Right Révérend Francis Chatard

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telligence populaire est plus élevé qu'en Europe ; nulle part, dit-on, on ne rencontre aussi peu de savants, autant d'hommes instruits ; l'ouvrier qui travaille de ses mains est accoutumée lire et formé à réfléchir. Aussi^ selon l'évêque de Vincennes, le difficile, pour le prêtre catholique, n'est pas de se faire comprendre du protestant, c'est de l'aborder, et il me contait par quels procédés lui-même, voué soudain à un ministère nouveau pour lui, avait souvent surmonté cette difficulté; comment il mettait à profit, soit la curiosité de « nos frères séparés », soit leur disposition sincère au libre examen. Lorsque, dans ses tournées pastorales, il rencontrait une église trop étroite pour contenir l'auditoire, il lui était arrivé de prêcher, tantôt dans une cour de justice à la demande des juges, tantôt môme dans un temple protestant à la demande des ministres. Une fois, dans une ville d'eaux, comme une pluie violente fermait tout à coup l'accès de l'église, il avait abrité sa prédication sous les lambris d'une salle de bal public.

Mais il n'est pas donné à tous les orateurs catholiques de se faire écouter comme l'évêque de Vincennes; d'ailleurs, le clergé suffit à peine aux fidèles. 11 y a peu de temps, il était loin d'y suffire encore, les pasteurs manquaient aux troupeaux. Tantôt le prêtre a peine à atteindre les paroissiens dispersés à grande distance à travers la campagne ; tantôt, dans les villes, il est entouré d'Irlandais qui, sans cesse, recourent à lui en toute chose et le mêlent à leur vie entière. Il ne lui reste d'ordinaire ni le loisir ni la liberté d'esprit qu'il faudrait pour entreprendre des conquêtes.

Si donc les conversions obtenues autorisent l'espérance pour l'avenir, elles sont peu fréquentes jusqu'à ce jour; elles ne compensent pas ce qu'au début a coûté à l'Eglise romaine la transmigration de ses enfants sur une terre étrangère. En tenant compte, en effet, de la quantité de familles catholiques qui ont débarqué depuis un siècle aux Etats- Unis, en évaluant leur postérité, il n'est guère contesté que le nombre de catholiques devrait être aujourd'tiui plus considérable. Plusieurs parmi eux ont abandonné leur foi, beaucoup l'ont laissé perdre dans leur descendance, moins par un acte d'apostasie formel que par un entraînement fatal, faute de prêtres, faute de culte, faute d'écoles à leur portée ; ils se sont rangés ou ils ont rangé leurs enfants à la religion de la société où ils cherchaient place, à la religion des familles où ils entraient. Aujourd'hui, parmi les prêtres catholiques, les uns appréhendent les mariages mixtes, les autres, au contraire, les envisagent avec confiance, et il est certain que l'Eglise, exigeant pour les permettre la promesse que les enfants seront élevés catholiquement, devrait y gagner toujours au lieu d'y perdre. La question est de savoir comment la promesse est observée et si l'époux catholique en impose habituellement l'exécution. En général, quand la femme le veut fermement, c'est sa religion qui prévaut parmi les enfants et souvent même est embrassée par le mari. Mais dans quelles circonstances peut-on compter sur cette ferme résolution de la femme catholique épousant un protestant? Entraînée par le désir du mariage, la jeune fille qui recherche un iiancé ne risque-t-elle

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pas d'oublier sa foi, et la jeune mère d'en méconnaître ensuite les obligations? Selon les observateurs les plus autorisés, quand l'Eglise est déjà forte, soit par te nombre, soit parla qualité de ses membres, les mariages mixtes lui profitent; ils tournent contre elle dans le cas contraire.

Ils ne pouvaient donc manquer de lui être funestes au début de l'émigration. Qu'on se représente les pauvres émigrants, des hommes, pour la plupart, partis de pays catholiques pour chercher fortune, exposés, depuis leur départ jusqu'à leur débarquement, à tous les genres de souffrance et de corruption et prenant enfin femme en Amérique. L'Amérique ignore ou méprise le culte auquel ils appartiennent par leur naissance ; autour d'eux ils ne le voient ni pratiqué ni enseigné. Faut-il s'étonner s'il ne s'est pas toujours perpétué chez leurs descendants? Aujourd hui, les causes qui en ont amené l'abandon disparaissent; il n'est plus dédaigné par les autres communions; le clergé se multiplie, des écoles paroissiales s'établissent: aussi l'Eglise a cessé de perdre du terrain, elle n'a pas regagné celui qu'elle avait perdu.

