LE FEL'PLE

conditions qui souvent favorisent certains spéculateurs plutôt que les vrais colons, Henri George les estime mauvaises et funestes; il souhaiterait que le cadeau fait à quelques-uns profitât à la communauté tout entière, et c'est ainsi qu'il est amené à s'élever contre la rente delà terre, contre le revenu tiré du sol et qui n'est pas la rémunération du travail de celui qui le cultive. Ce revenu, il voudrait le reprendre au moyen de l'impôt au propriétaire qui le perçoit. Il propose donc que l'impôt foncier, remplaçant tous les autres, égale la rente foncière et s'accroisse périodiquement avec elle. Ce n'est pas ici le lieu de discuter ce système spécieux à certains égards et paradoxal, applicable peut-être aux propriétés à établir s'il ne devait pas décourager la colonisation, mais manifestement subversif et spoliateur lorsque Henri George l'étend aux propriétés déjà établies et transmises sous d'autres lois.

Quoi qu'il en soit, il n'est pas inutile de remarquer une singulière différence entre l'Europe et l'Amérique. En Europe, la richesse contestée la première a été celle qui provient du capital; en Amérique, les attaques qui visent le propriétaire foncier ont d'abord épargné le commerçant et le manufacturier. Dans ce pays oii la fortune est plus mobile et le travail manuel mieux rémunéré que sur le vieux continent, il peut y avoir entre le patron et l'ouvrier antagonisme d'intérêts; il n'y a pas jusqu'à ce jour dissidence de principes. La fièvre du gain les possède l'un et l'autre; chacun veut grossir sa part dans le profit commun. Mais ni l'un ni l'autre ne contestent que ce profit

7 6 l'église catholique AUX ÉTATS-UNIS

doive être partagé, et par conséquent, à l'un et à l'autre il importe pareillement qu'il soit considérable. Dans un débat ainsi délimité, mieux vaut après tout pour le patron trouver en face de lui des sociétés constituées au lieu de multitudes désordonnées; mieux vaut avoir à compter avec une force intelligente et organisée qu'avec une force inconsciente et déréglée. En traitant avec les chefs que les ouvriers se donnent eux-mêmes, le manufacturier fixe d'avance et pour une période déterminée le prix de la main d'oeuvre, il se garantit contre les caprices soudains qui dérangeraient ses calculs. Les hommes à qui il a affaire connaissent aussi bien que lui les conditions de son industrie et se savent intéressés comme lui à ce qu'elle donne des bénéfices. Ainsi s'établit l'entente, ainsi se conclut le contrat entre le capital et le travail également armés pour se défendre . Les trades unions se vantent d'avoir prévenu beaucoup plus de grèves qu'elles n'en ont soutenu.

Au fond, ce n'est pas au patron que jusqu'à présent elles portent préjudice. Ce qui est menacé par la liberté illimitée des associations ouvrières, c'est bien plutôt la liberté même du travail; ce qui souffre de leur puissance, c'est l'intérêt du consommateur. En fait, elles ferment tout atelier à quiconque ne s'enrôle pas dans leurs rangs ; elles empêchent entre ouvriers toute concurrence d'où résulterait l'abaissement des salaires. C'est ainsi qu'elles ont interdit le territoire américain aux Chinois, parce qu'ils travaillaient à trop bon compte, prohibé tout contrat de louage d'ouvrage conclu par les émigrants avant leur débarquement et non con-

trôlé par elles : ces deux lois sont leur œuvre. C'est ainsi encore que dans certains corps d'état, chez les maçons de New- York par exemple, elles ne permettent à chaque maître maçon qu'un nombre déterminé d'apprentis. Ce nombre est-il atteint, les nouveaux venus doivent chercher de l'ouvrage ailleurs, et sans doute ils en trouvent, le champ du travail est assez vaste aux Etals- Unis, pour que de telles entraves ne pèsent point encore trop lourdement sur les travailleurs. Tl n'en est pas moins curieux de voir la liberté illimitée d'association ramener la classe ouvrière aux corporations fermées de notre ancien régime.

