa cause de celle du trône.

2. PiTRA (Jean-Baptiste), né à Ghamforgeuil (Sâone-et-Loire) le 31 août 1812, mort à Rome le 10 février 1889; d'abord professeur au petit séminaire d'Autun, puis moine bénédictin à l'abbaye de Solesmes et auteur d'importants travaux d'érudition qui lui valurent d'être attaché par Pie IX à la Congrégation de la Pi'opagande et nommé bibliothécaire du Vatican; cardinal en 1863; évêque de Frascati (1879), puis de Porto. — Dans la lettre qui lui valut la disgrâce de Léon XIII, Pitra ne se bornait pas à exalter le temps de Pie IX. 11 ne voulait voir dans le temps présent que défaillances, avortement des belles espérances conçues sous le précédent règne. C'était, disait-il « la démonstration par rimpossible et l'absurde de la mission de l'Église », puisque l'Eglise subsistait quand môme.

3. Cet écrivain, qui avait été mis en prison par le gouvernement italien (v. son curieux livre. Ma prison) pour avoir servi avec trop de zèle la cause du pape, fut enveloppé, dans la disgrâce de Pitra par Léon XIII, qui supprima le Journal de Rome et ne voulut accorder sa bénédiction à Des Houx qu'à condition qu'il quitterait immédiatement l'Italie. La mauvaise humeur — quelque peu explicable — qu'il éprouva, par suite d'un pareil traitement lui fit publier peu après (1886). sous le titre de Souvenirs d'un journaliste à Rome, un volume plein de révélations piquantes sur la cour du Vatican. Cet ouvrage fut — naturellement — mis à Y Index. Le livre intéressant qu'il écrivit beaucoup plus tard sur la jeunesse de Léon XIII [Joachim Pecci, 1900) devait lui

aire regagner les bonnes grâces du pontife.

il à l'un d'eux s sauf les devoirs essentiels imposés à tous les pontifes par leur charge apostolique, chacun d'eux peut adopter l'attitude qu'il juge la meilleure, selon les temps et les autres circonstances. De cela il est le seul juge, attendu qu'il a pour cela non seulement les lumières spéciales, mais encore la connaissance des conditions et des besoins de toute la catholicité, auxquels il convient que condescende sa prévoyance apostolique. Gomme l'Eglise est une et un son chef, ainsi est le gouvernement auquel tous doivent se conformer... ^ »

Il ajoutait que ce devoir s'imposait particulièrement aux journalistes catholiques, dont beaucoup, surtout en France, n'étaient pas sans méconnaître et contrarier sa politique. Les rédacteurs de V Univers surtout, plus papistes que le pape, n'étaient pas sans l'impatienter. Aussi cherchait-il depuis longtemps déjà à les faire ramener par Lavigerie, le plus intelligent de ses lieutenants', à une plus saine appréciation de sa tactique politique.

Les vues de Léon XIII étaient comprises et secondées sinon de la majorité des évêques français, du moins de quelques-uns d'entre eux qui, comme Meignan et GuilbertS s'efforçaient de répandre l'idée que la meilleure sauvegarde de nos libres institutions était la religion et que l'union sincère de l'Eglise et de l'Etat par le Concordat était la condition nécessaire de la paix publique. Le pape^ souhaitait qu'à l'approche des -élections généras qui allaient avoir lieu en France au commencement d'octobre 1885 cet enseignement pénétrât profondément dans le corps électoral et l'amenât à remplacer la Chambre libre-penseuse et anticléricale de 1881 par une Assemblée plus respectueuse des droits de l'Eglise ^.