CHAPITRE IV

l'église et le boulangisme

I. Etat d'esprit du parti clérical à la fin de 1886. — IL Léon XIII, l'Allemagne et la France en 1887^ — IH. Le ministère Goblet, les radicaux et le général Boulanger. — IV. Le ministère Bouvier, le Boulangisme et la crise présidentielle. — V. Alliances nouvelles de Boulanger. — Vi. Ses progrès sous le ministère Floquet. — Vil. Un pape qui ne se compromet pas. — VIIL La Bépublique se ressaisit : Fuite et procès de Boulanger. — IX. Un clergé qui se compromet. — X. Défaite électorale du Boulangisme.

On a VU dans le précédent chapitre à quel état de discorde, de démoralisation et d'impuissance l'antagonisme des radicaux et des opportunistes avait réduit le parti républicain, surtout depuis

I. Sources. — I. Journal officiel de la République française, années 1886,

1887, 1888, J889. — Archives des affaires étrangères, Borne, années 1886, 1887,

1888, 1889. — A. Daniel, L Année politique, t. Xlli, XIV, XV, XVI. — Auguste Dide, La séparation de l'Eglise et de VEtat. — Léonce Reynaud, Les Juifs français devant V opinion. —H. ^e^sbxà. Mes petits papiers. — Joseph Reinach. Les petites Catilinaires (Paris, Charpentier, 1888-1889, 3 vol. in-12). — Numa Gilly, Mes dossiers (Paris, Savine, 1889, in-18). — Mermeix, Les coulisses du boulangisme (Paris, Léopold Cerf, 1890, in-12). — J. Ferry, Discours et opinions. — Etienne Lamy, La Politique religieuse et le parti républicain (Revue des Deux Mondes, 15 juin 1894). — E. Zévort, Histoire de la troisième République, t. III et IV. — Max Ghoublier, La question d' Ornent depuis le traité de Berlin {Pa.ns, A. Rousseau, 1897, in-8). — Lefebvre de Béhaine, Léon Xlll et le prince de Bismarck (Paris, Lethielleux, 1898, in-8). — René Pinon et Jean de Marcillac, La Chine qui s'ouvre. — H. Gordier, Histoire des relations de la Chine avec les puissances occidentales, 1860-1900, t. II et III. — Circulaires, instructions et actes divers relatifs aux affaires ecclésiastiques, t. IV.

II. Léon Xin. Lettres apostoliques, t. II. — '**, Les missions catholiques en Chine. — Guilbert, La démocratie, son avenir social et religieux (Paris, 1886, in-8). — A. Justice, Mgr Guilbert et le parti catholique. — Edouard Drumont, La b'rance juive. — Id., La France juive devant l'opinion (Paris, Marpon et

les élections de 1885. Vainement ce parti avait-il près de 400 représentants au Palais-Bourbon, c'est-à-dire formait-il les deux tiers de la Chambre des députés. Comme il était divisé en deux fractions presque égales et qui paraissaient irréconciliables ; comme d'autre part la réaction comptait encore environ 200 membres dans cette Assemblée, c'était par l'appoint de ce dernier groupe que se formait presque toujours la majorité. Aussi la République parlementaire semblait-elle frappée d'un discrédit dont ses ennemis allaient profiter, sous la bannière d'un général factieux qui la trahissait, pour essayer une fois de plus de la renverser. Et la crise du Boulangisme, comme autrefois celle de l'Ordre moral, allait fournir au clergé, ainsi qu'à ses amis politiques, l'occasion de manifester avec plus d'éclat que jamais son incurable hostilité au libre gouvernement que la France s'était donné. Elle allait même permettre de constater que, pour satisfaire la haine qu'il lui portait, il ne reculait pas au besoin devant l'emploi des moyens les moins honorables et savait rechercher de gaîté de cœur les plus inavouables complicités.