Cependant, de leur côté et plus énergiquement encore que les ouvriers, les patrons se préservent de la concurrence. Jusqu'ici ils ont écarté au moyen de droits exorbitants l'importation étrangère, ils se sont assuré au moyen de formidables associations de capitaux le monopole du marché intérieur, et de la sorte l'élévation des salaires a été largement compensée par le prix élevé de la marchandise, Mais aux dépens de qui? Du consommateur. Or le moment est venu oii celui-ci refuse de supporter ce fardeau, de subventionner à grands frais l'industrie américaine. Les tarifs de douane, destinés d'abord à l'acquittement des frais de guerre, maintenus ensuite et portés plus haut pour protéger les manufactures, sont battus en brèche. Les manufacturiers « milliardaires » qui ont bâti sur ce fondement le colossal édifice de leur fortune ne dominent plus le Congrès ; l'élection du président de la république leur a échappé. L'agriculture s'est lassée d'être sacrifiée à l'industrie, de payer cher

7 8 l'église catholique AUX ÉTATS-UNIS

ses instruments de travail tandis qu'elle vendait bon marché ses produits. Le capital, respecté jusqu'alors, avons-nous dit, et l'emploi qui en est fait dans le commerce et l'industrie, les usines, les compagnies de chemin de fer, les banques, les monopoles financiers, tout cela est maintenant dénoncé non pas en vertu de quelque théorie socialiste, non pas par quelque démagogue de grande ville, impatient de soulever les prolétaires, mais par les fermiers qui cultivent les champs de la Géorgie, de la Caroline et de la Louisiane, de l'Illinois et de l'Arkansas.

La lutte entre l'agriculture et l'industrie n'est pas sans précédents et n'a pas été sans périls aux Etats-Unis. Elle menace de se renouveler, elle risque de plus, cette fois, de se compliquer d'une autre lutte, d'une lutte industrielle entre patrons et ouvriers au sein de l'industrie. Le jour, en effet, où les manufactures que le monopole a élevéesauront à subir, soit au dedans soit au dehors, l'épreuve de la concurrence, ou les bénéfices que leur vaut la protection décroîtront, ou, n'étant plus soutenues par l'appui artificiel et précaire de cette protection exorbitante, plusieurs entreprises crouleront et d'autres auront peine à vivre; alors le partage entre le capital et le travail, facile aujourd'hui, deviendra malaisé ; ouvriers et patrons se disputeront un profit qui ne les contentera plus, ils rejetteront les uns sur les autres les sacrifices devenus nécessaires, tantôt le patron fermera l'atelier, tantôt l'ouvrier refusera ses bras, ou, s'il se résigne à l'abaissement dos salaires, il réclamera du moins la vie à bon marché. Des deux côtés la lutte s'ensagera

avec la résolution âpre et hardie propre aux Américains. Crise redoutable que les Etats-Unis n'éviteront pas, je le crains, mais qu'ils surmonteront comme ils en ont surmonté tant d'autres.

Lorsqu'elle éclatera, le rôle public de l'Eglise catholique grandira aux yeux de tous, il est permis de le prévoir, et c'est pourquoi je n'ai pas cru m'éloigner de l'objet de cette étude en signalant d'avance les conflits qui menacent la société américaine. 11 y aura lieu de se féliciter un jour que dans le peuple des usines et des manufactures, les catholiques soient nombreux et que ces catholiques aient gardé confiance dans leurs prêtres. Ceux mêmes qui ne reconnaissent pas l'autorité religieuse de l'Eglise seront forcés de respecter, peutêtre d'invoquer son autorité sociale. Pour aborder les classes ouvrières, elle n'aura pas à dissiper les mêmes ombrages, à surmonter les mêmes obstacles que dans le vieux monde. Longtemps le vieux monde a repoussé de ses affaires l'intervention ecclésiastique. En face de problèmes nouveaux, il semble qu'elle lui manque aujourd'hui, et l'on pourrait croire, à certains indices, qu'il est près de la réclamer pour le rétablissement de la paix sociale. Quand le Pape du haut du Vatican traite « de la condition des ouvriers », sa parole de médiateur et de père est partout écoutée avec respect. En dépit des préjugés protestants, Tempereur d'Allemagne n'a-t-il pas placé l'évêque de Breslau au premier rang des hommes appelés par lui à régler les conditions du travail en Europe? Ne l'a-t-il pas désigné pour présider Tune des sections les plus importantes de la conférence

8 0 l'église catholique aux états-ums

de Berlin? Les ouvriers des docks de Londres, dans leur différend avec les patrons, n'ont-ils pas accepté pour arbitre le cardinal Manning et béni sa sentence? Cette médiation sera invoquée plus que nulle part ailleurs, au sein de la démocratie américaine ; cet arbitrage s'exercera sans contrainte, grâce à la liberté américaine.

