GUmaiy Shea, The Catbolic Church, 1844-1866, p

158 l'église catholique AUX ÉTATS-UMS

dans le cadre tout allemand et à ses yeux un peu suranné où le renfermaient les Rédemptoristes (1). Il s'en sépara pour former une autre société religieuse qui devait être dans sa pensée plus moderne et plus cosmopolite, c'est-à-dire en définitive plus américaine. La séparation fut pénible ; le supérieur des Rédemptoristes alla jusqu'à frapper d'interdit le P. Hecker. Mais Rome, rassurée par son irréprochable intégrité sacerdotale et pénétrée pour la jeune Eglise des Etals-Unis d'une sollicitude prévoyante, Rome lui donna raison; il put instituer une congrégation nouvelle en lui attribuant pour patron le plus grand des convertis, l'apôtre de la Gentilité, saint Paul; aujourd'hui cette congrégation survit à son fondateur, encore qu'aucun vœu n'enchaine ses membres. Dans un des quartiers ouvriers de New- York s'élève, conformément aux indications du P. Hecker, une église, lourde et grossière à l'extérieur, haute, large et claire à l'intérieur, bâtie à la manière des basiliques avec quelque ressouvenir des églises normandes du moyen âge, soigneusement fermée aux bruits du dehors et disposée de telle sorte que tous les fidèles qui la remplissent voient la chaire et l'autel. Elle appartient aux Paulistes; ils demeurent à côté. Ils desservent la paroisse et s'efforcent de faire chanter en chœur, comme chantent les Allemands, le peuple irlandais qui la compose. En dehors de leur paroisse, ils prêchent oi^i on les appelle ; recrutés pour une bonne part, parmi les protestants

1. Voir 3a Vie écrite par le P. Hewit et publiée dans le Catkolic World. Une traduction de cette vie va prochainement paraître en français avec une préface de M. de Chabrol.

convertis, ils opèrent chaque année nombre de conversions. Enfin ils travaillent à l'avancement des études, au développement de la science dans le clergé ; ils com posent des livres ; une revue religieuse, le Catholic World, se publie sous leur direction; l'université de Washington, en s'ouvrant, reçoit d'eux un maître et des élèves, et pour sullire à tant d'oeuvres diverses, cette congrégation, encore à son premier âge, compte à peine trente membres.

Les congrégations de femmes aux Etats-Unis sont beaucoup plus nombreuses, plus peuplées et non moins utiles que les congrégations d'hommes.

« Si on me demandait », a dit Tocqueville, « à quoi je pense qu'il faut attribuer la prospérité singulière et la force croissante du peuple américain, je répondrais que cest à la supériorité de ses femmes (l). » r.e que Tocqueville a pensé pour la société civile et politique, les évêques l'ont déclaré pour la société religieuse. On Ht dans la lettre pastorale publiée par euxà la suite du second concile de Baltimore : « Pénétrés de respect pour les vierges saintes qui remplissent nos diverses communautés religieuses, nous accomplissons un agréable devoir en rendant un témoignage

i. Démocratie en Amérique, 1I« partie, liv. III, chap. xii.

public à leur vertu et à leur héroïsme. Leur vie répand partout la bonae odeur de Jésus-Christ ; leur dévouement et leur esprit de sacrifice a contribué peut-être plus que toute autre chose à produire un changement favorable dans l'esprit des milliers d'hommes éloignés de notre foi (1). »

A cette première observation sur les religieuses américaines, il nous sera permis d'en ajouter une autre : c'est que le plus grand nombre appartient à des instituts d'origine française.

Un publiciste qui apprend au peuple anglais à connaître la république américaine, M. Bryce, n'a pas craint d'écrire : « Pratiquement la France ne compte pour rien (n'est pas du tout un facteur) dans la vie morale et intellectuelle de ce pays (2). » En parlant ainsi, M. Bryce compte lui-même pour rien les beaux-arts; il convient une ligne plus loin du succès sans rival de nos peintres et de leurs œuvres, et la vérité est que les artistes français sont aujourd'hui recherchés aux Etats-Unis comme les artistes italiens l'étaient en France à la suite de la renaissance. On pourrait opposer aussi à l'écrivain anglais la faveur qui accueille nos romans et nos pièces de théâtre; seulement il répondrait, sans doute, que cette sorte de littérature développe peu l'intelligence et encore moins le sens moral des Américains, et sans nous contester l'honneur de les amuser, il nous refuserait celui de les instruire, de les convaincre et surtout de les améliorer. Mais si M. Bryce, qui sait tout