A considérer les choses de près, il n'y a donc pas lieu de triompher, comme on se l'imagine au premier aspect, de l'accroissement des catholiques aux Etats-Unis. Mais à ce sujet d'admiration qui disparaît devant un regard attentif en succède aussitôt un autre. Non, dans le spectacle que cette Eglise nouvelle présente au monde chrétien, ce qu'il convient d'admirer, ce n'est pas le nombre, c'est la vie. Là, dans ce corps grandissant, pas de membres morts, pas d'indifférents comme en

Europe, pas de catholiques de naissance et de nom qui aient cessé de pratiquer et de croire ; ceux-là sont sortis de l'Eglise: ceux qui demeurent dans son sein lai appartiennent en esprit et en vérité. Là, parmi les hommes comme parmi les femmes, le catholique qui n'observe pas sa religion est une exception : le clergé l'atteste et quelques faits saisis çà et là dans mon rapide voyage me l'ont montré.

ANew-York, dans un quartier reculé, au milieu d'une population qui vit péniblement du salaire de chaque jour et se renouvelle fréquemment, j'ai visité une paroisse desservie par les Paulistes ; sur 13.000 paroissiens en âge de raison, 10.000 au moins font leurs pâques. A Chicago, dans une église encore inachevée, non loin d'une gare, chaque dimanche, à six heures du matin, il se dit une messe pour les hommes de peine requis sur le chemin de fer^ parce que, malgré le respect unanime des Américains pour le repos dominical, malgré l'interruption du trafic, quelques trains marchent encore. Ces pauvres gens viennent à ce pauvre sanctuaire en costume de travail, apportant dans une boîte de fer-blanc le dîner préparé d'avance à leur logis, et s'en vont de là droit à leur besogne.

Mais les fidèles ne s'en tiennent pas à la messe du dimanche et aux pâques. A Détroit en Michigan, grande et belle ville sur la route du Niagara, des Grands Lacs et du Canada, j'entrais le matin du premier dimanche de l'Avent dans une église remplie d'hommes ; presque tous ayant à leur boutonnière les insignes rouges ou bleus de

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quelque confrérie, s'approchaient de la table sainte, et le prêtre qui montait en chaire donnait pour certains jours de la semaine et pour le dimanche suivant de pareils rendez- vous à d'autres confréries d'hommes et de femmes. A quatre cent mille de là, au milieu des monts Alleghany, à Pittsburg, des Pères du Saint-Esprit m'entretenaient de leur laborieux et consolant ministère à travers la campagne du voisinage. Ils me citaient entre autres une paroisse de 400 familles, c'est-àdire d'environ 2.000 âmes où chaque samedi deux prêtres se voient retenus au confessionnal de deux à six heures du soir. A Washington, à Chicago, je pourrais citer des exemples analogues: je connais, dans ces deux villes, des paroisses de 7.000, de 25.000 âmes et qui sont aussi ferventes. Les prêres des Etats-Unis ont donc lieu d'être contents de leur peuple ; en tenant compte de la fréquentation des sacrements, ils demandent s'il est en Europe une nation où le catholicisme soit aussi vivant, une ville catholique qui surpasse ou même égale New-York.

Après avoir indiqué quelle vie chrétienne anime ce peuple fidèle, il reste à rechercher comment il se recrute, d'où il vient, quelle est sa condition sociale aux Etats-Unis.

Nous l'avons indiqué déjà; il se recrute par l'émigration, et cette émigration a commencé au cours du siècle présent, elle ne remonte guère au

