Je tiens ce fait de l'archevêque de la Nouvelle-Orléans

2. Augustin Cochin a constaté le même fait dans les colonies françaises, qui ont maintenu l'esclavage jusqu'en 1848. {Abolition de l'esclavage, t. I, p. 297 et 310.)

Quoiqu'il en soit, les méthodistes et les baptisles se sont occupés des nègres, tandis que les autres communions chrétiennes les délaissaient. Familiarisés avec eux avant l'émancipation, les méthodistes n'ont pas eu de peine à multiplier les prêches à leur usage; ils n'exigent de leurs prédicanls aucune éducation, aucune préparation spéciale avant d'annoncer l'Evangile. Beaucoup de nègres sont même devenus sans grand effort ministres méthodistes. Le troupeau est fourni depasteurs pareils à lui. Le culte que pratiquent les méthodistes noirs frappe les sens, s'empare des imaginations enfantines et grossières. Il se compose de manifestations bizarres et bruyantes, de chants assourdissants, de contorsions, de larmes et de cris. Aux cérémonies de ce genre, les baptistes ajoutent leur baptême par immersion. Ce rit plaît à ces pauvres gens, comme s'ils croyaient se blanchir en se plongeant tout entiers dans l'eau qui doit les régénérer. 11 n'est pas rare de les voir, saisis dune sorte de fièvre religieuse, se jeter en plein hi\er dans un fleuve à demi glacé. Mais c'est le privilège incommunicable de l'Eglise catholique de descendre jusqu'aux êtres les plus rabaissés et de les élever jusqu'à elle, jusqu'au culte en esprit et en vérité. Parmi les protestants, les épiscopaux et les presbytériens se tiennent au-dessus des noirs et n'en approchent pas; les méthodistes et les baptistes se mêlent avec eux, mais ils ne les transforment pas, ils les laissent à peu près ce qu'ils étaient.

Malgré qu'elle se soit laissé devancer, il est encore temps, pour l'Eglise catholique aux Etats- Unis, de se tourner vers les nègres. En dehors des

communions protestantes, quatre millions, avonsnous dit, restent à évangéliser. Telle est l'entreprise capitale qui incombe maintenant au clergé américain. Le sio'nal lui en a été donné du dehors. Un évêque anglais, issu d'une vieille famille catholique qui a reçu la consécration du martyre, Mgr Vaughan, destiné quelque temps après au siège de Westminster et au Cardinalat, a voué, sous le patronage de saint Joseph, une congrégation de prêtres à l'apostolat de la race noire, et, pour propager les Joséphistes et leur oeuvre, il a adressé à travers l'Océan un appel à l'Amérique. Il a représenté à l'Eglise des Etats-Unis qu'enfantée il y a un siècle par des missionnaires européens, elle est en âge d'enfanter des missionnaires à son tour ; mêlant un avertissement austère aux fêtes triomphales du centenaire, il Fa fait souvenir, l'histoire ecclésiastique à la main, qu'à toute église d'oîi ne sortent pas des missions il manque un principe de vie, et que la flamme qui ne se propage pas est menacée de séteindre. 11 voudrait pousser des prêtres américains jusqu'en Afrique (i).En attendant, il a envoyé quelques Joséphistes aux Etats-Unis. A la fin de l'année 1889, ils avaient à diriger onze paroisses nègres, opérant dans chacune de cinquante à cent conversions chaque année. Ils réunissaient cinq séminaristes voués d'avance à leur œuvre, soumis à leur règle, et leur faisaient suivre les cours du grand séminaire de Baltimore. Ils venaient de fonder tout