Loin de savoir gré à la République de la modération relative et des ménagements de toute sorte dont elle avait fait preuve envers lui depuis son triomphe, c'est-à-dire depuis 1879, le parti clérical ne songeait qu'à lui reprocher avec une aigreur toujours croissante les quelques mesures qu'elle avait cru devoir prendre pour se préserver de ses empiétements et de son intolérance. Il se disait persécuté, criait plus haut que jamais au martyre, et appelait hautement de sesvœux le régime — quelconque — qui, en attendant de pouvoir lui rendre tous ses privilèges, ferait d'abord table

Flammarion, 1886, in-12). — D. Benoist, Des erreurs modernes (Paris, 1887). — D'Hulst, Le droit chrétien et le droit moderne (Paris, 4887). — H. Sauvé, Questions religieuses et sociales de notre temps (Paris, 1888). — Grussenmeyer, Vingt-cinq années d'épiscopat en France et en Afrique. — F. Leclerc, Notice sur le pèlerinage du Saint-Esprit à Rue (Abbeville, Paillart, 1888, br. in-32). — Freppel, Œuvres polémiques et discours politiques. — Loyson (ex-P. Hyacinthe), Ni cléricaux ni athées, discours et lettres sur la troisième République (Paris, 1889, in-18). — Ricard, Mgr Freppel. — Jean de Bonnefon, Soutanes politiques (Paris, V, Havard, 1893, in-12). — T'Serclaes, Le pape Léon Xllly t. M. — A. de Mun, Discours, t. III et IV. — E. Ricard, Le cardinal Bourret. — Guillibert. Le cardinal Boy^r. — Baunard, Le cardinal Lavigerie, t. II. — Boisson not. Le cardinal Meignan. — J. d'Arros, Léon XIII d'après ses Encycliques. — Desachy, La France noire. — Goyau, Vieille France^ jeune Allemagne. — Goyau, Pératé et Fabre, Le Vatican^ gouvernement de l'Eglise (Paris, Didot, in-12). — Charpentier, Mgr Freppel. — Ch. Bota, La grande faute des catholiques de France.

rase des lois scélérates. C'était de cette épithète que ses écrivains et ses orateurs stigmatisaient couramment les décrets du 29 mars (déjà passés en fait presque entièrement à Tétat de lettre morte) les lois scolaires de 1880, 1881 et 1882, si équitables et si bénignement appliquées ; la loi du divorce, revanche légitime du droit civil sur le droit canon ; les mesures fiscales — si peu efficaces — dont les congrégations avaient été l'objet en 1880 et 1884, enfin la loi récente du 30 octobre 1886 qui prescrivait la laïcisation progressive du personnel des écoles primaires publiques. Cette dernière surtout exaspérait pour le moment le clergé, comme ses amis. Quoique bien des années dussent s'écouler encore avant qu'elle fût entièrement exécutée, il jetait les hauts cris, comme s'il ne fût déjà plus resté dans ces établissements ni un instituteur ni une institutrice congréganiste. Il lançait aussi chaque jour par avance l'anathème contre la future loi militaire, depuis si longtemps en suspens * et qui, traitant virilement les séminaristes en citoyens, devait les astreindre, comme tous les Français, au service militaire.

Les efforts timidement tentés à diverses reprises par le pape Léon XIII pour faire comprendre à ce clergé qu'il lui serait plus profitable de flatter la République que de la menacer et qu'il lui serait plus aisé de s'emparer de la place en s'y introduisant comme ami qu'en persistant à l'assaillir ouvertement comme ennemi avaient jusqu'à présent complètement échoué. L'archevêque de Bordeaux, . Guilbert, qui avait osé, dans un écrit récent ■^ louer publiquement la démocratie, était presque le seul

1. La proposition déposée par Gambetta au lendemain de son ministère (v. plus haut, p. 301) avait donné lieu à un projet de loi qui, depuis 1883, était ballotté entre les deux Chambres et avait été entièrement remanié en 1886 par le général Boulanger. Le service militaire des séminaristes était la pierre d'achoppement qui arrêtait tout. Au Palais-Bourbon l'on voulait qu'ils restassent trois ans au régiment ; au Sénat on trouvait qu'une année était suffisante ; nous parlons des républicains ; car leurs adversaires demandaient l'exemption complète.