delà de 1830. La Louisiane seule, ancienne colonie espagnole et française, doit être exceptée. Là, les catholiques au nombre de plus de 300.000 forment le tiers de la population totale de rEtat(l), et si dans les villes il se rencontre parmi eux des Irlandais, des Italiens, des Allemands survenus depuis cinquante ans, si à la Nouvelle-Orléans il s'élève des paroisses anglaises, allemandes, italiennes à côté des paroisses françaises, dans les campagnes fécondées par des eaux abondantes [et par le soleil des tropiques et plus peuplées qu'ailleurs, le ministère ecclésiastique ne s'exerce pas autrement qu'en français, les paroisses se composent de descendants d'anciens colons établis sous le régime français. On les nomme encore les créoles de la Louisiane; beaucoup sont issus des Acadiens chassés de leur pays après la conquête anglaise ; Longfellow y reconnaîtrait les arrièreneveux d'Evangeline. Le diocèse de la Nouvelle- Orléans ofTre quelques traits de l'ancien monde. Dans les familles rurales, la foi s'est perpétuée par une tradition, transmise elle-même et maintenue an moyen de la langue française, foi vive et ferme^ mais ignorante. Parmi les habitants des villes, au contraire, s'est longtemps conservé l'esprit du dixhuitième siècle, l'esprit voltairien. Il disparaît peu à peu au souffle de l'esprit meilleur et plus jeune qui se répand de nos jours d'un bout à l'autre des Etats-Unis.

1. Chaque fois que j'ai à parler du nombre des catholiques dans les différents Etats, dans les différents diocèses, je me réfère ici au Sadlei-'s catholic Directort/, 1890. Les chiffres qu'il donne se rapportent à l'année 1889, l'année du Centenaire.

Le spectacle change quand on sort de la Louisiane. Sur le rivage de l'Atlantique, les anciennes colonies anglaises, suédoises, hollandaises et plus loin entre IWtlantique et le Pacifique, les forêts vierges, les prairies solitaires, que jusqu'en nos jours Ihomme blanc ne franchissait pas, s'ouvrent désormais à toutes les races humaines. C'est le besoin, l'ambition, la fortune des Etats-Unis d'attirer à eux ces races diverses et de les fondre ensemble en les rajeunissant par le travail et la liberté. Sur leur plage hospitalière l'Océan dépose les déshérités que rejette la terre natale, et les progrès du catholicisme se mesurent au nombre de catholiques qui se rencontrent parmi ces déshérités. 11 en vient de l'Asie même : dernièrement un envoyé de la Propagande découvrait 900 maronites à Chicago, 40.000 dans toutel'Llnion (t),et le jour de Noël devant 400 ou 500 d'entre eux un sermon était prêché dans leur langue, un office était célébré selon leur rit à New- York (2) .

Au surplus l'émigration ne s'opère pas seulement par mer. Le race française y tient une place qui n'est pas sans importance, et pourtant bien peu de Français passent l'Atlantique. Des colons de Saint-Domingue se sont réfugiés jadis aux Etats- Unis. Des prêtres, qu'on appelait alors missionnaires de France, sont venus les assister; le plus célèbre et le plus éprouvé d'entre eux, M. de Forbin-Janson,évêque de Nancy, bannide son diocèse à la suite de la révolution de Juillet, a fondé à New- York la paroisse française que, sous le nom de

1. Je tiens ce fait d'un cui-é de Chicago. .2, New-York Herald, 12 janvier 1890.

« Pères de la Miséricorde », les héritiers de ces missionnaires dirigent encore. En ce moment quelques vignerons chassés par le phylloxéra se transplantent en Californie. Mais ces rares épaves de notre patrie se perdent dans le Ilot des autres peuples. L'homme qui naît et pousse en France ne se déracine pas. Si les paroisses françaises se multiplient, si la langue française se fait entendre dans la chaire des églises, on le doit, d'un côté, au sud de l'Union , aux créoles de laLouisiane dont nous venons déparier, d-e l'autre, au nord, aux habitants du Canada. Ces derniers, presque tous catholiques, s'infiltrent par un mouvement continu à travers une frontière facile à franchir.

En 1880, époque du précédent recensement, on comptait aux Etals-Unis 610.000 habitants nés au Canada et 900.000 environ issus de parents canadiens. Depuis lors, assurément, l'émigration canadienne ne s'est pas ralentie, la fécondité sans rivale des familles canadiennnes n'a pas diminué. Que l'on suppute l'accroissement probable de cette population ; qu'on y joigne le diocèse delà Nouvelle-Orléans et l'on en conclura que sur 9 millionsde catholiques auxEtats-Unis, 1 .400.000 à 2 millions ont du sang- français dans les veines. Quant à l'émigration qui vient d'Europe, on en peut suivre la trace jusqu'aux confins de la Russie. Les évèques des Etals-Unis démêlent dans leur troupeau des Bohémiens, des Polonais. Il y a trois paroisses bohémiennes à Chicago, deux à Baltimore, une à Mihvaukee, à New- York, à Saint- Paul. Il y a six paroisses polonaises à Chicago, quatre à Mihvaukee, deux à Baltimore, une à Cin-