L'Episcopat des Etats-Unis parait se préparer à une mission pareille. Il prend soin d'éviter toute démarche qui détournerait de lui la confiance populaire. A l'époque oii florissaient le plus les « Chevaliers du travail », on les a dénoncés à Rome à titre de société secrète, on les confondait avec les francs-maçons; on incriminait l'obéissance aveugle, disait-on, promise par eux à leur chef. Déjà ils étaient condamnés par les évêques du Canada. La condamnation passait pour imminente et même résolue à Rome. Pour la conjurer, le cardinal Gibbons a réuni les archevêques des Etats-Unis: dix sur douze se sont prononcés contre, et elle a été retirée.

Rien de plus significatif que le mémoire présenté par le cardinal à la congrégation de la Propagande (1). Sans doute il ne prétend pas que, dans les déclarations et les règlements de la société qu'il défend, tout doive être approuvé. Mais s'ensuit-il qu'il convienne de la condamner? Après avoir observé combien il importe de ménager les associations dans un pays où tout le monde a le besoin et le goût de s'associer, après avoir allégué

1. Ce mémoire a été traduit en français et publié par l'Association catholique dans ses numéros du 15 mai et du 15 juin 18a7.

que l'ordre des Chevaliers du travail n'impose ni le secret absolu ni l'obéissance illimitée et sans condition, qu'ainsi il ne tombe pas sous le coup des censures pontificales, que d'ailleurs le président, les principaux officiers et les deux tiers des membres sont des catholiques fidèles, qu'ils se déclarent prêts à corriger, à certains égards, leur constitution, sans renoncer néanmoins à la ligue de légitime défense contre « l'avarice et l'oppression», le cardinal indique avec autant de vigueur que de franchise les conséquences funestes du coup qui frapperait cette ligue. Il montre les classes ouvrières, détachées de l'Eglise en Europe et se précipitant aux abîmes, tandis qu'elles sont liées encore avec elle en Amérique et peuvent être préservées des excès. « Que l'Eglise se garde donc de les repousser quand elles poursuivent l'amélioration de leur sort ; qu'elle ne se laisse pas soupçonner d'indifférence pour leurs progrès, de méfiance pour leurs sentiments, de rigueur et de dureté pour leurs démarches. Perdre le cœur du peuple, ce serait uu dommage que l'amitié du petit nombre des puissants et des riches ne compenserait pas. Perdre l'influence sur le peuple, ce serait perdre tout l'avenir. Aux yeux de la démocratie américaine tout entière sans distinction de croyance, le plus beau titre de l'Eglise catholique au respect, sa plus forte garantie contre la persécution, le gage le plus sûr de son droit de cité aux Etats-Unis, c'est d'être réputée « l'amie du peu- « pie. »

Depuis que le cardinal Gibbons plaidait ainsi la cause des « Chevaliers du travail », cette so-

8 2 L'ÉGLlSli CATHOLIQUE AUX ÉTATS-UNIS

ciété a décliné; il l'avait prévu, il annonçait d'avance que de telles organisations sont passagères: mais il annonçait en même temps que les ouvriers ne cesseraient pas de s'associer pour se défendre, et c'est pourquoi, disait-il, frapper un premier coup, ce serait commencer une guerre sans limite et sans terme. Il a épargné cette guerre à son Eglise et à son pays. D'autres sociétés se sont élevées où les catholiques paraissent tenir moins de place que parmi les Chevaliers du travail ; mais avec aucune de ces sociétés ouvrières ouvertes aux hommes de tous les cultes, l'Eglise catholique n'est en lutte; d'aucune non plus elle n'est solidaire. Sans entrer dans leurs compétitions et leurs rivalités, elle demeure « l'amie du peuple ».