1. Lettre de l'évêquede Salford au cardinal Gibbons à l'occasion du centenaire. Novembre i890.

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auprès un petit séminaire qu'ils ont nommé le collège de l'Epiphanie, se souvenant sans doute qu'un des mages était noir. Deux prêtres, dont un Espagnol venu de Barcelone, présidaient à cet établissement à peine ouvert. Des professeurs laïques y donnaient l'enseignement, et trente-trois élèves commençaient ày recevoir une instruction classique qui devait les préparer de loin à l'apostolat. J'ai trouvé parmi ces écoliers trois ou quatre nègres ou mulâtres qui jouent et mangent aussi bien quils étudient et qu'ils prient, pèle mêle avec leurs camarades de race blanche Quelques jours auparavant, j'avais vu les Petites Sœurs des Pauvres soignant également les vieillards des deux races, mais obligées de réserver un quartier séparé aux nègres hommes et femmes, parce que les pauvres blancs parvenus au dernier degré de la misère et de l'infirmité répugnent toujours à leur contact. Cela m'a fait comprendre qu'un progrès évangélique se préparait peut-être au collège de l'Epiphanie. Mais vingt-cinq ans après l'abolition de l'esclavage, combien les débuts de l'œuvre sont encore humbles et faibles !

A Piltsburg, en Pens^lvanie, une autre entreprise ayant le môme objet se rattache à l'Irlande et à la France. Yers 1848, un Juif converti que la cour de Piome a déclaré Vénérable, le P. Libermann, a consacré aux peuples abandonnés la congrégation du Saint-Esprit restaurée par ses soins à Paris. En même temps qu'elle évangélise la côte occidentale de l'Afrique et qu'elle dessert nos colonies, cette congrégation s'est propagée en Irlande. Elle y possède un vaste collège, destiné à réveiller

l'espril des missions dans la race irlandaise, et d'où un essaim est parti pour les Etats-Unis. Le collège de Pittsburg élève quarante-deux jeunes gens en vue de l'apostolat. Les Pères qui le dirigent sont tous Irlandais; mais ils ont été formés en France, au noviciat de Bourg-la-Reine : ils relèvent de la maison-mère de Paris. Si leur établissement réussit, si les Joséphistes réussissent pareillement, il ne manquera plus rien au clergé des Etats-Unis pour remplir toute sa vocation : les nègres seront évangélisés.

Toutefois, pour évangéliser nègres et Indiens, il ne suffit pas de former des missionnaires, il faut encore de l'argent et des religieuses : de l'argent pour bâtir à grands frais églises et écoles, des religieuses pour instruire les enfants, attirer et dresser les femmes, soigner les malades. Les conciles des Etats-Unis ont prescrit, dans tous les diocèses, des quêtes annuelles pour les missions destinées à ces deux races (1), et, quant aux religieuses, il n'est guère d'ordre de femmes venu d'Europe qu'une telle œuvre n'ait tenté. Lorsque M'"" Duchesne a introduit l'ordre du Sacré-Cœur aux Etats-Unis, sa première pensée, sa constante prédilection la portait vers les Indiens. Mais les dames du Sacré- Cœur étaient mieux faites pour l'éducation des filles de race blanche, et parmi les congrégations d'origine française, c'est aux Sœurs de Charité qu'Indiens et nègres sont échus en partage. 11 se formeaussi à l'intérieur du pays quelques humbles

1. /// Concilii plenarii Ballimorensis Acta et Décréta, tit. VIII, cap. II, n» 243.

i 1 6 l'église catholique aux états-ums

et pauvres couvents où des religieuses noires s'essaient à instruire les enfants de leur race. Au delà des frontières de l'Union, les religieuses du Canada n'ont pas oublié l'antique amitié qui unissait cette France d'outre-mer aux Indiens. Une jeune veuve canadienne, M""" d'Youville, avait fondé au dixhuitième siècle les Sœurs grises, comme M"* Legras au siècle précédent les Sœurs de Saint- Vincent de Paul, et dans la maison mère des Sœurs grises à Montréal on parle encore aujourd'hui avec une singulière bonne grâce le français du vieux temps: on reconnaît l'accent angevin. Presque toutes les Sœurs sont d'origine française et nées au Canada; pourtant il se rencontre parmi elles une Bretonne, venue de Vannes en droite ligne, la Sœur Legofif; quand on lui demande pourquoi elle s'en est allée si loin, elle répond : « Par amour pour les sauvages. » Elle avait lu quelques cahiers de la Propagation de la Foi, et, touchée par les récits des missionnaires, elle partit toute seule pour un pays cil elle ne connaissait personne. Elle a en effet passé neuf ans parmi ses bien-aimés sauvages. L'âge et la fatigue l'ont obligée à les quitter; mais elle les regrette toujours et ne sait en dire que du bien. Il y a en ce moment une centaine de Sœurs grises dans les missions indiennes des Etats-Unis. Elles assistent nos Oblats et nos Maristes.