ciniiati, à New- York, à Philadelphie, à Saint- Paul, à Winona, Jusqu'à présent^, l'Amérique du Nord n'attirait pas les Européens du Midi, les riverains de la Méditerranée. Depuis peu d'années, des Italiens, des paysans du Piémont, des Ahruzzes et de la Calabre y viennent poussés par la misère (1). Soit dégoût de la vie qu'ils quittent, soit insouciance, soit espoir, ils paraissent s'expatrier sans regret. J'en ai vu une troupe sur le bâtiment où j'avais moi-même pris passage; dès que la mer était belle, hommes et femmes chantaient et dansaient à l'arrière du navire. Avec une humeur prompte, des passions vives, des mœurs faciles, un esprit inculte et l'habitude de vivre de peu, ^ils apportent une foi naïve, mais superstitieuse et mal éclairée. Souvent leur ignorance religieuse étonne le prêtre américain.

Toutefois ce courant, indice d'un trouble profond dans la Péninsule, est trop récent pour avoir modifié la loi qui, jusqu'à ce jour, a régi le peuplement du nouveau monde. Depuis les premiers colons partis, il y a trois siècles, des côtes de Hollande, de Suède et d'Angleterre, l'Amérique du Nord est destinée aux Européens du Nord ; ils y abordaient en petit nombre quand la navigation était difficile et lente, ils s'y jettent en foule maintenant que la vapeur a rapproché les deux rives de l'Atlantique. C'est dans les ports de Brème, de Hambourg, d'Anvers et de Liverpool que s'amas-

1. En 1888, l'émigration italienne a été de 43.927 personnes, prescfiie aussi nombreuse qiie celle des Irlandais. (Annual Report of the Commissionners of einigraiion of tlie slate of New-York,

senties grandes cargaisons d'émigrants; c'est principalement d'Allemands et d'Irlandais qu'elles se composent. En 1880, la population des États-Unis comprenait 1.854.000 Irlandais, 1.966.000 Allemands, et de plus 4 millions et demi d'Américains issus de parents irlandais, près de 5 millions issus de parents allemands (1). De 1880 à 1889, d'après les registres de l'émigration, il a dû arrivera New- York environ 1.200.000 Allemands et SOO ou 600.000 Irlandais (2). Or presque tous les Irlandais et le tiers ou le quart des Allemands viennent de familles catholiques (3). Si l'on se tenait à ce dénombrement, le chiffre de 9 millions serait de beaucoup dépassé : on est ainsi amené à reconnaître le fait signalé plus haut : le déchet éprouvé par l'Eglise romaine à son début sur le territoire (les Etats-Unis. Aujourd'hui, dans ce peuple fidèle de 9 millions d'âmes, plus de la moitié est irlan-

1. Compendhim of Ihe tenth census of tlie United States, table XXX et table CVII. Le Compendhim du recensement de 1890 n"a pas encore paru.

2. Annual Report of the Commissionners of émigration, 1888. Je n'ai pas sous les yeux les rapports antérieurs, non plus cpie celui de 1889, qui n'était pas encore dressé à mon départ des Etats-Unis; mais je vois qu'en 1888 le nombre des émig^rants allemands a été de 78.145, le nombre des émigrants irlandais de 44.307, et je ne crois rien exagérer en évaluant en moyenne au même chifTre l'émigration des trois dernières années. Quant aux années précédentes, l'émigration allemande, d'après le rapport de l'œuvre de Saint-Raphaël, a dépassé en moyenne 150.000 personnes par an, et je porte à la moitié le chiffre de l'émigration irlandaise.

3. Cette proportion du tiers m'a été indiquée par le secrétaire général de l'OEuvre de Saint-Raphaël, mais elle est en général tenue pour exagérée par le clergé américain. M. Gilmary Shea, en 1879, ne la portait qu'au quart ou au cinquième. {The catholic church in the United States.)

