CHAPITRE PREMIER

UN CENTENAIRE. PREMIER COUP d'œIL

Le lo août 1790, dans la chapelle domestique d'un manoir anglais, où se perpétuait, sans bruit, le culte catholique proscrit par les lois anglaises, le premier évoque de Baltimore, John CarroU, était sacré : une bulle du Pape Pie YI, rendue le 6 novembre 1789, venait d'ériger c-et évêché, en lui assignant pour domaine les Etats-Unis d'Amérique, récemment affranchis du joug de la Grande- Bretagne. Auparavant, ce pays, dont CarroU était l'enfant et le principal missionnaire, avait relevé du vicaire apostolique résidant à Londres. Une nouvelle Eglise naissait en même temps qu'un nouveau peuple.

A peine sacré, Tévêque des Etats-Unis était retourné à son poste; il avait trouvé, pour l'assister dans son ministère, trente prêtres issus de sept ou huit nations différentes, étrangers entre

2 l'église catholique aux ÉTATS-UNIS

eux et presque tous étrangers au pays qu'ils devaient évangéliser; pour composer son troupeau, quarante mille catholiques environ, épars au milieu de trois à quatre millions de protestants (1) ; enfin, pour abriter son culte, une église pauvre et nue, nouvellement édifiée par ses soins et dont il avait eu peine à prendre possession. On racontait que l'entrepreneur protestant chargé de la construire l'avait tenue quelque temps fermée, alléguant qu'il n'était pas entièrement payé. Il avait fallu que les soldats français qui venaient de prendre part à la guerre de l'Indépendance passassent par Baltimore, avant de se rembarquer après leur victoire, et s'informassent d'une église oii faire célébrer la messe. Conduits devant une porte close, ils s'étaient aussitôt écriés qu'ils n'avaient pas besoin de clefs pour l'ouvrir, l'avaient enfoncée à coups de crosse de fusil, et depuis lors cette porte ne s'était plus fermée pour les catholiques. L'église est devenue une école de frères de la Doctrine chrétienne; ou y montre encore l'autel en bois peint où Carroll a continué de dire la messe jusqu'à son dernier jour (2). Ainsi commença, dans la nouvelle république, l'épiscopat catholique,

Le 10 novembre 1889 était fêté, à Baltimore, le centième anniversaire de cette institution. Le cardinal archevêque, huitième successeur de Carroll,

1. Pastoral letter of cardinal Gibbons on the célébration of the One Ileudredlh anniversary of the Establishment of the ca~ tholic hierarchy in the United States.

2. L'anecdote que je rapporte ici m'a été contée par le supérieur de cette école de frères, qui la tenait lui-même, m'a-t-il dit, du cardinal Gibbons.

avait convoqué autour de lui tous les évêques des Etats-Unis : on en comptait quatre-vingt-quatre. Des centaines de prêtres, enfants de l'Amérique, des religieux de divers ordres avec leur froc blanc, noir ou brun, des religieuses avec leurs A'oiles noirs ou leurs cornettes blanches, leur faisaient cortège. Un autre cardinal, d'autres évêques, venus d'autres contrées américaines, un envoyé du Saint-Siège, sassociaient à la solennité. La cathédrale, que Carroll avait commencée,' jugeant sa première église insuffisante, mais qu'il n'avait pu terminer, faute de ressources, cette cathédrale, qui passait, il y a soixante ans, pour le plus grand édifice religieux des Etats-Unis, devenu aujourd'hui l'un des plus modestes, ne pouvait contenir le peuple fidèle ; la liturgie romaine y déployait sa magnificence. Ce jour-là l'Eglise militante des Etats-Unis paraissait triomphante (1).

Du haut de la chaire, la voix des évêques a célébré ce triomphe. A la messe pontificale du Centenaire, l'archevêque de Philadelphie (2), considérant le siècle écoulé, mesurant le chemin parcouru, a rapporté le progrès qui réjouissait autour de lui toutes les âmes, à Dieu d'abord et à ses ministres, ensuite aux institutions libres des Etats-Unis. Il a montré le catholicisme profitant, plus que tout autre culte, de la liberté de religion, a revendiqué pour les catholiques l'honneur d'a-

1. Après avoir assisté aux fêtes et au congrès du Centenaire, je me suis aidé, pour les retracer ici, des journaux de Baltimore, qui en ont donné des comptes rendus très dé^'eloppés : Baltimore Sun, Baltimore Daily Xews, et du compte rendu officiel : Souvenir volume of ihe centennial celehralion and catholic Congress.