Epître de saint Paul aux Corinthiens, ii

Etats-Unis, cependant, en ce pays où tout procède de l'élection, presque aucun d'entre eux ne siège au Capitole, n'exerce les grands emplois, aucun n'est jamais porté, par exemple, à la présidence de la république, et, ce qui les touche davantage, l'instruction religieuse est bannie des écoles entretenues à grands frais par les Etats ; selon eux, ces écoles conviennent mal à leurs enfants, et néanmoins ils sont forcés de contribuer à leur entretien, ils ont donc des griefs à faire valoir et des griefs qui ressemblent aux nôtres ; chez eux comme chez nous est en jeu l'âme des générations nouvelles. La pleine possession de la liberté ne les exempte pas de la lutte, seulement elle les arme et les aguerrit pour la soutenir. Cette lutte est destinée à grandir à mesure qu'ils grandissent euxmêmes. Laissés en repos tant qu'ils paraissaient faibles, ils se susciteront sans doute des ennemis en manifestant leur force, en réclamant leur place. Mais c'est le propre de ce peuple robuste et bien portant de ne point prévoir de loin les périls et les malheurs : il les affronte, il les surmonte sans les avoir anticipés. Un étranger instruit par les vicissitudes et les mécomptes de l'Europe annonce-t-il donc aux catholiques américains un retour otTensif provoqué contre eux par leur progrès même ; ils n'y croient guère et surtout ne l'appréhendent pas, ils sont sûrs d'eux-mêmes et du terrain sur lequel ils marchent. La liberté commune à tous les cultes chrétiens, ayant pour corollaire l'incompétence absolue de l'Etat en matière religieuse, a permis à leur culte de s'étendre en ce pays plus rapidement que nulle part ailleurs; ils comptent

sur cette liberté et ne comptent que sur elle pour l'étendre encore, et comme elle est le bien de tous, la sauvegarde de chaque conscience, la propriété de chaque citoyen, comme ils sont eux-mêmes résolus à la respecter chez tous, à la défendre au profit de tous, ils tiennent pour certain qu'elle ne leur sera pas ravie. Leur Eglise a grandi avec leur patrie, la croissance de l'une et de l'autre leur paraît merveilleuse; c'est pourquoi, chrétiens et citoyens, au nom de leur foi comme au nom de leur patriotisme, ils proclament les institutions des Etats-Unis les meilleures des temps modernes.

A cet égard, entre les prêtres et les laïques, nulle difîérence d'accent ni de langage ; les uns et les autres n'ont pas oublié que le vieux préjugé protestant accuse les « papistes » de dépendre d'un souverain étranger, aussi mettent-ils une particulière insistance et comme une sorte d'afïectation à professer leur sentiment le plus sincère: leur « loyalisme » républicain. Au dehors, ils ont à cœur l'indépendance du Saint-Siège, ils s'affligent et s'indignent qu'elle ne soit pas garantie en Europe. Mais, chez eux, ils constatent avec une satisfaction sans réserve l'indépendance de leur Eglise.

Si cette Eglise est encore loin à leurs yeux du terme où elle doit atteindre, aucune barrière n'arrête sa marche en avant ; elle avance donc et ses enfanis avec elle. Jusqu'à présent, ils sont restés, nous l'avons dit, habituellement confinés dans la vie privée : le congrès de Baltimore marquera peut-être leur avènement à la vie publique. Non qu'ils prétendent constituer un parti distinct et compacte comme le parti catholique en Bel-

gique ou le centre en Allemagne. Les promoteurs du congrès se défendent d'un tel projet; ils savent qu'il serait contraire à l'esprit de la constitution, qu il réunirait contre leur Eglise tout ce qui est en dehors d'elle et que, plus nombreuse que chaque communion protestante en particulier, mais beaucoup moins nombreuse que tous les protestants ensemble, elle aurait tout à perdre et rien à gagner dans une lutte inégale. Les deux partis qui se disputent le gouvernement de l'Union n'ont pas été organisés en vue des questions religieuses; l'un, qui prend le titre de républicain, s'est formé pour étendre les attributions du gouvernement fédéral ; et l'autre,, qui se qualifie de démocrate, pour les restreindre ; loin de vouloir briser les cadres de ces partis, les catholiques s'enrôlent dans leurs rangs, et même, à mesure qu'ils s'étendent et se multiplient, ils se partagent moins inégalement entre l'un et l'autre. Jadis faibles et cantonnés dans quelques rares Etats, ils redoutaient le pouvoir central : ils étaient presque tous démocrates. Depuis qu'ils se fortifient et se répandent partout, ils perdent leur méfiance, on rencontre plus fréquemment parmi eux des républicains.

Telle est l'attitude des simples fidèles. Quant au clergé, les évoques toujours prêts à intervenir pour assurer la justice et la paix sociale ou améliorer la condition des travailleurs, les évoques se tiennent eux-mêmes et tiennent leurs prêtres à Técart des querelles purement politiques, des compétitions électorales.