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dais, un quart allemand, un cinquième ou un sixième français, l'appoint est fourni par les autres races européennes, par un petit nombre d'Indiens et de nègres et par les Américains convertis.

On le voit, la destinée du catholicisme aux Etats- Unis se rattache avant tout à la destinée de la race irlandaise et de la race allemande. S'il est vrai, comme nous l'avons avancé, que la vie religieuse de l'Europe se renouvelle en Amérique, il faut ajouter, en ce qui concerne l'Eglise romaine, qu'elle se renouvelle en dehors des races latines : elle se développe parmi deux races du Nord. L'une toujours fidèle, mais toujours misérable sur notre continent, refleurit et prospère sous l'égide de la religion qui Ta vouée à un long martyre. Quant à l'autre, coupée en deux il y a trois siècles, sa portion la plus vivace s'est alors tournée contre cette religion, elle en a paru la plus redoutable ennemie; aujourd'hui, sous d'autres cieux, elle contribue et participe à sa renaissance. L'avènement des Celtes d'Irlande et des Teutons de Germanie au premier rang des peuples catholiques, voilà peut-être le plus étonnant phénomène que le nouveau monde, au terme de ce siècle, offrira aux regards de l'ancien. Suivons dans leur exode ces Teutons et ces Celtes; observons-les sur leur terre promise.

L'exode a été douloureuse. Il a fallu d'étranges soufi^rances pour arracher des millions d'Irlandais et des millions d'Allemands de leur terre natale^ souffrances que l'Irlande étale, que l'Allemagne cherche à cacher en entravant l'émigration, mais qu'au cours de ses triomphes et dans l'orgueil de

sa puissance elle ne parvient pas encore à guérir. Cependant leur mauvais sort suivait les émigrants sur mer et au delà. Longtemps on a pu comparer les navires qui les transportaient à ceux qui faisaient la traite des nègres; entassés pêle-mêle hommes et femmes, jeunes et vieux, et laissés dans l'entrepont sans air et sans pain, ils périssaient en foule, neuf sur cent dans les vaisseaux américains, trente sur cent dans les vaisseaux anglais. Ceux qui survivaient devenaient, à leur débarquement, la proie des entrepreneurs de transport; sans argent pour payer leur passage, ils étaient réduits à se louer à vil prix et pour an temps plus ou moins long à ces entrepreneurs qui vendaient leur travail. Ils travaillaient parfois plusieurs années sans rien gagner pour euxmêmes; leur condition restait celle des esclaves. Ainsi commença cette émigration dontnous admirons aujourd'hui les résultats. Voilà le berceau du peuple catholique.

Les choses ont changé peu à peu. En Europe les gouvernements et les sociétés de bienfaisance ont pris soin des émigrants. En 1850, l'Angleterre la première a imposé pour eux, à bord de ses vaisseaux, la séparation des sexes. Dans la même année, quelques précautions ont enfin été prises pour les empêcher de mourir de faim. Les compagnies de navigation ont été forcées de comprendre leur nourriture dans le prix de leur transport, et ils ont pu prendre passage sur des bâtiments à vapeur, leur traversée a été adoucie et abrégée. De 18oo à 1876, presque toutes les puissances dont le pavillon flotte sur l'Atlantique,

Angleterre, France, Villes lianséatiques, Hollande et Belgique, ont édicté des règlements de police afin de protéger leur embarquement et leur voyage. En 1868, les catholiques allemands ont fondé la Société de Saint-Raphaël dont le patronage s'exerce sans distinction de culte sur tous ses nationaux. Ses représentants dans les ports les renseignent et les assistent gratuitement, veillent sur eux au départ et les accueillent à l'arrivée. Dans le port de Brème, de 1873 à 1887, plus de 178.000 «migrants ont eu recours au prêtre chargé de ce ministère; pour eux, il a dit la messe et prêché 1126 fois le sermon des adieux, écrit plus de 20,000 lettres et transmis plus de 5 millions de marks (1). Aux Etats-Unis, tous abordent au port de New- York, où les attend une législation protectrice, une surveillance efficace. Tout engagement de travail •contracté en Europe, tout louage d'ouvrage antérieur au débarquement estprésumé usuraire, considéré comme un rétablissement déguisé de l'esclavage et annulé; prescription arbitraire et d'une exécution difficile, mais que les abus ont amené. Sous prétexte de préserver la liberté de l'émigrant, elle garantit la main-d'œuvre américaine contre la concurrence étrangère et prévient l'avilissement des salaires. Cependant l'émigrant doit justifier de ses moyens d'existence; Tx-^méricain n'admet plus sur son territoire l'Européen qui retomberait à sa charge. A l'entrée du port, sur l'emplacement d'un ancien bastion, l'Etat de New-York a d'abord construit le vaste dépôt de Castle-Garden où

i. Die deutschen yVuswanderei" iind der Saiiit-Raphael-Verein von P. Cahensly Landtagsabg'eordnetcn. Frunkfurt A. M., 1887.