Tel est le caractère saillant du catholicisme aux Etats-Unis. Il est la religion des domestiques et des ouvriers, la religion des pauvres gens, parce qu'il est la religion des Irlandais. C'est à la fois sa force et sa faiblesse : sa force, car il retrouve ainsi sur une terre nouvelle la sève qui le nourrissait à l'origine. 11 retrouve les fidèles appelés les premiers par Jésus-Christ à composer l'Eglise naissante, les ancêtres qui conviennent à tout peuple catholique. Pour un chrétien qui se souvient de l'Evangile, rien de plus douloureux dans les villes d'Europe que de voir les multitudes qui gagnent leur pain à la sueur de leur front s'éloi-

LE PEUPLE sa

gner de cette Eglise dont elles devraient être la portion privilégiée ; rien de plus consolant que le spectacle contraire de l'autre côté de l'Atlantique. D'ailleurs, dans un pays oii, par le cours naturel des choses et sans révolution, la démocratie règne et gouverne, où la puissance appartient au nombre, la religion des pauvres gens n'est pas celle qui doit douter de l'avenir. Elle a pour elle à la fois les chances humaines et les promesses divines.

Par malheur, les Irlandais, parmi les Américains, ne sont pas seulement pour la plupart de pauvres gens; ils sont aussi ou du moins ils ont été longtemps des étrangers, et c'est là ce qui les discrédite encore eux et leur culte. La loi les naturalise après un court séjour dans leur nouvelle patrie; dès leur arrivée, ils en parlent la langue, ils y trouvent emploi; en peu de temps ils y prennent racine, y fondent des familles, élèvent leur condition, et pourtant il faut plus d'une génération pour que les Américains de vieille souche les traitent en compatriotes. Depuis qu'au lendemain même de l'Emancipation Valien bill autorisa l'expulsion des étrangers, plus d'une fois jles anciens colons ont regimbé contre l'invasion croissante des nouveaux venus; plus d'une fois ils ont résisté à ce mélange des races humaines qui nous paraît aujourd'hui la destinée des Etats-Unis. Alors, les préjugés protestants venant envenimer les préjugés nationaux, ils se sont déchaînés contre ces « papistes » d'un autre sang soumis à un souverain étranger. De là, en 1844, les attentats des « Natifs », les églises, les couvents, les presbytères brûlés et pillés à Boston et à Philadelphie ; de là dix ans plus

tard la conjuration des Knownothings ^ouv fermer toute carrière aux émigrants et, grâce au fanatisme réveillé par cette société secrète, le pillage et l'incendie souillant encore une fois plusieurs villes du New-Jersey et de laNouvclle-x4ngleterre, menaçant jusqu'à New-York.

Sans doute ces grossiers excès, ces passagères explosions de colère, n'ont pas arrêté le progrès continu des catholiques, et ce progrès les garantit désormais de toute violence. Plus durable est l'instinctive défiance qui les enveloppe. Pendant la guerre civile, les Irlandais, au Nord comme au Sud, ont embrassé la cause et suivi la fortune de la contrée qu'ils habitaient. Dans les deux camps ils ont porté leurs qualités militaires et se sont bien et loyalement battus. Dans l'année du Nord, au témoignage de l'historien le plus compétent et le plus autorisé de cette grande lutte, leur courage a même été redoublé par une illusion (f). Comme le gouvernement britannique inclinait vert le Sud, ils se figuraient, rangés sous le drapeau vert d'Erin, combattre encore leur vieille ennemie, l'Angleterre. Toutefois ils n'appartenaient pas d'avance au parti qui s'était prononcé pour la guerre en élisant Lincoln et dont la guerre devait amener le triomphe. Après la victoire, on se souvenait qu'à l'heure du péril, sur la limite incertaine et débattue des Etats fidèles à l'Union et des Etats rebelles, la populace soulevée avait failli livrer New- York aux esclavagistes. On rendait les

1. Histoire de la gwrre civile en Amérique, par Monsieur le comte de Paris, t. I, p. 319.

Irlandais responsables de cette émeute. Sous la présidence du général Grant, ils étaient tenus pour suspects et mis à l'écart ; ils l'ont été également sous la présidence de M. Harrison. Les descendants des puritains qui ont fondé le gouvernement républicain en Amérique le regardent volontiers comme leur propriété ; qu'une autre race participe aux bénéfices de ce gouvernement, ils peuvent s'y résigner aujourd'hui, mais qu'elle soit capable de l'exercer et de le maintenir, ils ne sauraient l'admettre. Pour se rendre compte-de la position et de la destinée des catholiques aux Etats-Unis, il ne suffit donc pas de connaître soit leurs habitudes religieuses, soit leur condition sociale ; après avoir indiqué leur origine, il faut de plus rechercher quelle différence cette origine met entre la plupart d'entre eux et la plupart des protestants.