Dans ces conditions, s'il est vrai que le moment

approche où, par le jeu naturel des partis et, soit à titre de démocrates, soit à titre de républicains, les catholiques participeront de plus près au gouvernement, s'ils voient désormais s'ouvrir devant eux la carrière politique avec ses labeurs, ses devoirs et ses périls, que peut en attendre, dans cette nouvelle carrière, l'Eglise qui les a nourris et formés? Qu'a-t-elle à leur demander? C'est d'abord qu'ils l'honorent en s'honorant eux-mêmes ; qu'il l'accréditent en portant dans la vie publique plus de vertusquele commun des hommespublics. C'est ensuite qu'au besoin ils la défendent; qu'habituellement divisés sur les questions de gouvernement, ils soient prêts à s'unir dans les conjonctures oi^i leur religion est menacée, et qu'en faisant ainsi pencher la balance entre les partis rivaux, ils préservent sa liberté de toute atteinte.

Le congrès de Baltimore avait à préparer cette ligue de légitime défense. Il avait aussi, loin de l'arène oii se débattent les partis, à signaler la variété, la fécondité, l'efficacité des œuvres catholiques. Il a montré des hommes d'opinions, de races, de conditions différentes rapprochés par une foi commune ; ils ont franchi dimmenses espaces pour se tendre la main ; ils sont venus du Nord et du Sud, de l'Est et de l'Ouest, des rivages de l'Atlantique et de ceux du Pacifique, du bord des Grands Lacs, du pied des grandes montagnes, de la frontière glacée du Canada et de l'embouchure tropicale du Mississipi; ils ont siégé deux jours, et tel a paru leur accord, telle est la puissance attestée par leurs actes, révélée par leurs paroles, qu'un journaliste étranger à leurs croyances écri-

vait le lendemain : « Si les délégués du congrès de Baltimore sont la représentation exacte de leur communion, si cette élite a derrière elle un peuple qui lui ressemble, qu'on y prenne garde ! tout notre pays sera catholique dans un demi-siècle (1). » Ce journaliste repétait sans le savoir peutêtre la prédiction de l'archevêque de Saint-Paul ; le cri d'alarme de la presse protestante faisait écho au cri de triomphe de la chaire catholique.

Les laïques avaient encore à rendre un hommage à leur Eglise : à l'assemblée délibérante a succédé la procession populaire.

Ces processions laïques sont fort usitées aux Etats-Unis, quand les partisans d'une cause ou d'un homme veulent se compter ou se faire compter par leurs amis et leurs adversaires. Mais jusque-là, dit-on, les catholiques ne s'étaient pas manifestés de la sorte en leur qualité de catholiques. Pour la première fois, le 12 novembre au soir, à travers les rues de Baltimore, illuminées et pavoisées aux couleurs des Etats-Unis et du Saint-Siège, au milieu d'une foule paisible et joyeuse, trente mille fidèles ont défilé devant le cardinal et les évêques. C'étaient des bandes d'hommes à pied et à cheval, des voitures, landaus, omnibus et charrettes remplis de monde et chargés de fleurs, des costumes et des insignes de toute forme et de toute couleur, des myriades de torches, de lanternes vénitiennes et chinoises, de feux de bengale et d'étoiles électriques, des drapeaux, des devises et des emblèmes. Les musiques

<. New-York Herald, 13 novembre 1889.

jouaient des airs patriotiques, principalement la marche du Marylànd ; de toutes parts retentissaient les acclamations. Les portraits de l'archevêque CarroU et du cardinal Gibbons étaient arborés, les paroisses suivaient l'effigie de leur patron ; les fils de l'Irlande se pressaient autour de saint Patrick et ceux de l'Allemagne autour de saint Boniface. Les frères de la Doctrine chrétienne conduisaient en rangs serrés les enfants des écoles paroissiales et ceux recueillis dans les asiles d'orphelins ou formés dans les patronages d'apprentis. Les collèges qui préparent aux professions libérales avaient envoyé des députations. L'âge mûr alternait avec la jeunesse : des associations diverses se succédaient dans le cortège, associations de charité^ d'assistance mutuelle et de pure dévotion ; sociétés de Saint-Vincent de Paul, sociétés de tempérance et cette société d'assurance sur la vie, Catholic benevolent légion, répandue à travers les divers Etats de l'Union comme une sorte de franc-maçonnerie catholique. Sous l'image du Sacré-Cœur et de Notre-Dame de Lourdes, hautement déployées, s'avançaient la ligue du Sacré-Cœur, l'Apostolat de la prière, les confréries de la Sainte-Vierge. Enfin les nègres n'avaient pas été laissés à l'écart : abrités par leur apôtre saint Pierre Glaver, ils marchaient avec une fierté naïve, au son du tambour, vêtus d'étoffes éclatantes, et pour eux le clergé réservait ses plus vifs applaudissements, comme si, se conformant à la parole de l'archevêque de Philadelphie, il avait à cœur de réconnaître la lourde dette de l'Amérique envers cette pauvre race.