étaient débarqués tous les émigrants, c'est-à-dire tous les passagers sans cabine. Plus tard l'émigration intéressant le peuple entier, un établissement fédéral régi par les lois et administré par les autorités fédérales a remplacé sur un autre point de la rade le dépôt dont New-York s'était longtemps chargé. Là des commissaires s'enquièrent de la nationalité des émigrants, de leur âge, de leur santé, de leurs antécédents, de leurs ressources. S'ils sont atteints de quelque infirmité, s'ils ont encouru quelque condamnation, si de plus ils n'apportent pas avec eux quelques avances ou ne parviennent pas à trouver du travail à bref délai, ils sont renvoyés et les compagnies qui les ont amenés doivent les rapatrier à leurs frais. Elles le savent et ne s'y exposent pas, elles font elles-mêmes la police de l'émigration au départ. Quant au travail, il suffit aux hommes et aux femmes d'être valides pour en obtenir. Les diverses industries et les bureaux de placement envoient sur le port des agents qui attendent les émigrants et qui les enrôlent. Sur 2 millions d'émigrants qui ont passé par Castle- Garden de 1882 à 1887, 6.000 seulement ont été rapatriés comme indigents et les autres ont introduit avec eux dans leur nouvelle patrie 140 millions de dollars. Durant leur court séjour au dépôt, ils y trouvent leur nourriture à bon compte, et de plus un hôpital s'ils sont malades ; s'ils en sortent pour quelques instants, ils doivent y laisser leur pécule ; tant qu'ils n'ont pas d'ouvrage, il ne leur est permis d'emporter que très peu d'argent à travers les rues de New- York, Ainsi

à leurs premiers pas sur cette terre libre dont ils deviendront bientôt citoyens, le gouvernement les tient en tutelle. Le gouvernement n'est pas seul d'ailleurs à veiller sur eux. Dès 1764 à Philadelphie et dès 1784 à New- York il s'était formé une sociétéallemande pour assister les Allemands. Depuis lors ces sociétés religieuses et charitables se sont étendues et multipliées. Aujourd'hui les différentes communions chrétiennes élèvent autour du port des maisons pour recueillir leurs coreligionnaires, pour abriter en particulier les jeunes filles à qui d'ailleurs il est réservé dans le dépôt un quartier séparé. Une maison luthérienne se fait remarquer par sa bonne apparence et sa bonne tenue. La société de Saint-Raphaël met à* New- York aussi bien qu'à Brème un prêtre allemand au service des catholiques allemands. Un prêtre irlandais ne quitte pas le dépôt ; il y vit constamment entouré et invoqué par ses compatriotes. Lui aussi ouvre aux jeunes filles des asiles sûrs; à sa requête, des communautés religieuses leur donnent l'hospitalité, et parfois il en a plusieurs centaines à sa charge.

Enfin, V Emigi^ants Inchis trial Saving Bank a été fondée pour préserver leur épargne. A l'époque de mon voyage aux Etats-Unis cet établissement avait à sa tête un homme qui le dirigeait depuis vingtcinq ans et devait bientôt mourir : M. Hoguet. Il était pourtant plein de jeunesse encore et de flamme sous ses cheveux blancs, et j'étais fier de saluer parmi lesgrands bienfaiteurs de New-York, en même temps qu'un coreligionnaire, un demicompatriote. Car ce citoyen des Etals-Unis, né en

