Lettre publiée dans VOsservaiore romano du 19 juin

3. Sans être obligé de renoncer à Târchevéche d'Alger, ce prélat avait obtenu de Léon XIII celui de Carthage, rétabli tout exprès pour lui (1884) et devait peu d'années après être pourvu par lui du chapeau de cardinal.

4. V. notamment la brochure publiée cette année même (1885) par ce dernier sous ce titre : De Vaholition du Concordai et de la séparation de l'Eglise et de VEtat.

5. n avait grand'peur qu'à l'occasion de ces élections un mouvement d'opinion ne se produisît en France en faveur de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, avec la connivence du gouvernement. — Le secrétaire d'Etat Jacobini ne l'avait pas laissé ignorer^ à Freycinet et, ce dernier ayant fait part des craintes du pape à son collègue Goblet, ministre des Cultes, dont les sentiments séparatistes étaient bien connus, ce dernier lui avait répondu le 21 juillet

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C'est pour répondre à ce désir et après entente avec le Souverain Pontife qu'en juillet, août et septembre l'infatigable archevêque d'Alger répandait dans toute la France circulaires et programmes pour représenter aux fidèles la nécessité de se conformer aux vœux du Saint-Père afin de faire tourner les élections à l'avantage et à la gloire de l'Eglise ^

La plupart des évéques se jetèrent bien avec ardeur, à l'exemple de Lavigerie, dans la campagne électorale. Mais ce ne fut pas, en général, pour prêcher le respect de la légalité constitutionnelle. Ce fut plutôt pour attaquer encore, avec la violence dont ils avaient donné tant de preuves depuis quinze ans, la République, à laquelle ils ne furent pas, grâce à la liberté qui leur fut laissée, et à la faveur

par une lettre (destinée à être communiquée au Vatican) où après avoir représenté qu'il ne dépendait « d'aucun membre du gouvernement d'empêcher que la question des rapports de l'iiglise et de l'État fût posée aux élections prochaines », il ajoutait: « Je serais heureux pour ma part que notre représentant au Vatican fût bien pénétré de cette pensée que le meilleur moyen de prévenir la solution qui préoccupe si ^ ivement Sa Sainteté est d'obtenir que les membres du clergé français à tous les degrés observent strictement dans la lutte électorale la réserve que leur commandent le caractère de leurs fonctions et leurs devoirs envers le gouvernement... » — On voit, par la correspondance de Lefebvre de Béhaine qu'en juillet et en août le pape affirme à plusieurs reprises au représentant de la France qu'il ne cesse de recommander cette réserve à nos évoques et de les détourner de se jeter dans les luttes électorales ainsi que d'attaquer le gouvernement. Arch. des aff. étr., Rome, 1081.

1. « Quand la volonté nationale, régulièrement exprimée, écrivait-il, a constitué les pouvoirs publics, l'Église nous prescrit le devoir et nous donne l'exemple de l'obéissance et du respect qui leur sont dus, tant qu'ils respectent eux-mêmes les, principes sans lesquels ne peuvent vivre les nations civisées... » Sous le couvert de cette déclaration, Lavigerie faisait passer de viotents diatribes sur la prétendue persécution de l'Eglise et la nécessité d'y mettre ordre. «... Que partout, disait-il, où les catholiques de France pourraient faire triompher, sans autre concours, le candidat de leur choix, ils aient un candidat des revendications chrétiennes dont le mot d'ordre soit : Justice et liberté! Justice par le respect des engagements solennels pris envers l'Église, liberté pour nos consciîînces et pour notre culte. Partout où les catholiques ne sont pas en nombre suffisant pour faire triompher leur candidat propre, ils ne porteront leurs voix que sur ceux qui, à quelque parti qu'ils appartiennent d'ailleurs, prendront l'engagement formel de combattis la persécution commencée par le fanatisme des sectes intolérantes. Nous n'ajouterons qu'un mot : Il n'y a pas un moment à perdre. Nos adversaires s'organisent; ne nous laissons pas devancer par eux. Marchons avec l'aide de Dieu et pour notre foi menacée î » — On voit par la correspondance de Lefebvre de Béhaine que, le gouvernement français s'étant montré peu satisfait des manifestes de Lavigerie, Jacobini, en septembre, se disait étonné que ce prélat eût écrit d'un tel style. Le secrétaire d'Etat affirmait encore que le pape continuait de recommander au clergé français la plus pacifique abstention dans les élections. ^- Arch. des aff. étr., Borne , 1082.

du désarroi politique qui régnait en France, sans faire un tort considérable.