Ce n'était pas assez. Il importait que les filles des Etals-Unis se dévouassent à leur tour aux races inhumainement traitées par leurs pères. L'exemple est maintenant donné. Un banquier, dont la famille, liée, dit-on, avec André Hoffer, avait émigré du Tyrol sous le premier Empire pour échap-

per à la conquête (I), M. Francis Drexel, est mort à Philadelphie, riche et honoré entre tous, laissant trois filles pour héritières. Comme il avait toujours mis sa fortune au service de sa religion, voulant continuer après sa mort ce qu'il faisait durant sa vie^ il a légué une part d'enfant au diocèse de Philadelphie, soit i.oOO.OOO dollars. Cependant ses enfants n'étaient pas moins généreuses que lui : sans parler de leurs autres largesses, l'une d'elles a donné en une seule année cent mille dollars aux missions indiennes (2). Après quoi elle a fait plus, elle s'est donnée elle-môme: elle est entrée chez les Sœurs de la Merci, congrégation vouée aux œuvres de miséricorde et très répandue aux Etats-Unis; elle y a fait son noviciat sans avoir d'ailleurs le dessein d'y demeurer; elle se propose de fonder elle-même une congrégation, consacrée spécialement aux Indiens et aux nègres.

L'archevêque de Philadelphie venait de lui donner le voile, lorsqu'il a prêché à la solennité du centenaire ; il avait vu des Indiens et des nègres conviés à la cérémonie en face des amis et des proches de la jeune tille, et, comme il devait signaler du haut de la chaire de Baltimore ce qui s'était fait dans l'Eglise durant le siècle écoulé, ce qui restait à faire à l'avenir, il n'a pu se taire sur la vocation delà « sœur Catherine ». « Elle m'est apparue, » s'est-il écrié, « entre la race des opprimés et la race des oppresseurs, comme l'ange de la

i. Inauguration oj Ihe catholic Universily of America, p. 89. 2. Souvenir volume. The catholic congress. What catholic hâve doner, p. 78.

réparation et delà réconciliation (1). » L'archevêque avait raison : une dette de réparation pèse sur le peuple chrétien aux FJtats-Unis, et, pour la payer, il est besoin de toutes les ressources du zèle et de la charité catholiques.

Si le tableau que nous venons de présenter est fidèle, il faut en conclure qu'auprès des Indiens l'apostolat inauguré par nos missionnaires il y a quatre siècles ne fait pas défaut aujourd'hui. Auprès de la plupart des nègres, cet apostolat a été interdit tant qu'a duré leur esclavage ; il a pu commencer depuis leur libération ; après de trop longs délais, il se prépare maintenant.

Au surplus, durant la moitié de notre siècle et au delà^ les prêtres ont manqué aux blancs comme aux noirs. Si peu nombreux que fussent les catholiques avant l'émigration irlandaise, le ministère ecclésiastique leur faisait défaut. Le petit troupeau dépérissait faute de pasteurs; longtemps il n'en a pas eu d'autre que ceux que lui fournissait l'Europe, et telle est encore aujourd'hui la condition de toute la région du Sud aux Etals-Unis. Nous l'avons observé déjà, les anciens Etats à esclaves sont stériles en vocations sacerdotales. Dans le seul où les catholiques sont nombreux, dans la Louisiane, sur cent un prêtres séculiers que