Irlande, était issu de parents français, avait été élevé en France, s'était uni à une Française et, comme l'a dit le prêtre américain qui a rendu hommage à sa mémoire, il n'avait pas cessé « d'aimer tendrement la terre de ses pères (1). » Lorsque j'ai visité le palais que la banque des émigrants s'est bâti, après avoir traversé le vaste hall où, sous la haute coupole de verre, tout un peuple d'employés manie incessamment des milliers de dollars, je suis entré dans le cabinet du directeur et là je n'ai pas été peu surpris de trouver le portrait en pied d'un archevêque en robe violette. « C'est notre fondateur, » m'a dit M. Hoguet, « MgrHughes, le grand archevêque de New- York. Il a eu compassion des pauvres Irlandais qui, jadis étrangers aux hommes de finance et mal accueillis par eus à New- York, ne savaient à qui confier leur modeste pécule et le laissaient perdre. Il a créé, en leur faveur, cette caisse, désignant d'abord, pour la gérer, dix catholiques et huit protestants; depuis, la fortune des catholiques s'est augmentée, leur condition s'est élevée, aujourd'hui les administrateurs qui se choisissent entre eux sont tous catholiques. Cela n'a pas empêché l'institution de grandir et sa clientète de s'étendre. •» La bonne œuvre s'est changée en bonne affaire. La caisse de l'archevêque est aujourd'hui, sans comparaison, la première caisse d'épargne du monde entier.

En 1831, l'année qui avait suivi sa fondation, le nombre des déposants était de 1098, le chiffre des

\. « He loved fondly the land of lus falliers. »

dépôts de 189.473 dollars et le chiffre des intérêts alloués aux déposants de 4271. Trente-cinq ans plus tard, en 1886 (c'est le dernier bilan que j'aie eu sous les yeux durant mon voyage), le nombre des déposants était de 39. .525, le chiffre des dépôts de 31.932.573 et le chiffre des intérêts de 990.021 dollars.

Mais depuis qu'elle est devenue aussi prospère, une telle entreprise ne suffisait plus à Factivité désintéressée, à l'impétuosité bienfaisante de son directeur. Sans se départir de sa sollicitude pour les émigrants qui savent épargner, M. Hoguet a cherché des êtres plus abandonnés à relever et à façonner à son gré. Associé à d'autres hommes de bien et de foi comme lui, il a recueilli dans le Catholic Protectory les enfants vagabonds, les petits malfaiteurs que la police ramasse à travers les rues et livre aux tribunaux. Il a appelé des Frères de la doctrine chrétienne et des Sœurs de charité à les élever et les instruire, d'habiles contremaîtres à leur apprendre des métiers, enfin, il a entrepris de transformer en bons chrétiens et en bons ouvriers ce rebut de toute race et de tout pays. L'œuvre est le fruit d'un accord entre la municipalité de New- York qui subvient à l'entretien des enfants et la charité catholique qui leur prodigue son dévouement. Elle s'adresse surtout aux familles d'émigranls, car si les victimes précoces du vice et de la débauche sont une plaie commune à toutes les grandes cités, à New- York, en particulier, on doit les considérer avant tout comme l'écume que laisse après soi l'émigration.

C'est aussi parmi les fils des expatriés que se

LL PKL'PLE 3!»

rencontrent, en plus gi-and nombre les clients d'un autre œuvre, les enfants innocents encore, mais sans foyer, à qui s'ouvre la « Maison de la Vierge immaculée et de saint Joseph ». Un prêtre irlandais (1) a ouvert cet asile, un autre prêtre irlandais le dirige aujourd'hui (2) et ne possédant pour toute richesse que les aumônes de chaque jour, il avait à sa charge quand je lai visité 1303 pupilles. Il ramasse à travers les rues ces pauvres enfants victimes non du vice mais seulement de la misère, les abrite, les envoie à la campagne dans une île pour se fortifier le corps et l'àme, puis les place en apprentissage, les patronne et leur offre au centre de New-York une maison de famille où ils demeurent parfois où ils reviennent toujours (3). De la |sorte, la postérité de l'émigrant qui meurt misérable n'est pas destituée de tout appui, elle peut se relever, tandis que le gain de l'émigrant qui travaille se conserve et fructifie dans une caisse établie à son intention, carie succès de cette caisse ne doit pas.en faire oublier l'origine. Les catholiques irlandais en sont toujours les clients les plus fidèles, encore qu'elle en ait beaucoup d'autres, et, dans le progrès de ses affaires dans l'accroissement des dépots, il est permis de voiruii symptôme significatif de l'amélioration de leur sort.