Most Révérend John Ireland

a envisagé l'avenir : « Aimons notre siècle, a-t-il ■dit, et préparons celui qui s'approche. Aimons notre siècle, puisque c'est le temps que Dieu nous donne pour travailler. A travers ses agitations sachons discerner ses tendances. Il aspire à la lumière, à la liberté, à la fraternité entre les hommes. Lorsqu'en poursuivant son but il s'est égaré dans ses voies, l'Eglise a condamné ses écarts. Mais à l'Eglise il appartient aussi de lui tendre la main pour qu'il remplisse sa destinée. Qu'elle aille au-devant du peuple, qu'elle apprenne au capital ses devoirs envers le travail. Qu'elle donne une satisfaction légitime aux besoins et aux sentiments populaires. Il lui reste plus de chemin à parcourir qu'elle n'en a présentement parcouru, plu? d'âmes à gagner qu'elle n'en a gagné jusqu'à ce jour; le plus grand nombre ne lui appartient pas encore, La tâche du dix-neuvième siècle a consisté à planter l'Eglise catholique aux Etats-Unis, la lâche du vingtième siècle sera de rendre catholique tout le peuple américain. En avant l'Eglise et les catholiques ! Go ahead! »

Dès le lendemain, à la parole des évêques répondait une assemblée laïque. Pour la première l'ois un congrès catholique, semblable à ceux de Belgique ou d'Allemagne, se réunissait dans le nouveau monde. Pour la première fois, les laïques délibéraient entre eux sur leurs intérêts religieux, confiés jusqu'alors aux seuls évêques. Quinze cents délégués, venus des divers Etats de l'Union, particulièrement des lointains et vigoureux Etals de l'Ouest, et rangés en bon ordre sous la bannière de leurs Etats respectifs, écoutaient et acclamaient

les orateurs. Le congrès avait pour président un Carroll, ancien gouverneur du Maryland, parent éloigné du premier évêque de Baltimore, petit-fils d'un signataire de l'acte d'indépendance, et, pour marquer le caractère de cette assemblée, le gouverneur Carroll l'ouvrait en disant : « Si l'on nous demande pourquoi nous sommes ici, sous quelle autorité, en vertu de quel droit, nous répondrons: sous l'autorité de nos évoques, en vertu de notre droit de citoyens. »

Ainsi formé, le congrès avait pour objet de rechercher et de revendiquer tous les avantages découlant pour les catholiques du principe de liberté religieuse, inscrit dans la loi fondamentale. Depuis sa naissance en ce pays, l'Eglise romaine s'est développée sous l'égide du droit commun; mais ni cette Eglise considérée longtemps en étrangère, ni ses enfants pauvres et nouveaux venus d'abord, pour la plupart, sur le territoire américain, n'occupent aujourd'hui, dans la société civile et politique, la place que comporte leur accroissement. Aussi entendait-on se succéder dans leurs discours, tantôt les accents d'une virile confiance inspirée par un progrès continu, tantôt un écho de la plainte de saint Paul, tant de fois répétée d'âge en âge depuis que les premiers chrétiens se voyaient traités, dans le monde grec et romain, « comme inconnus quoique très connus, comme mourants quoique pleins de vie, comme indigents quoique répandant autour d'eux la richesse (d). »

Si les catholiques sont entièrement libres aux