Most Révérend John Joseph Williams

vieille foi et de la vieille intolérance puritaines. Aujourd'hui, sans doute, Boston est transformé par l'émigration irlandaise : la moitié de la population est calliolique; les derniers vestiges de l'intolérance légale disparaissent; depuis peu de temps, le prêtre catholique pénètre dans les hôpitaux et dans les prisons entretenues par l'Etat ou la ville. Mais l'esprit d'intolérance respire encore dans la société cultivée, l'Eglise romaine lui porte ombrage, et c'est pourquoi l'archevêque ne veut pas que son clergé se montre hors du sanctuaire. Lorsque je l'ai visité, un débat, oii la religion était en cause et que j'exposerai plus loin, s agitait dans l'élection du bureau appelé à diriger les écoles publiques. L'Archevêque s'est tenu à l'écart de la lutte électorale. « On reproche aux catholiques, » disait-il, « de se laisser conduire aveuglément par leurs prêtres; il faut qu'ils agissent par euxmêmes. » La législation du Massachusetts confère aux femmes, en ce cas, le droit de voter; les femmes protestantes ont voté ; l'Archevêque n'a pas conseillé aux femmes catholiques de les imiter. Cette nouveauté lui parait suspecte ; il attend le résultat de l'expérience tentée par d'autres, et, quant à lui, il aime mieux marcher lentement qu'avancer pour reculer. Si les catholiques ne devaient pas cette fois remporter la victoire (en effet ils ne l'ont pas renportée), il s'en consolait d'avance; il se tient pour assuré que la majorité ne leur fera pas défaut à une prochaine occasion. Selon lui, quand le coup sera ressenti, on en trouvera le remède. Telle est la patience américaine; ne la confondez pas avec la résignation à un mal

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jugé inévitable. Elle provient au contraire de la conviction que le mal éprouvé sera réparé tôt ou tard; chez ce peuple, patience et audace reposent pareillement sur la confiance en l'avenir.

Lorsque l'Episcopat des Etats-Unis célébrait le centenaire de son institution, à l'époque où je le voyais de près, les diversités qu'on remarquait parmi ses membres ne l'empêchaient pas de paraître et de marcher d'accord; les controverses que j'aurai à exposer plus loin et qu'un délégué du Saint-Siège est venu trancher n'avaient pas encore éclaté devant le public, elles ne s'étalaient pas dans les journaux. Les débats qui s'élevaient à l'intérieur du clergé ne dépassaient pas l'enceinte des assemblées ecclésiastiques; leurs décisions suffisaient à les terminer.

Les assemblées ecclésiastiques sont en effet fréquentes à tous les degrés de la hiérarchie.

Chaque année, dans chaque diocèse, l'évêque convoque autour de lui ses prêtres en synode, les consulte et leur donne ses instructions. Tous les trois ans, les évêques de chaque province délibèrent en concile provincial, sous la présidence du métropolitain, et rendent des décrets qui doivent être confirmés par le Saint-Siège, Trois fois depuis l'établissement de la hiérarchie, en 1832, en 4866 et en 1884, les évêques de toutes les provinces se sont réunis on concile plénier, sous la présidence de l'archevêque de Baltimore, désigné commû délégué apostolique. En 1852, six archevêques et vingt-six évêques, assist.es de leurs théologiens, composaient le concile; en 1866, sept archevêques, trente-neuf évêques et deux abbés

mitres; en 1884, quatorze arclievéques, soixantedeux evêques, six abbés (1); au prochain concile ils seront plus de cent. Avant de tenir le dernier, celui de 1884, les archevêques avaient été appelés tous ensemble à Rome par le pape Léon XIII; ils avaient préparé leurs délibérations sous ses auspices (2), ce qui ne les a pas empêchés de les soumettre ensuite à son approbation. C'est d'ailleurs la coutume des archevêques des Etats-Unis de conférer entre eux des atTaires ecclésiastiques et d'arrêter des résolutions communes, que chacun fait exécuter ensuite dans sa province. Dans certains cas oii il importe que la discipline soit uniforme, le concert des métropolitains a même été prévu et prescrit par les conciles : par exemple pour la rédaction d'un catéchisme (3) et d'un livre de prières ou pour la condamnation d'une société qui tomberait sous les censures ecclésiastiques : une condamnation de cette sorte ne peut être prononcée dans aucun diocèse que si les archevêques sont unanimes; s'ils se divisent, la cause est portée à Rome (4). Ces réunions entre métropolitains se tiennent sans Fappareil d'un concile, et malgré la distance qui sépare la Nouvelle-Orléans de Saint- Paul, ou Boston de San-Francisco, elles sont fréquentes. A la solennité du centenaire, il a été convenu qu'elles auraient lieu tous les ans, tantôt dans une province, tantôt dans une autre.

Voilà dans cette hiérarchie par quels liens