2. La démocratie, son avenir social et religieux. Après avoir montré, par une longue comparaison entre le passé et le présent, tout ce que le régime démocratique avait d'équitable et d'avantageux pour les peuples modernes, l'auteur ne craignait pas d'écrire : « ... Un mouvement démocratique emporte le monde moderne avec une force irrésistible que rien n'arrêtera... » Du reste, ce mouvement était inséparable, à son sens, du mouvement chrétien. « ... D'ici à un nombre d'années qui ne saurait être considérable, disait-il, la démocratie, avec notre civilisation chrétienne, aura fait le tour du monde pour vivifier les peuples vieillis ou barbares et les relever de leurs abaisse-

prélat français qui eût donné un pareil exemple. Ses collègues de l'épiscopat et l'immense majorité du clergé — séculier ou régulier — le regardaient comme un traître et un renégat. Le nouvel archevêque de Tours, Meignan S qui s'était montré moins hardi et qui se bornait à peu près à ne pas vouloir s'inféoder dans son diocèse aux congrégations, n'était guère mieux traité par les bien pensants. Son suffragant Freppel ne lui épargnait pas les marques de mépris ; les châtelains de Touraine, obéissant à un mot d'ordre ecclésiastique, faisaient le vide autour de lui, ainsi que dans sa caisse, et refusaient de le recevoir dans leurs châteaux. Les autres continuaient à fulminer pieusement contre la République sacrilège et à appeler des vengeurs.

Les curés étaient fanatisés, chauffés à blanc par les journaux dont ils faisaient leur nourriture quotidienne ; et il ne dépendait pas d'eux que les fidèles qu'ils catéchisaient ne le fussent euxmêmes par leurs prédications ou par leurs conseils. Beaucoup lisaient encore VUnivet^s qui, sous Eugène Veuillot, comme jadis sous son frère Louis, était l'interprète le plus intransigeant de la politique syllabiste ; un plus grand nombre déjà se délectaient de VAuto7*ité, feuille à la fois bonapartiste et cléricale, récemment fondée par Paul de Cassagnac et qui leur plaisait par la franchise brutale qu'elle mettait à soutenir l'Eglise d'une part, à combattre la République de l'autre. Mais la popularité grandissait surtout autour de la Croix, organe des Assomptionnistes^ qui, depuis quelques années, prenaient des allures de, moines ligueurs et se donnaient pour tâche d'employer au profit de l'Eglise les procédés les plus violents, les plus risqués de la presse quotidienne à bon marché et de pousser jusqu'aux dernières limites la liberté concédée aux journaux par la loi de 1881. Grands organisateurs d'élec-

ments et de leur servitude... L'Etat démocratique est certainement celui auquel elle [la religion) est le plus indispensable... »

1. Les cléricaux intransigeants reprochaient à ce prélat d'avoir circonvenu le pape, comme le gouvernement, pour se faire élever à ce siège en supplantant le candidat qui avait leurs préférences, ainsi que celles du nonce.

2. Cette congrégation, fondée en 1850 par Tabbé d'Alzon, avait commencé à jouer un rôle politique très actif sous la troisième République et créé le journal La Croix en 1883. — La maison de La Bonne presse, créée par les Assomptionnistes rue Bayard, est aussi devenue, par le grand nombre de livres et de brochures qu'elle a pu répandre, un des foyers les plus importants de propagande cléricale de notre pays.

lions S grands entrepreneurs de pèlerinages et de miracles ^ ces pieux agitateurs, dont les journaux avaient pour prôneurs et pour propagateurs la plupart des curés, commençaient à fonder dans les départements des Croix locales, sortes de satellites de la Croix centrale, éditée à Paris, et dont la substance et Tesprit pénétraient ainsi plus aisément dans les petites villes et dans les campagnes. Sans attaquer expressément la forme républicaine du gouvernement et tout en répétant avec affectation qu'elle leur était indifférente, qu'ils ne poursuivaient que le bien de la religion, les Bailly, les Adéodat et autres folliculaires de la même congrégation attaquaient chaque jour les lois et les institutions nouvelles de la France avec une ténacité, une audace, une insolence et une verve populacière qui ne pouvaient manquer à la longue de porter leurs fruits, c'est-à-dire de développer dans la foule bien des passions mauvaises, bien des préjugés, bien des haines funestes à l'ordre public^.

Sous l'influence de cette presse effrénée et sans vergogne, on voyait se former dans certaines parties de la population un état d'esprit fort regrettable et qui semblait de nature à enfanter quelque jour la guerre civile. Des classes entières de citoyens étaient systématiquement désignées à la France catholique comme l'ennemi à exterminer. 11 n'était pas de vices, de machinations coupables, de méfaits, de trahisons qui ne leur fussent continuellement imputés. Tout ce qui avait la prétention de vivre en dehors de l'Eglise romaine était signalé comme criminel, voué sans réserve au mépris, au soupçon, à la haine des honnêtes gens. Les protestants étaient dénoncés sans relâche comme mauvais citoyens, mauvais Français, accapareurs de places et d'honneurs. Les francs-maçons, dont le seul crime était de faire vigoureusement campagne pour la liberté de conscience et pour la République, étaient attaqués, insultés avec plus de persistance encore et plus de violence. L'Eglise ne rougissait pas d'employer contre

4 . Principalement au moyen de VŒuvre de Notre-Dame du Salut.

