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17 6 L ÉGLISE CATHOLIQUE AUX ÉTAïS-UiNIS

familles; longtemps il a été défendu d'apprendre à lire aux esclaves. Maintenant les institutions scolaires de la Nouvelle-Ang-leterre s'étendent sur toute la surface de l'union. A la suite de la guerre de Sécession, d'un bout à l'autre des Etats vaincus, les écoles particulières, qui avaient suffi jusqu'alors à Téducation des blancs, étaient ruinées et en même temps il fallait pourvoir tout à coup à l'éducation des nègres affranchis. Le gouvernement fédéral, les diverses communions chrétiennes, les associations libres, se sont mis à l'œuvre; des maisons d'école se sont élevées, des maîtres d'école ont été recrutés. Enfin il s'est trouvé un roi de l'or, Georges Peabody, dont on a pu dire que peu d'hommes ont jamais donné davantage, aucun avec plus de discernement, et qui disait luimême : « J'ai pris plus de peine pour employer mon argent que pour le gagner. » Elevé religieusement par sa mère, ce banquier était un chrétien sincère; ceux qui l'approchaient l'entendaient parfois seul dans sa chambre prier Dieu à haute voix. Dans sa jeunesse, il avait dû se marier, mais sa fiancée lui préféra un homme qui était alors plus riche que lui ; c'est pourquoi il resta célibataire (1), et à peine eut-il amassé son immense fortune, en négociant sur la place de Londres les emprunts des villes et des Etats de l'Union, il commença à la partager entre le pays où il était né et celui oii il s'était enrichi. Devenu vieux, il répétait souvent : « Si je vis encore

.. 1. Les biographes de Peabody ont été fort occupés de savoir pourquoi il ne s'était pas marié et ont cherctié de ce fait diverses explications. Je tiens d'un de ses parents celle que je donne ici.

quelque temps, je serai obligé de réclamer une place dans quelqu'une de mes fondations. » Pour les liitats-Unis seulement, ses libéralités se sont élevées à plus de huit millions de dollars^ sur lesquels, en 1867 et en 1869, il en a destiné trois à « promouvoir l'éducation morale intellectuelle et industrielle des populations les plus abandonnées du Sud et de l'Ouest ». Pour remplir ces intentions, il a été décidé que le revenu de cette somme viendrait en aide aux communes qui contribueraient elles-mêmes à leurs propres écoles. Quinze ans plus tard, en 1882, un aulre philanthrope, John Flatter, du Connecticut, a consacré un million de dollars à l'éducation des alTranchir, du Sud (1). Grâce à ces efforts divers et puissants, le Sud sort de son ignorance, se relève et marche de loin sur les traces du\ord: 1.110.000 enfants de couleur fréquentent les écoles.

Si l'on embrasse d'un seul coup d'œil tous les Etats de l'Union on voit 128.000 instituteurs publics et 219.000 institutrices (2) distribuer l'enseignement à 12 millions d'élèves(3). Résultat gigantesque et pourtant incomplet encore : il reste aux Etats-Unis 2 mitions (16 pour 100) d'électeurs illettrés (i).

L'éducation ainsi donnée, en quoi consiste-elle et que peut-elle valoir? Si l'on considère sa durée depuis le début dans les cojnmons schools jus-