A vrai dire, entre les deux races irlandaise et puritaine, tout paraît dissemblable : les défauts et les qualités. Y a-t-il même quelque vice qui leur soit commun? il prend, chez l'une et l'autre, un aspect différent : l'ivrognerie, par exemple, ce funeste penchant des Anglo-Saxons aussi bien que des Celtes. Quand l'Américain de naissance et d'origine, le Yankee, s'enivre, il se renferme et cache son ivresse; l'Irlandais, au contraire, étale la sienne et la promène à grand bruit.

En outre, non seulement l'Irlandais boit sans mesure, mais il donne à boire ; c'est lui qui, d'ordinaire, tient les débits de boissons; cette industrie est à la portée de sa pauvre bourse et, le plus souvent aussi, de sa pauvre éducation. On lui impute, par conséquent, ses propres excès et

8 6 l'église catholique AUX ÉÏATS-UMS

ceux d'autriii ; en fait d'ivresse, tous les péchés d'Israël retonibeni sur lui; contre luise déchaînent à l'envi toutes les sociétés de tempérance.

S'élève-t-on plus haut que le cabaret et ses habitués? Les mêmes contrastes se retrouvent entre le Yankee, replié sur lui-même, et l'Irlandais, mettant toute son âme au dehors. Chez l'un, le sens pratique, mêlé à une hardiesse aventureuse, et la volonté prédominent; chez l'autre, T imagination et le sentiment.

Tous deux sont intrépides : l'un avec élan, l'autre avec sang-froid. En outre, l'Irlandais a l'esprit plus ouvert et plus prompt, mais mobile, la parole plus facile et plus vive. Moins capable de réflexion que d'enthousiasme, de vertu que d'héroïsme, toujours prêt à sacrifier sa vie, inhabile à la régler, également porté à la violence et à la tendresse, imprévoyant, querelleur, tour à tour jaloux et généreux, entreprenant el abattu, il garde pourtant au cœur, à travers les variations de sa fortune et l'inconstance de ses desseins, trois amours inviolables : l'amour de sa famille, de son pays et de son Eglise. Ce peuple grossier sait prier, ce peuple indigent sait donner. Pour sa famille, son pays et son Eglise, il prie depuis des siècles sans se lasser; il donne d'un bout du monde à l'autre sans compter. La cathédrale de New-York atteste sa munificence ; le plus riche et le plus vaste édifice religieux de la grande ville appartient au culte qui compte, parmi ses membres, le moins de riches et le plus de pauvres ; le sou des servantes irlandaises en a payé les murs et les clochers de marbre blanc. Plus de deux cents églises se

LE PKUPLE 8 7

commencent ou s'achèvent cliaque année (1), la plupart au prix de pareils sacrifices. Cependant les Irlandais sont prodigues encore pour leurs parents et leur patrie. En 1862, les commissaires de l'émigration évaluaient à 9o millions de dollars, 473 millions de francs les sommes expédiées, jusque-là, d'Amérique en Irlande par les émigrants (2). Depuis cette époque, ils se sont étrangement multipliés, et ils n'ont pas cessé de donner. Non seulement ils viennent en aide à leurs proches restés sans ressources sur la terre natale, ils les attirent vers eux en payant leur passage; mais, de plus, ils veulent, de loin, concourir à l'atTranchissement de cette terre elle-même; ils contribuent à l'exécution du fameux « plan de campagne », aux frais de la guerre organisée contre les propriétaires anglais, et si, dans ce dernier cas, il convient de condamner souvent l'usage que font de l'argent ceux qui le reçoiveni, comment n'être pas touché du sentiment fidèle et désintéressé de ceux qui l'envoient?

Les dispositions naturelles de l'Irlandais se retrouvent dans ses pratiques pieuses, dans les démonstrations extérieures où sa foi se complaît. Pour lui, la religion n'est pas une idée abstraite, il la personnifie dans le prêtre; envers le prêtre, sa confiance, et je dirais volontiers sa dévotion, est sans limite.

On m'a conté qu'au moment où se débattait la

1. Le Catholin Directory énumère deux cent cinquante-six églises qui ont été consacrées ou dont la première pierre a été posée en 1888.