2. Ceux de saint Antoine de Padoue, ainsi que le trafic abêtissant autant qu'immoral auquel ils donnaient lieu, étaient — et sont encore — particulièrement l'objet de leur sollicitude.

3. Il est juste de remarquer que les journaux républicains à un sou, qui, dans le même temps se multipliaient de toutes parts et augmentaient au delà, de toute prévision le chiffre de leurs tirages, réagissaient avec énergie et non sans succès contre linfluence léactionnaire de pareilles feuilles.

eux la plume versatile d'un pamphlétaire * dont la verve pornographique s'était naguère encore exercée scandaleusement à ses dépens et dont elle exploitait sans pudeur la feinte conversion en attendant sa nouvelle palinodie. Enfin c'était le temps où pour lui plaire un écrivain que sa vigueur et son talent n'avaient pas encore rendu célèbre à quarante ans S violait enfin la renommée, par la retentissante publication de cette France juive d'où allait résulter un courant d'opinion formidable contre une classe de Français jadis odieusement persécutée et qui n'avait d'autre tort que d'être fort intelligente et surtout d'être fort riche. C'est aux banquiers israélites et particulièrement aux frères Rothschild que l'Eglise attribuait le krach de V Union générale qui lui avait été si sensible en 1882^. Cest pour se venger d'eux qu'elle s'efforçait, dans la France généreuse et libérale de la Révolution, de réveiller les préjugés, les haines d'autrefois et de créer un courant de sauvage persécution, analogue à celui qui se manifestait alors par moments en Russie, en Allemagne ou en Hongrie*. A cet égard,

1. Léo Taxil (Gabriel-Antoine Jogaud-Pagès, dit), né en 1854, dont les premiers ouvrages {A bas la calotte^ 1879 ; — La chasse, aux corbeaux, 1879 ; — Calotte et calotins^ histoire illustrée du clergé et des congrégations, 1880-1882 ; — La Bible amusante, 1882 ; — Vempoisonneur LéonXIIIet les cinq millions duchanoine, 1883 ; — Pie IX devant l'histoire, sa vie politique et pontificale, ses débauches, ses folies, ses crimes, 1883 : — Les amours secrètes de Pie IX, 1884 ; — Les livres secrets des confesseurs dévoilés aux familles, 1884; — La vie de Jésus, 1884 ; — Vie de Veuillot immaculé, 1884) avaient fait grand scandale dans le monde clérical. 11 avait abjuré solennellement devant le nonce di Rende (1885) et était allé à Rome se faire absoudre par Léon XKI. Maintenant il édifiait l'Eglise par des publications aussi peu sérieuses que les premières, mais de tendances radicalement opposées, comme les Révélations complètes sur la franc-maçonnerie (1885-1886) ; — Le Vatican et les francs-maçons (1886), ouvrages auxquels allaient bientôt succéder La confession d'un ex-libre penseur, 1887 ; l'Histoire anecdotique de la troisième République, 1887 ; — La Finance maçonnique, nouvelles divulgations, 1888 ; — Ménagerie républicaine, biographies satiriques, 1889 ; — La coiTuption fin de siècle, 1891, etc., etc. Depuis, il a fait un nouveau coup de théâtre en se séparant brusquement de TEglise, qu'il se vantait d'avoir mystifiée, se ralliant de nouveau à la libre pensée et reprenant le cours de ses publications antireligieuses.

2. Drumont (Edouard-Adolphe), né à Paris le 3 mai 1844. — Ancien collaborateur du trop fameux Marchai, dit de Bussy, dans l'Inflexible (vers la fin de l'Empire), il avait pris part depuis à la rédaction de nombreux journaux et particulièrement du Bien public et de la Liberté (journai des juifs Pereire) et avait publié divers ouvrages, notamment les Fêtes nationales à Paris, 1878 ; — Mon vieux Pains, 1879 ; — Le deimier des Trémolin, etc.