Cependant les heures de la nuit s'écoulaient, et la procession ne s'arrêtait pas ; les évèques quittaient peu à peu la terrasse où ils s'étaient rassemblés; le cardinal, resté longtemps au seuil de sa demeure, était remonté dans son appartenent.Mais là, debout à la fenêtre, il continuait de passer son peuple en revue. Derrière la ^ itre éclairée par le reflet de l'illumination, les bataillons fidèles apercevaient de loin son manteau rouge; et comme ils approchaient, ils se réjouissaient de voir se pencher vers eux son pâle et mince visage; ses mains ne se lassaient pas de saluer et d'applaudir; ni le dernier drapeau sinclinant devant lui, ni le dernier enfant levant la lèîo pour l'acclamer, n'ont échappé à son ardent, rapide et clair regard.

Les fêtes du Centenaire n'étaient pas terminées. Ce n'était pas assez pour l'Eglise catholique d'étaler les ressources que depuis un siècle elle tire des institutions et des facultés du peuple américain : plus puissante désormais, elle se propose d'acquérir elle-même et de procurer à ce peuple ce qui leur manque encore. Une nouvelle entreprise devait inaugurer un siècle nouveau : le 13 novembre a été solennellement ouverte l'université catholique de Washington.

Jusqu'à présent, le peuple des Etats-Unis, jeté sur un continent vaste, inculte et sauvage, avait à prendre possession de sa terre. Il lui a fallu construire, meubler, approvisionner sa demeure, tout entier et sans relâche travailler pour vivre; et ce rude labeur où s est merveilleusement déployé son génie ne lui a guère laissé ni le temps ni le goût des études désintéressées, honneur suprême de

l'esprit humain, couronnement de la civilisation.

De son côté, le clergé catholique, dans ce mouvement continu, ne suffisait pas à fonder des diocèses et des paroisses, à bâtir des églises et des écoles, à rompre le pain de chaque jour pour un troupeau chaque jour accru, à lui distribuer la parole divine et les sacrements; c'était le temps des apôtres, l'âge des docteurs n'était pas encore venu. Les prêtres ont reçu l'instruction commune qui convient au plus grand nombre; nul enseignement ne s'est rencontré pour en élever quelquesuns jusqu'aux sommets de la science sacrée ; à ces sommets d'où la lumière est descendue jadis sur la vieille Europe et ses ténèbres, d'où la lumière peut descendre encore sur le monde moderne, ses contradictions, ses doutes et ses orages.

Au moyen âge, les rois fondaient et dotaient les universités ; dans la république américaine^ les citoyens parvenus à une richesse royale, « les rois de l'or », comme on les appelle, sont enclins à des générosités pareilles. Ils n' ont pas hérité d'un patrimoine lentement amassé, ils savent qu'autour d'eux ni les familles ni les fortunes ne sont stables, et ne présument point que leur postérité conservera longtemps ce qu'ils ont rapidement acquis : pour perpétuer leur mémoire et leur nom, ils comptent sur des établissements publics; ils fondent des hôpitaux, des bibliothèques et des collèges ; au milieu de la démocratie, c'est leur manière de se survivre. Jusqu'ici, toutefois, l'exemple des Peabody, des Hopkins et des Aster n'avait guère été suivi par les catholiques; les « rois de

l'or » ne se rencontraient pas parmi eux, et d'ailleurs, occupés chaque jour de fournir à leur Eglise le nécessaire, ils ne songeaient point à lui procurer ce qui pouvait paraître le superflu; ils faisaient peu de fondations. La fondatrice de l'université catholique est une jeune fille, une orpheline, héritière d'une fortune immense et inattendue (l).Sa sœur, d'autres jeunes filles, des femmes, quelques hommes enfin, ont marché à sa suite, ont apporté leurs offrandes^ magnifique hommage rendu par la richesse à la religion et à la science. Du milieu des prés et des bois qui forment à la ville de Washington une paisible ceinture, un noble édifice s'est donc élevé, des chaires ont été instituées, et la nouvelle université a commencé sa carrière. Non qu'elle ait été complète en naissant; elle ne comptait qu'une seule faculté : la théologie, elle ne s'ouvrait qu'aux étudiants ecclésiastiques. L'enseignement des lettres et de la philosophie devait suivre ; il vient d'être fondé par un curé de New- York, le docteur Mac Mahon ; en troisième lieu sera institué l'enseignement des sciences. Dieu, l'homme la nature, tel est, selon les maîtres de runiversité, Tordre normal des connaissanses humaines, celui qu'ils ont entendu suivre, et si les sciences d'application, le droit, la médecine, doivent quelque jour être professées parmi eux, elles arriveront à leur rang; la pratique ne passera qu'après la théorie, c'est vers la région des idées pures et du savoir désintéressé qu'ils se proposent de tourner l'esprit américain. Tentative singulièrement méritoire ! car