Ils lui en firent d'autant plus que le ministère Brisson, qui manquait, comme on Ta vu, d'homogénéité, ne pouvait pas donner au mouvement électoral la direction nette et ferme dont le besoin, dans cette époque troublée, se faisait particulièrement sentir et que le chef de ce cabinet, par délicatesse et vertu républicaine, crut devoir non seulement ne pas recouriràl'influence des fonctionnaires, mais leur interdire publiquement et hautement de prendre part à cette campagne. Quant au parti républicain, déjà profondément divisé depuis la chute du ministère Ferry, il se morcela de plus en plus, sans vouloir comprendre à quel danger il exposait la cause qu'il croyait servir. Tandis que le centre gauche se partageait en deux fractions, dont Tune, avec Ribot et [Francis Charmes, se rapprochait de l'ancienne majorité gouvernementale, et l'autre, sous Barthélemy-Saint-HilaireetLéon Say, en combattaient la politique comme trop avancée, les opportunistes purs se groupaient autour de Jules Ferry, qui s'était ressaisi et qui, dans ses discours de Lyon et de Bordeaux S ainsi que dans son programme des Vosges, se prononçait avec son énergie ordinaire contre la séparation des Eglises et de l'Etat. Cette séparation était au contraire demandée plus ou moins nettement, par V Alliance républicaine des comités radicaux et progressistes (comité Tolain) 2, par les radicaux

1. Au mois d'août 1885. — « Nons croyons, disaiUil dans son programme électoral, que la séparation de l'Eglise et de l'Etat, entendue dans le sens de la suppression du budget des Cultes et de l'abolition du Concordat, n'est point souhaitée par le sufifrage universel, qu'elle jetterait le pays dans un trouble profond et ne fortifierait, en définitive, ni le pouvoir civil ni les institutions républicaines. On doit s'en tenir, en cette matière si délicate, à la ferme application du contrat qui régit depuis si longtemps les rapports de la République avec l'Eglise... » — Brisson lui-môme, à Paris, ne parlait pas très différemment; et Goblet, dans la Somme, se bornait à demander que la question de la séparation fût discutée, sauf à remettre la solution à plus tard. 11 entendait, du reste, que l'on n'en vînt à la séparation qu'après une série de mesures préparatoires, notamment après le vote d'une loi sur les associations, et qu'en tout cas la rupture du Concordat s'effectuât sans froissement pour les fidèles et sans atteinte aux situations acquises des ministres du culte. « On ne fait rien de bon, disait-il, avec la violence et la brutalité. »

2. Voici ce que demandait en termes assez vagues l'Alliance à l'égard des cultes : « ... Mesures préparatoires destinées à sauvegarder la liberté de conscience et les droits de la Société laïque; — suppression de l'exemption militaire pour les séminaristes ; — sécularisation de tous les services publics ; — retour à la nation des biens de mainmorte indûment retenus par les congrégations autorisées; — mesures législatives pour empêcher la reconstitution de ces biens... »

de Textrême gauche (Clemenceau, Pelletan, Madier de Montjau, de Lanessan, Henri Maret, etc.) *, enfin par le comité central des groupes radicaux socialistes^. En face de tous ces groupes se dressait celui des droites', pour le moment très uni et servi avec ardeur dans presque toutes les communes de France par le clergé des paroisses. Si l'on tient compte enfin du surcroît de trouble causé par l'usage désordonné et inintelligent que le parti républicain fit presque partout du scrutin de liste, récemment rétabli *, on n'aura pas trop de peine à comprendre l'espèce d'effondrement qui résulta pour ce parti du premier tour de scrutin (4 octobre), où 176 de ses candidats seulement avaient triomphé, tandis que la réaction avait fait passer 127 des siens *. Il se ressaisit, il est vrai, par un effort tardif, mais vigoureux, de discipline au second tour (18 octobre), si bien que les républicains se retrouvèrent, en somme, dans la nouvelle Chambre au nombre de 383, contre 201 députés hostiles au régime établi. Mais la secousse avait été bien rude et la République avait réellement failli sombrer, si

1. On lit dans le programme de ce groupe, dit programme de la rue Cadet : «... Nous avons triomphé au cri de : Guerre au cléricalisme! La lutte contre les envahissements de l'Eglise divisait les républicains d'avec les partis du passé, mais elle unissait dans une pensée commune toutes les fractions de la démocratie. L'Eglise n'a pas changé; elle est encore ce qu'elle était quand au 16 mai et au2i mai, elle conduisait la coalition monarchique. Il faut reprendre la tâche interrompue, mais la reprendre sur le seul terrain véritablement républicain. C'est défier l'histoire et le sens commun que de représenter comme nécessaire à la démocratie le Concordat inventé par Bonaparte pour préparer l'Empire. Il faut assurer par la séparation de l'Eglise et de l'Etat la liberté de conscience et le caractère laïque des sociétés modernes... »

2. L'article 7 du programme de ce comité est ainsi conçu : h Séparation des Eglises et de l'Etat ; suppression du budget des Cultes ; le clergé soumis au droit commun; retour à la nation et aux communes des biens des congrégations religieuses. »

3. Ce groupe, dont faisaient partie 76 députés sortants, dénonçait particulièrement aux électeurs, dans son manifeste du 2 septembre : « ... La liberté de conscience atteinte de vingt façons différentes ; — les secours de la religion disputés aux malades de nos hôpitaux, aux soldats de nos casernes ; — le divorce; — la liberté des pères de famille compromise par l'enseignement obligatoire; — l'enseignement public surchargé, mais affaibli; partout des palais scolaires, mais partout aussi des maîtres trompés par de vaines promesses... »